“我沒什麽意思。”三叔公嗬嗬笑道：“就是讓他爺爺看看,那三個娃娃有秀才命不？”

王興業什麽人？粘上比猴兒還,他能不知道三叔公的意思？

族人們可知道王賢昔日是個不學無的浪子,雖如今浪子回頭,但滿打滿算也才一年半,這期間還經曆了從臨時工到正式工到員的超級三級跳,就不信他能有多時間讀書

但他卻敢報名考秀才……要是秀才那麽好考,那些幾十年的老生,於脆找塊豆腐撞死得了。再聯係到傳中科舉的那些黑幕重重,達貴人的子弟總能榜上有名等等,王氏族人們猜測,他父子肯定找到了終南捷徑,有讓王賢眾秀才的法門

本著一個蛤蟆也是抓、三隻蛤蟆也是抓的樸素想法,三叔公想讓族裏幾個子,搭順風車來著

王興業一個的九品芝麻,哪夠資格去影響科舉的結果,但發現自己本拒絕不得,因為王金三個也算他的孫子,就算幫不上忙,也不能一口回絕,那樣就太無了。沒辦法,王興業隻好裝著思考,沉不語起來。

見他頗為難做的樣子,三叔公終於忍不住道：“莫非他們三個沒那福分？”

“唉,叔公,我知道你什麽意思。”王興業歎氣道：“以為我給王賢打通什麽關節了,可是我向祖宗保證,沒有老侄我在省城,不過是個九品,基又淺,本兩眼一抹黑,真沒有這份能量。”頓一下道：“至於王賢為啥敢考秀才,其實是他自己的造化,去年上元節他作了首詩拔了頭籌,省裏的大員都讚不絕口,因此跟提學大人混了個麵,這才想試一試的。”他終於出實話了：“這是他的造化,別人強求不來的……”

“那麽,”三叔公難掩失道：“他們仨真沒福分了？”

“我不是兩眼一抹黑了麽,科舉那池水裏有啥,行還是不行,我都不知道。”王興業把話得進退有餘道：“您總得容我打聽打聽,回頭過年回家,再給您個信兒,不？”

“那有啥不的。”三叔公點點頭,囑咐道：“試試看,別太勉強,不就算了。”

“我有分寸。”王興業頷首道。

打點上大包白,送走了滿載而歸的族人們,王興業讓王賢跟自己到書房,剛要開口,王賢就舉手道：“別找我,我沒工夫心這事兒。”

“臭子,我也不願意沾這破事兒。”王興業歎氣道：“可是族長開口了,咱們總得想想辦法。”

王賢很見老爹如此不自信,轉念一想也就明白了,這跟老爹的出有關。王興業是刀筆吏出,你讓他弄刑獄、變造賬冊那是一點不打怵,但科舉那是文化人的事兒,跟他本不是一國的,吏出的老爹難免氣短。

“爹,這事兒太麻煩了。”王賢歎氣道：“縣裏我還能想想辦法,可要取得秀才功名,得練過三關啊縣裏隻是門,然後府裏要考,最後督學還要院試……咱們那有那本事一一打通？”

“別跟我這些規矩套子,”老爹悶聲道：“老子就知道一個理兒,規矩就是聾子的耳朵,擺設一定是握著印把子的那個了算”

“是……”老爹也不隻是看《三國》學謀略,還信奉實踐出真知。對於他以幾十年經驗得出的結論,王賢隻能點頭稱是。

“那麽趁著過年的機會,去提學大人家走走,探探口風”王興業恢複了霸道,下令道：“再也得混個眼,別讓提學大人忘了你,到時候可就傻眼了”

“好吧。”王賢無奈應下。

“你也別太勉強。”功將包袱丟給王賢,王興業渾輕鬆道：“打聽一下,讓我有話回給三叔公就行。”

“知道了。”王賢點點頭。

“,那我回衙門了。”王興業呲牙笑道：“在家好好念書啊”

“我念得下去麽”王賢終於忍不住了：“這家裏頭門庭若市,簡直比我在浦江當典史還忙。我得換個地方看書,不然啥也看不進去。”

“別價。”王興業卻不許道：“念書麽,畢竟是個副業,考不上又何妨……”言外之意,耽誤了收禮就不劃算了

“合著重不重要,都在老爹這一張,”王賢鬱悶道。

“好了好了,”王興業笑道：“人來的也差不多了,往下就清淨了。”

