太緩緩從東邊探出了半個腦袋，京城里最有名的那一條金街已經被染上了一抹清晨特有的紫紅。

　這里本就是天下繁華所在，從來就不缺乏車水馬龍的景象。而最近幾日“清香號”的存在，又讓這個地方更加熱鬧了幾分。

　沈從元坐在一輛看似很普通馬車之中，過車窗向外去，臉上的竟有些微微搐。

　眼前的一切，著實讓這位如今風頭正勁的禮部侍郎有些心驚。

　雖然是天剛亮，一條長長的隊伍卻已經從“清香號”的門口遠遠地排了開去，沈從元略點了點，竟然有超過兩百人之多。京城里不是沒有人開過香鋪子，可是賣香賣到這個份上，縱不能說是后無來者，但絕對是前無古人。

　“之前那些走江湖玩雜耍的班子都拾掇了沒有？”沈從元從車窗簾子后面出半張臉來，低聲地問著站在車邊的隨侍從人。

　“回大人話，已經都按照您的意思收拾了，這三天里都沒見到再有這些“清香號”派出來的走街班子。”湯師爺扮作了一副管家模樣，上還了兩撇鼠須，聞得沈從元相問連聲回答。

　“嗯，事辦得不錯！”沈從元言語之中似是頗有贊許之意。湯師爺連稱不敢之余，心里卻是悄然間長出了一口氣。

　那“清香號”派出來的走街班子消失無蹤倒是不假，只是卻不是出自于湯師爺的手筆。這些人大街小巷地串了六七天，等到沈從元掉過頭派人找茬打砸了其中一個班子之時，卻一下子就好像人間蒸發了一樣，上百個走街班子統統地都沒了蹤影。

　湯師爺這里實是夫子筆削春秋，左右這事是已經辦了的，倒沒必要再多說些可能給自己找麻煩的東西。

　不過縱使如此，沈從元卻更覺得有些心驚，走街班子已經三天不曾出現，這“清香號”卻依然能夠熱鬧到這個份上，那買賣該有多火？

　更令沈從元心驚的還不僅僅是這個，如今時辰尚早，“清香號”還沒有開業。可是在那長長的隊伍之中卻已經有人談起了生意。

　“老兄，商量一下，十兩銀子，把你這個位置讓給我怎麼樣？”

　“不行不行，十兩銀子太。我可是昨天半夜就到這里排著了，最十五兩。”

　“十兩銀子還？前幾日我在這里買了一個位子，才花了不過區區五兩！”

　“前幾日？前幾日那是前幾日的價碼，如今你再問問，這麼點兒錢有人肯搭理你才怪！”

　討價還價，雙方最后以十二兩銀子的價格。如今“清香號”門口天天排隊排了長龍，倒是有些京城之中的閑漢在這里面看出了生錢的門道。每天早早地便到這里先占個位子，然后把地方讓給那些出得起價錢的后來者。

　沈從元坐在馬車里看著這一切，臉上的表已經漸漸從震驚變了駭然。他從經驗富，自然知道即便以京城的價而論，十兩銀子也足夠一戶尋常人家過上一個月了。如今區區一個“清香號”門口的位子就能賣上十兩銀子，這些人是不是瘋了？

　肯花十兩銀子來買一個位子的人當然沒有瘋。沒過多時，“清香號”里一個伙計模樣的人走了出來，高喊一聲：“開門嘍——！”

　排隊之人登時魚貫而，看那架勢倒不像是在買香，而是家里又了急病之人等著去買藥救命一樣。不多時里面已經有人買了東西出來，卻是早有人在門口等著。直接便從這些人手中收購提出來的現貨，價格比店里的售價高了普遍五六不止。

　當然也有那不肯轉賣的，這些人除了那些商賈派來爭購的伙計，便是那些有錢人家派來排隊的家仆。

　人人把貨品抱在了懷里力向外著，倒像是生怕被人搶了去似的。偶有一個書模樣的人費了好大的氣力從人群中跑出，卻是剛好停在了沈從元馬車的旁邊。一個著頗為華麗的年輕人倒似是這書的主子，迎了上去急聲問道：

　“買到了沒有？”

　“買到了買到了爺！一式三件，香、香膏、香皂都有！聽那‘清香號’的二管事說，明天限量的數目還要減，一直到下個月月初開訂貨大會之后才會有所增加。聽說啊，到時候還有很多的外地客商要來……”

　“好好好！這東西越，那才越顯得金貴，紅月姑娘想要這‘清香號’的香已經很久了，這一次必將對我另眼相看……”

　兩人一路走一路談，聽那年輕公子的口氣，顯然是要用這‘清香號’的東西去討某個歌的歡心。沈從元對與這些事沒興趣，再看得一陣，去是見不從里面出來人中都在談論著‘清香號’下月初要開訂貨大會的事。沈從元看著聽著，心中不由得猛地一，暗自高呼一聲道：

