天啟皇帝從前是最討厭周進這樣的人的。

　人家閣首輔說話，你打斷個什麼勁啊！

　不知上下，沒有尊卑。

　偏偏大明的史和清流，多是這樣的人。

　若是別人打斷他們，他們則認為這是別人沒有禮數，是失禮。

　可若是自己打斷別人，卻是心安理得。

　因為這在他們看來，這是不畏強權的象征，是鐵骨錚錚的表現。

　當然，這也是瞅準了無論是皇帝，還是黃立極這樣的宰輔，畢竟還是要臉的，這個時候不能急眼，否則會讓人覺得你小家子氣，你得大度。

　可今日的天啟皇帝，卻饒有興致的樣子，似乎很鼓勵周進。

　周進于是道：“陛下今日召開廷議，所為何事？”

　天啟皇帝道：“你倒是問起朕來了，不是已經明言了嗎？是山東布政使司逆黨一案。”

　周進便道：“既是逆黨，為何要廷議討論？歷朝歷代，針對逆黨，歷來是寧殺錯，不放過。這是大是大非，今日放在殿中議論，就已是大錯特錯，所以臣以為……現在朝廷當務之急，本不是議所謂的逆黨一案。”

　天啟皇帝心里不由地想，這一點，倒是和朕還有張卿不謀而合啊，朕和張卿，從前也是這般寧殺錯不放過的。

　天啟皇帝看著他道：“既然不能議論逆黨，那麼議什麼？”

　“只議一件事，逆黨從何而來！”周進正道。

　天啟皇帝道：“那麼卿就來說說看，這逆黨從何而來？”

　周進便道：“臣奉旨去過山東布政使司，走過幾州縣，種種見聞，目驚心，那里的許多百姓，竟無立錐之地，山東的士紳讀書，有功名的生員以及讀書人也多，于是……許多人仗著功名之便，被免除了稅賦和徭役。”

　“可是……朝廷豈可無糧？國家怎麼可以沒有稅賦呢？因而，這稅賦收不到士紳和讀書人頭上，便都落在了尋常小民頭上，升斗小民，本就已是赤貧，可輒要繳納各種稅賦，每年的徭役，卻也是多如牛，這幾年，山東還算是風調雨順，不似關中等地，可百姓們……卻也已到了窮途末路。”

　他頓了頓，隨即又道：“因而現在民怨四起，這倒也罷了，那些士紳和讀書人，眼見小民苦寒，非但沒有懷著圣人所教授的仁義之心，卻認為有機可乘。百姓們活不下去了，他們便放貸，今年借你一升米，來年你便要償還一斗，若是還不出，于是便賣兒賣，或永世為奴。除此之外，許多地方，早已不修德政了，他們勾結地方差吏，肆意盤剝，已經到了人神共憤的地步。”

　說到這里，周進頓了一頓：“陛下，地方上已經敗壞到了這樣的地步，朝廷給予地方上的免賦，卻如今卻了吃人心肝的利，而國家危難，流寇四起，他們竟還私通流寇，敢問陛下，這說的過去嗎？所以臣忍不住有所思，何以淪落到今日……于是苦思冥想，因而才有了一個定論。”

　百紛紛垂頭不語，今日這殿中，是出奇的安靜啊。

　黃立極瞇著眼，看著周進，然后，眼角的余掃向劉鴻訓，眼帶深意。

　劉鴻訓則是一臉無于衷的表，好像一切都與自己無關。

　此時，天啟皇帝的聲音道：“是何定論？”

　“陛下，臣的定論很簡單，本的緣由，還是在于這些士紳，壟斷了地方的土地，有了土地，便將人丁控制在了手里，以至于一縣之地，往往為數家士紳所竊有，縣中百姓，多為其佃戶、馬夫、長工、短工、護衛，地方府，竟無可牧之民，事事都需對這數家人忍讓，正因如此，這長此以往，在令地方到了這樣的地步，因此，這些人才會如此的肆無忌憚，視律令為兒戲，將朝廷玩弄鼓掌之中。”

　“若是朝廷繼續對此視而不見，那麼我大明朝廷非但形同虛設，甚至還可能有覆亡的危險。臣以大明江山計，以為若是不實施新政，則國家將至萬劫不復的境地。”

　此言一出。

　有人低著頭，默不作聲。

　有人面帶慍怒之，死死地看著周進。

　也有人若有所思，似乎在思量和權衡。

　可周進卻是一臉坦然，擺出一副死豬不怕開水燙的樣子。