這可是周家的要事，于是周老太忙給兒子兒媳們進來商量。

最后還是周老三拿了主意道：“娘，現在還早，李大人可能還未出發，聽說他這幾日一直住在鎮上的客棧，要不咱去為他送行吧，順便看看能不能上話問大郎的事兒。”

周老太正點了點頭：“就聽老三的，走，咱去鎮上送李大人去。”

此事著急，周家一輛驢車又拉不下全家人。

于是周老太就帶著老三兩口子和老四去，余下的就留在家里等消息。

瞧著越駛越遠的驢車，周綿綿站在門口拽著裳角角。

小圓臉兒急得皺了起來。

咋覺得，和爹娘這一趟，可能要無功而返呢……

……

此時，一艘已經在水面上行了大半日的船，漸漸停下來靠岸歇腳。

船上的老仆躬著腰，為一位著簡樸的大人腳。

“老爺，您如今可是從二品的位了，何須還如此謹慎，也該穿得貴氣些了。”老仆低聲地道。

李誠府倚靠在金墊上，拿起一只紫翡茶杯品了兩口。

才咂舌道：“什麼一萬兩銀子一斤的碧螺春茶，本喝了也覺得不過如此。”

待放下紫翡茶杯，李誠府又撣了撣這與其用度極不匹配的素，出深沉的笑意。

“你是個奴才，哪里懂的為之道。本就是要讓人看見這破，才能顯得本清廉。這財無需外，自己私下用就好。”

老仆一聽，趕點頭應下：“還是老爺英明啊，老奴愚鈍。”

李誠府得意地笑了笑：“你當然愚鈍，不然若人人都同本一樣，豈不是人人都能去當巡了。”

這一次，李大人特地提前出發了半日，為的就是避開那些要來送行之人。

畢竟前來之人一旦多了，就會太過扎眼，他趕在赴任的節骨眼兒上，豈能讓讓那些人累了自己的聲。

這時，老仆像是想起了什麼似的。

開口道：“老爺，您讓老奴去查的那周家孩子，如今已經有了眉目。”

李誠府抬了抬眼，示意他繼續說下去。

“說來也是巧，那孩子被拐了后，居然就賣到了杏花鎮上。那戶人家就是鎮上出了名的，為富不仁的張衙。”老仆回道。

李誠府聽著微微頷首。

卻沒再吭聲。

“老爺，那您可打算幫周家找回這孩子。”老仆卑聲問道。

李誠府想都未想便搖頭。

“這樁大案可是涉及到京城那位，本從來就沒想過要幫周家找什麼孩子，要是真為了個農戶的孩子，把事兒鬧大，豈不是白白得罪了那位。”

之所以讓人去查，也不過是這位李大人想做做樣子罷了。

老仆聽到這兒，也跟著喃喃：“想不到一個靈州城的孩子丟失案，居然還能跟那位扯上干系，也虧了您果斷，把那伙賊人盡快斬了，既沒查到那位的上，還能給案子有個代。”

“若非如此，本哪里能這麼快升到巡，這事兒以后休要再提，給我爛在肚子里！”李誠府的臉沉了沉。

老仆也趕噤了聲。

畢竟，此一旦傳出去，他們主仆二人可是都要遭殃倒霉的！

誰能想到，那伙拐孩子的賊人，其實也不過是群嘍啰罷了。

這番滔天惡行的背后，還藏著更大的。

……

當周老三趕著驢車，一路飛奔到杏花鎮時，卻是完全撲了個空。

“什麼？李大人昨個兒夜里就走了？”周老三著急地握著拳頭。

正在客棧負責收拾的是兩個衙差，見是新封的義來打聽，他們顯得也是相當客氣。

忙放下手頭上的活兒笑道：“您別急，快坐下來歇歇，想知道什麼我們都說給您。”

“那你們可知道，李大人為啥走的這麼急？可否有留下什麼話。”周老三忙問道。

其中一個衙差無奈地搖著頭。

“李大人走時連我們都不知道呢，其中緣由我們就更不清楚了，只知道他是連夜走了水路離開。”