　“上天助我！”

　蕭辰的欠賬之事事關宮中，若是真因此而討了壽皇帝的歡心，那可真是咸魚翻未必沒有可能的事。

　今日沈從元親前來，為的便是看看這“清香號”有什麼破綻，而今日的結果顯然也很讓他覺得滿意。

　最起碼有三件事可以斷定：

　第一，“清香號”的生意雖然很火，但這貨的確是不夠賣。安清悠和蕭辰不肯漲價，顯然是在憋著勁要給“清香號”場。

　第二，“清香號”月底要開訂貨大會。

　第三，他沈從元沈大人還有將近一個月的時間，如果作快的話，顯然還來得及布置！

　“去查查“清香號”的材料都是從哪些商家進的。查清楚以后或是派人威敲打，或是出價搶購，無論如何別讓他們再賣到可以制香的東西。

　“再看看他們那香鋪子的作坊在哪，里面干活的工匠姓氏名誰，該嚇的嚇該打的打，實在不行找人給他們攤上些司。總之是不能讓這些人再干下去！就算是他們現有的工匠找不到，也不能讓他們再擴大人手！”

　“這“清香號”的生意既是如此紅火，其他的香鋪子生意必打擊。去看看京城里哪家的調香師傅手藝最好，琢磨一下能不能把他們這香香膏之類的東西仿出來……飛鴿傳書！給江南的老太爺飛鴿傳書！江南那些制香名家有多請多！弄到京城里來和這個“清香號”打對臺。”

　沈從元說得聲音雖低，卻已是連下了數道命令。他在江南任地方時商勾結的事可沒干，對于商賈之道亦是知之人。這幾條或為釜底薪，或為斷路劫殺，連仿制競爭的手段都用上了，端的是記記都是重拳。

　而此時此刻的“清香號”里，安清悠和蕭辰這一對小夫妻卻是對沈從元的種種打算全然不知，兩口子雙雙坐在堂，正在陪著一個頭發都有些花白了的老管家談著話。

　“婆婆讓我們回去？”安清悠微微有些皺眉，“清香號”的生意正在要，這時候蕭老夫人讓自己二人回去？

　“老夫人這幾日倒是夸五能干來著，還說這“清香號”如今闖下了一片天地不容易，可是家里總是要回的。老夫人想五爺和五了，讓您二位回去住上一兩天。”

　來人正是蕭家的大管家蕭達，此刻這位為蕭家做事做了一輩子的大管家站在“清香號”的堂之中，正全貫注地看著蕭辰和安清悠臉上的神。眼見著兩人似微有猶豫之意，卻是趕又加上一句：

　“主要二前幾日也已經回府了，老夫人說好不容易湊齊了幾房都有人在，大家聚在一起樂呵樂呵！”

　“二嫂也回來了？家里卻是怎麼沒派個人來知會一聲？”安清悠微微一怔，蕭辰卻是幾不可見的微微皺了皺眉頭。

　當初安清悠嫁蕭家之時，這位二嫂遠在外地省親未歸，如今既是這做嫂子的回到了蕭府，安清悠這個弟妹自然是應該第一時間去相見一下的。只是這人既然已經幾日前就到了，今天府中才有人來給個通稟，這事倒是有些蹊蹺了。

　“勞煩達叔您回稟婆婆，我們明兒個一早就回去！”安清悠唯一思忖，卻是馬上就點了頭。大管家蕭達則是在心里長長地出了一口氣，連忙回自去稟報蕭老夫人了。

　“那位二嫂子和咱們是不是關系不太好？”

　蕭達離開，蕭辰的眉頭卻依舊是一副有些微微皺著的樣子。安清悠這輕輕一問，倒是讓他微微嘆了口氣。

　“豈止是不好，簡直是糟了。家里我最煩見到的一個人就是！”

　蕭辰苦笑道：“當初你嫁過來的時候，母親特意放回去省親，就是不想到時候鬧得尷尬。”

　自從蕭辰的大哥蕭堂沙場捐軀之后，蕭辰的二哥蕭啟便順理章地了蕭家的長男。從來家族繼承，若非傳嫡，便是傳長。二房那邊雖是庶出，卻占了個長子的名分。那二嫂子寧氏更是一心惦記著由二房繼承爵位，和蕭辰簡直是水火不容。

　“咱們既是無心爵位，回去和們都說說清楚，也就罷了！”安清悠輕輕地嘆了口氣。

　“很難啊！就算你心里真是這麼想的，有沒有人信還在兩說。更何況母親……肯麼？”蕭辰搖了搖頭，臉上的苦笑之卻是越發濃厚。

　“你呀，也別老這麼倔。婆婆那話沒錯，咱們就算是生意做得再好，家總是要回去的，一家人老這麼個樣子不是回事兒……”

　安清悠輕輕地拉起丈夫的手，作雖然輕，語氣里卻甚是堅定：“這個回去，我來替你說這個事兒！”