“倆月？”李老爺子一愣道：“那這倆月，富縣誰管事？”

“當然是下署理政務了。”蔣縣丞笑道：“老爺子快裏麵請，外麵話何統。”

李老爺子跟著蔣縣丞進了衙廳，當仁不讓的坐了正位，待差役上茶後，方緩緩道：“二老爺管事兒更好，我那不肖子的事兒，二老爺知道了吧？”

“正要派人去通知老爺子，”蔣縣丞輕聲道：“昨夜巡檢司從李員外的船上，搜出私鹽若幹……”

“他是不可能販私鹽的！”李老爺子用拐重重捶著地磚道：“我們李家是什麽樣的人家？豈會幹那種下三濫的事兒。”

“下也是不信的。”蔣縣丞點頭笑道：“所以令牢頭優待員外，等知縣大人回來，我也會為員外的。”

蔣縣丞得熱，李老爺子卻不喜反怒道：“何必這麽麻煩，二老爺下令放人不就結了。”

“對不住老封君，本沒這個權力，”蔣縣丞兩手一攤道：“按朝廷規定，上司暫離不超過三個月，署事者不能擅決刑獄。大老爺兩個月就回轉，所以下無權放人。”

“別跟我這些虛頭腦的！你要是想放人，肯定有辦法！”李老爺子像一頭憤怒的老獅子，朝蔣縣丞咆哮道：“老夫就問你一句話，放還是不放！”

蔣縣丞被噴了一臉吐沫星子，好在他還有些唾麵自幹的修養。在李老爺子的視下，他輕籲口氣道：“老封君，你打算和大老爺不死不休麽？”

“呃……”李老爺子聞言氣焰一窒，半晌方歎口氣道：“把富折騰個稀爛，他魏源可以換個地方做，殘局還得我們收拾。”

蔣縣丞聽了心中冷笑，都這時候了，還不忘給自己臉上金。麵上卻一臉笑容道：“老爺子果然深明大義，下也會幫著勸勸大老爺，咱們紳捐棄前嫌，以和為貴！還富一片安寧。”

“正是此理。”李老爺子頷首道：“這下可以我兒出來了吧？”

“唉，老封君，怎麽也得先讓大老爺消氣吧……”蔣縣丞低聲音道：“實在的，員外這一代，不如老爺子們多矣。他們幹得那些事兒，實在太缺德了。大老爺整治他們一下，也是理之中的。”

“他們幹了什麽？”李老爺子開始裝傻充愣。

“老爺子還不知道？”蔣縣丞便將大戶們為了製造富缺糧局麵，買通鹽運司，將富百姓的救命糧，扣在滸墅關之事，原原本本講給他聽。

李老爺子先來一句，“此事聽來頗為荒謬。”頓一下道：“若是真的，那楊簡這廝罪該萬死！”再頓一下，又道：“但我兒絕對沒有參與其中。”

“我也相信是這樣，可李員外深夜運糧出境，就難以自證了。”蔣縣丞歎氣道。

“這也是老夫此來的第二件事，”李老爺子道：“之前各縣缺糧，止糧食外運，倒也有可原。但現在本縣已經不缺糧了，我們應該有權置自己的糧食了吧。”

“有道理，”蔣縣丞點頭道：“下會寫信給大老爺，請示一下，看看是不是取消令。”

“你……”李老爺子見他又打太極，氣不打一來道：“不用什麽都請示吧！”

“茲事大。”蔣縣丞道，“不用再勞煩老爺子往衙門跑了，一有消息，下就讓人去報信。”

不管李老爺子如何發飆，蔣縣丞都客客氣氣，恭恭敬敬，在疾風暴雨下巍然不。直到老爺子力不支，不出話來，他才將老人家扶出衙廳，送到轎子上。

看著轎子終於離開縣丞衙，蔣縣丞終於鬆了口氣。魏知縣出去躲清靜，卻讓他應付這些老不死，實在是太折磨人了。

不過蔣縣丞甘之如飴，因為眼下大局已定，魏知縣將為這次救災的大贏家。自己這個縣丞，雖然沒有什麽大功勞，但也算兢兢業業、沒有差錯，事後論功行賞，升個知縣是沒問題的。

老爺子們在蔣縣丞這裏了釘子，又找不到魏知縣，一氣之下，竟結伴到杭州去告狀。哪料到迎接他們的，是虞知府的一頓夾槍夾棒。這幫老頭子真是老糊塗，也不想想魏知縣是替誰在養活災民。正因為富縣起了模範帶頭作用，其餘各縣才不好做的太過分，虞知府才能全力修築海塘，不至於為救災之事焦頭爛額。虞知府對魏知縣有多激，就對這些和他作對的大戶有多反。一些話魏知縣不敢，虞知府這個正四品知府卻沒有顧忌。