用一個衙差也說道：“李大人平時寡言，走之前并未留下什麼吩咐。”

“那我家請他幫忙找大郎的事兒，他可做了啥，審沒審那伙賊人。”周老太這時也焦急地進來問。

這兩個衙差雖沒從李誠府那聽說過啥。

不過倒是見過他曾命人去查周大郎的事兒。

于是便道：“周義別急，我們是見過李大人詢問過此事的，想必他也定是盡了力的。”

畢竟這位大人在衙差們的眼中，是個清廉正直的，想來只要承諾了，就會一諾千金。

周家人聽了心里不由一沉。

都低落地出了客棧。

“既然李大人沒有給咱留話，是沒有找到大郎被賣出了何。”周老三搖頭道。

周老太的心里很不是滋味兒。

想來也是，五年前的事兒了，查不出個頭緒也是在所難免。

周老太和宋念喜婆媳倆攙著彼此，默默地坐上了驢車。

周老四急得額頭直冒青筋，剛想跟周老三痛罵一頓那些賊人。

可轉頭一瞧，就見他三哥抬頭看著天，臉邊兒淌下來兩行清水兒。

周老四的嗓子一哽，低下了頭，說不出話來了。

周家的驢車來時跑得急，回去時卻是慢慢騰騰的。

周老三心疼這驢，拍拍驢腦瓜：“再走慢點兒，咱現在也沒啥可急的了。”

想要找回大郎的念頭，好像是鏡花水月似的，很難有個著落了。

而那頭小灰驢像是能知到主人家的低沉般，這便更慢了幾分。

驢蹄子慢慢走在鎮上的青石路，發出噠噠噠的靜。

就在走到街市中央的告示板前時，周老三抬頭看前面鬧哄哄的，一堆人圍在那兒看。

周老三還以為是出了啥大事兒。

忙回頭道：“娘，咱去前面看看，不知是了啥要的告示，大家伙都在那兒嘀咕呢。”

周老太點點頭：“行，那咱就過去看看吧。”

周老三下了驢車，看著前面來去的人堆。

好不容易才進去半個子。

周老四就虎多了。

一過來就抓著老三的腰，往前用力一沖，一下子就到了最前面。

周老三險些一頭撞在那告示上。

這時候他抬頭一看，頓時驚愕住了。

眼前的告布上，咋畫著自己的臉呢？

周老三趕眨了眨眼珠子，再定睛一看，原來這個告示上寫著的，竟是他被封義的事兒！

這時候后也傳來眾人的嘰喳聲。

“咱杏花鎮有十多年沒出過義了吧？”

“何止十多年，說有二十來年了。”

“在本朝能被封上義，可是真了不得啊，這周老三可是宗耀祖了！”

聞言，周老四激極了，臉蛋紅撲撲地指著周老三，就要告訴別人這厲害人是他哥！

好在他一撅腚周老三就知他要放什麼屁，忙一把捂住了周老四的。

“你可別聲張，你三哥我臉皮薄著呢。”周老三臉蛋子滾燙地警告。

這時候，周老三又聽到了幾聲贊揚。

“雖說這個周老三有功，不過他能封義，主要還是咱李大人仁義啊。”

“李大人護百姓，這才舍得封賞。”

“可不，要我說，這李大人就是本朝最大的清，就該他升做巡！”

聽著眾人七八舌的議論，周老太暗暗斂了眸。

封義這等子事兒，本是無需拿出來公告全鎮的。

這李大人為啥破格發這告示，原來也是早就算好了，能博取一番名啊。

“娘，聽說這告示要整整三個月才能取下呢。”這時，周老四笑著過來坐上了驢車：“豈不是全鎮人都瞧見了，咱家可真風啊！”

見兒子如此高興，周老太也就沒把自己猜想說出來。

只是笑著把周老三過來：“高興歸高興。走，咱去干點兒正事，看看咱的田在哪兒吧。”

周老三興沖沖地抓過韁繩：“聽說如今杏花鎮的田，都由張衙負責管著，咱這就去看看，提前識識路。”