“清靜得了麽？”王賢鬱悶的嘟囔一聲。

果然是清靜不了,沒兩,李觀和禮房書吏張濟來了,兩人代表富縣衙和蔣縣令,來看曾在衙門當差的王賢父子。

兩人所帶的禮還算富,但一看就是臨時湊起來的,不過誰關心這個呢？王賢請兩人吃酒……話他最近請人吃酒,整醉醺醺的,還背個屁書？一麵吃酒一麵敘些別後之,在兩人的馬屁聲中,王賢開始吹噓自己在浦江的經曆,又跟周臬臺整在一起,又和鄭藩臺結良好的私,還了胡欽差的朋友,把兩人聽得一愣一愣。

兩人半輩子在縣裏當差,藩臺臬臺也是見過幾次的,但每次都是俯首跪著,大氣都不敢。聽王賢卻跟他們了朋友,都不咋舌道：“你是怎麽做到的？”

“緣分唄。”王賢笑道：“其實他們也是普通人,隻是咱們平時沒機會接罷了。”

“那你這造化可不。”兩人不肅然起敬道：“日後不得煩請大人拉兄弟一把。”

“好好。”王賢滿口答應下來,繼續勸酒不停。

待到酒過三巡,張濟終於忍不住道：“對了,前段時間那些商號的人來過吧？”

“嗯。”王賢點點頭,笑道：“那幫家夥吃水不忘挖井人,還算有點兒良心。”

“倒是難得……”張濟咋舌道：“他們都什麽了？”

“沒什麽。”王賢淡淡道：“拉了拉家常而已。”

“大人別誤會,”張濟意識到自己問的冒昧,趕忙改口道：“人的意思是,他們沒胡八道吧？”

“什麽意思？”王賢皺眉道。

“是這樣的,”張濟輕聲道：“縣裏最近發生了些事,大人千萬不要聽一麵之詞。”

“是這樣啊。”王賢緩緩道：“那我聽聽兩麵之詞。”

“這……”人的名、樹的影,王賢給張濟的力太大了。他看看李觀,意思是,你別讓我一人啊

哪知李觀卻像傻瓜一樣,隻是笑,卻絕不搭腔。

心裏暗罵幾聲,張濟隻好著頭皮道：“當初魏大人在縣裏時,立的兩家商號,本意上自然是很好很好的,但是外人不能諒,淨些‘商勾結,之類的怪話,還有史上本參劾,大老爺現今力很大。”頓一下道：“而且兩家商號的賬目,也存在很大的問題,為了向府錢,他們把大量的收轉移,將盈餘得很低很低……”

“所以呢？”王賢語調益發清淡。

“所以,”張濟咽口吐沫,聲道：“知縣大人想看看,是不是過年請大人回縣裏商量一下,重改一下章程……

“怎麽個改法？”

“讓商人們退……”張濟強笑道：“當然不是斷他們生路了,退之後,府還會優先授權他們經營的,”見王賢沒什麽反應,他大著膽子解釋道：“這樣商分開,議會很多。府隻拿固定數額的包賣錢,多賺了都是商人的,這樣雙方也不會有爭執了。”

王賢聽了不暗歎：誰古人沒有經濟頭腦,這不滿是辦法麽？,不過這就是他孤陋寡聞了,這種包稅製也商包製,在宋朝尤其是南宋盛行。到了元朝,更了不懂經濟的蒙古人,收取利稅的不二法門。當時幾乎所有收稅和專賣的權力,都被蒙元政府包賣出去,由豪族商人承接,來替府收稅或者專賣。

但這不影響他的判斷,因為這裏麵的貓膩他太清楚了——蔣知縣折騰來、折騰去,肯定是為了給那些不死心的狗大戶,製造取而代之的機會,讓他們獲得商號的控製權

張濟完好一會兒,見王賢沉默不語,臉卻越來越冷淡,心下不搐,用腳尖使勁捅了捅李觀。

李觀卻一腳踩在他腳尖上,痛得張濟忍不住‘哎呦,一聲。

“怎麽？”王賢皺眉道。

“沒事兒,我,我……”張濟苦笑道：“腳尖踢在桌腳上了。”

“心點,”王賢淡淡道,張濟剛要應下,卻聽他接著幽幽道：“我是你們大老爺。”

“哦？”張濟一凝,低聲道：“大人什麽意思？”

“我的意思是,府得講信用,已經公開宣布的事,就不好改了。”王賢冷眼冷麵道：“蔣知縣隻想到自己的臉麵了,前任魏大人的臉麵呢？”頓一下,毫不掩飾的威脅道：“魏大人如今為翰林,隨侍皇上左右,”8