待到侯大使緩過來，衆人離開碼頭。

趙昊打量四周，只見已深山之中，周遭山高谷狹，壑縱橫，一座城寨高懸在山巔之上，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。

侯大使面蒼白，還不忘導遊重任道：“此東連京城，西通大漠，是京城西邊最後一道防線，不過前頭不遠還有個沿河城頂著，那邊不放烽火，這邊就太平無事。”

趙昊點點頭，他已經看到山寨腳下屋舍如鱗。

這裡因爲煤炭，形了一個熱鬧的集鎮。

衆人來到鎮上，只見這裡並沒有想象中片的煤棧，倒是窯子比想象中還要多，而且衛生條件特別差……呃，說的是大街上。

“這裡是那些煤窯東家們、管賬的住的地方，要找他們談買賣也在這裡。”侯大使捂著鼻子介紹道：“挖煤的工人都住在礦上，有大作頭、小作頭看著，整年下不了山。”

趙昊點點頭，在這種地方可以獲取很多有用的消息。

橫豎要等著騎馬的人趕來匯合，他便拉著侯大使在街上轉悠起來。

趙昊先進了家煤炭牙行詢問煤價。

從經紀口中，他知道了一百斤煤只賣八十文，無煙煤的價格貴將近一倍，每百斤大概一百五十文。當然，這是齋堂的煤價，運到北京城還要再加二三十文的運費。

“那柴火和炭都多錢？”趙昊開始盤算起這裡頭的利差來，要知道，全國除了京師和山西之外，大都還是燒柴禾的，尤其是江南地區，很多人都不認識煤這種東西。

“這裡不知道，京裡的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是專業的，如數家珍答道。

“也差不了太多……”趙昊嘟囔一聲，心說產銷量上不去，沒什麼賺頭。

他這純屬賺錢太容易，膨脹了。

煤炭生意除了人工、運費幾乎沒本，又銷量穩定，源遠流長。

誰家能開個小煤窯，一年穩穩賺個兩三千兩，得頂個好大的地主呢。

“北京城人口超過百萬，早就把附近的山頭砍得禿禿，這纔不得不改用煤的。”侯大使忙接話道：“有錢人家還是燒炭的，畢竟無煙煤再好，也比不了木炭啊。”

“是啊。便宜坊的鴨子要是改用煤烤出來的，估計一隻都賣不掉。”趙士禎見叔父神有些嚴肅，便開了個玩笑，果然惹得衆人哈哈大笑。

煤炭現在的定位，還是作爲柴禾木炭的替代品存在的。

除了趙昊，沒有任何人知道，這種極其廉價的化石能源中，蘊藏著改變世界的力量！

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除了窯子之外，鎮上最多的就是人力牙行。

煤礦是個勞集型產業，在這個年代更是如此。吳康遠告訴趙昊，說兩三萬流民在挖煤運煤，趙昊當時覺得有些誇張，但親眼看到街面的形，他才徹底信了這話。

滿大街都是衫襤褸、面黃瘦的流民，他們是聞名而來找活幹的。

還有一個個人牙子吆吆喝喝，像趕牲口似的把這些流民轟進店中。

趙昊也混在人羣中，進了一家牙行，嘮嗑似的詢問那些流民都來自哪裡，結果河南，山東、山西、遼東的都有。

這麼多流民並非都是爲躲避韃子才逃到北京的。

事實上，從嘉靖中葉開始，亞歐大陸便有進漫長小冰河期的徵兆了。大寒大澇、極寒酷暑等等不正常的氣候陸續出現，各地莊稼歉收乃至絕收，讓農民不得不大量拋荒逃難。

說起來，韃子之所以如此頻繁侵，也跟極端天氣下，牲口大量死亡有很大關係……

而這一切，只是這場持續百年以上的小冰河的序幕而已，甚至連開胃菜都算不上……

當然氣候變冷也並非完全一無是，因爲人類在這種時候會出現兩個有益的進步，一是思想的大迸發；二是技的改良……

且從冷酷純資本角度講，因爲氣候變冷產生的大量流民，正是工業生產所需要的，大量離開土地的勞力。

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正胡思想間，趙昊聽到有人鐺的一聲，敲了下鑼。

原來是店裡人聚滿了，一個經紀便敲鑼讓衆人安靜，然後高聲吆喝道：

“胡家三窯招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工錢優厚。”

“敢問，一天多錢？”

“窯裡算錢不按天，按擔算，井下送上一擔十文，從窯口運下山二十文。”經紀便高聲答道。

“老胡家這麼大方？去年我在別家，纔給一半的錢。”便有個高瘦的漢子慨起來。

“是啊，這樣的東家可不多見。聽說老胡家的鍋伙裡，頓頓管飽，隔三差五還有吃呢。”又有個馬臉附和起來。

其餘的流民一聽，兩眼就放了。

“這幾位一聽就是老窯，懂行。”經紀笑著點點頭。

“那能幹多久呢？”高瘦漢子便問道。

“幹到明年五月散工，願意幹的趕按手印，過了這村沒這店兒。”經紀說完一擺手，讓手下的人牙子，拿出了一摞寫好的契約。

“這下可好，半年不用愁了，我劉老六得趕籤。”高瘦漢子馬上到前頭，報了自己的名字，然後在一張契約上按了手印。

“算我一個！”馬臉漢子也跟著按了手印。

其餘人一看有人帶頭，便再也不猶豫，爭先恐後報名按了手印。

趙昊湊上去，見那契約上寫滿苛刻條件，甚至有‘工傷病死，一概自理’這種混賬條款……但他估計這滿屋子就沒人能看懂。

他看不下去，便退出了牙行。

就聽侯大使小聲對他說道：“那高個和那個馬臉，本就是牙行僱來的托兒。”

趙昊點點頭，又聽他接著道：“許諾的工錢，這些人能拿到一半就不錯了。”