他對這些老頭子道：“爾等深國恩，不思報效，反而於大災之年囤積居奇，意在趁機掠奪民田。為了製造缺糧局麵，爾等竟買通鹽運司，將府所買之糧扣在滸墅關，迫縣簽訂城下之盟！此等行徑，與國賊何異？”

“這是汙蔑，一派汙蔑！”老頭子們自然不肯承認：“我們不過是家境殷實，看著荒將至，才變賣家產買下些糧食，一來為了養活族人，二來也可賑濟百姓。怎麽能是囤積居奇呢？至於買通鹽運司之事，更是無稽之談，我們一輩子沒出過杭州，誰認識蘇州那邊的人，太爺我們勾結，請拿出證據來，否則我們就到藩臺衙門理去！”

“不用去藩臺衙門，咱們直接去京師就行！”虞知府的聲調嚴厲無比：“當今永樂陛下民如子、嫉惡如仇，若知道此事，必然派錦衛嚴查，到時候孰是孰非，必可水落石出！’

“……”老頭子們登時沒了氣焰，是啊，人家四品知府，已經有直奏之權了，真要是把他惹火了，一本捅到朝廷去，那麻煩可就大了。老頭子們隻好著頭皮道：“如今富有湖廣之糧了，我們手裏的糧食就多餘了，縣裏卻不許運到各縣去，這不是見死不救麽？”

“當初，別的縣不許往富賣糧的時候，本府沒有話。”虞知府卻淡淡道：“如今富縣不許往別的縣賣糧，本府自然也無話可。”頓一下道：“何況省裏已經委員往湖廣去買糧，各縣的力一下了很多，總能周濟過來……”

“……”老頭子們徹底無語，他們終於也嚐到了相護的滋味，垂頭喪氣從知府衙門出來，他們甚至沒勇氣再去藩臺衙門告狀，因為極可能又是一番自取其辱。

回去富的船上，老頭子們都很沮喪，他們終於明白自己已經人心盡失，敗局已定，再無翻盤的可能……

“要不，老哥寫信給李參議和李寺丞，讓他們想想辦法？”王老爺子聲道。

“你怎麽不寫信給你兒子？”李老爺子瞪他一眼。

“我兒子兒太，話不頂事兒。”王老爺子意道。

“我兒子對付個魏源自然沒問題，”李老爺子倒驢不倒架，悶聲道：“但你沒聽虞知府，鬧大了他會告狀，到時候如何收場？”

“是啊，是啊。”眾老爺子紛紛附和道：“不就是擔心這事兒麽？”

“那麽，和解？”於老爺子悶聲道。

“嗯，和解。”老爺子們對這個詞很滿意，他們本來想‘投降’的。

“但魏知縣去湖廣了，找不到他怎麽和解？”楊老爺子道。

“不用非得見到他才能和解。”於老爺子道：“能讓王賢點頭，也是一樣的。”

“不錯。”李老爺子深表讚同道：“咱們就是太忽視這子，沒把他拉到咱們這邊，才導致今這個局麵。”

“是啊，本來他是土生土長的富人，應該跟咱們一起對付縣令的。”王老爺子道：“卻讓他一心一意幫著魏知縣和咱們作對，實在是不應該。”

“他為什麽會這樣呢？”於老爺子奇怪道：“我們又沒得罪過他。”

“我們沒得罪過，但我們的孫子得罪過。”王老爺子道：“年初，我聽王賢奪魁上元詩會，覺著甚是奇怪。記得我那不的孫子，當晚也在西湖，便問他當時是什麽形，誰知那子支支吾吾，閃爍其詞。在我追問之下，他才了實話，原來他們一幫子同窗，曾在那晚上做弄過王賢！”

接著，便將那晚的形，大概講給眾人聽，諸位老爺子聞言大怒：“刁月娥這個賤人！引著畜生們不學好，真是該死！”

把責任全推給可憐的刁姐，老爺子們心好多了，李老爺子道：“解鈴還須係鈴人。既然是兔崽子們惹得禍，讓他們去跟王典史道歉，讓王典史出氣！”

“這不合適吧，怎麽也是秀才相公……”楊老爺子聲道。

“他們老子爹都被關起來了，當兒子的還顧得上那許多？”於老爺子的孫子，已經去了山東，因此話格外有力：“古人有割救父，也不要他們割，難道連點臉麵都不肯放下麽！”

“也是。”眾老爺子覺著有理，便定下此事。

富縣學裏，秀才公們一起打了個寒噤……