“味道太淡，嗅不出來是吧？”李夫人一臉‘我懂’的表，“木檀雖由檀香木混合了上百種香料所制，味道卻極為清淡，養人修心于無形之中，唯有長期使用，上才能熏染部分氣息，可若不湊近聞，一樣是什麼味道都沒有。”

　傅知寧怔怔看著手中木盒，眼底是掩飾得極好的震驚與倉惶。

　李夫人看著三個沒見識的，后背得更直，正想再說些什麼時，周蕙娘突然開口：“皇后娘娘和貴妃娘娘都賞了此，咱們知寧真是討人喜歡。”

　李夫人的優越瞬間沒了大半。

　眼看著又要開始炫耀，二位夫人角了，敷衍幾句就趕離開了。周蕙娘笑瞇瞇地送們離開，一回來就看到傅知寧還站在原地，頓了頓后有些尷尬地上前：“我待會兒就人將東西送去你那兒。”

　反應慢，但也回過味了，剛才傅知寧那般說，只是為了幫挽回面。

　傅知寧回神：“不必，放在您那兒就好，我……只要這盒香料。”

　周蕙娘聞言，自然連忙答應。

　傅知寧捧著兩盒香料心不在焉地回屋，遣退所有下人后鄭重打開盒子——

　的確是他上的味道，不過香料沒有混合他上獨有的腥和凌冽苦味，只有極淡的檀香味。

　剛才李夫人說，此難得，只有圣上常年使用，后宮分到的都極。

　李夫人還說，只有長期使用，上才會熏染淡淡氣息。那麼問題來了，普天之下哪個男人，可以一直用這極為珍貴的香料？

　圣上，大皇子，二皇子……太可怕了，無論他的真實份是哪一個，都太可怕了。傅知寧呼吸困難，好一會兒才冷靜下來。

　不可能是他們。圣上年邁，絕不可能是他，至于兩位皇子，大皇子面慈心苦，二皇子好風流，心機手段與他相比，是拍馬也趕不上的程度。除了這三人，配用此香的就只有四皇子趙懷謙，可圣上對他的不喜，連這個閨閣子都知道，又怎會賜他長期用木檀？

　……那還能有誰呢？

　傅知寧腦海閃過一張淡漠沉的臉，隨即自己都覺得無語了——

　與易的那人，是個實打實的男人，這兩年夜里的溫存和熱烈都騙不了人，而百里溪十年前就已經凈了。

　大約是突然冒出的想法太荒唐，傅知寧整個人都松懈下來，無法專心思考不說，還生出一自暴自棄來。

　管他是誰呢，易一個月后要按時結束，也絕不會嫁進皇室，這兩點不會因為任何意外改變。

　傅知寧輕呼一口氣，抬眸看向窗外。

　窗外大雪還在簌簌地下，廊檐下所掛紅燈籠上，都積了一層厚厚的雪，遠遠去像戴了一頂小帽，煞是稽可。

　傅知寧突然想起徐如意說過的，下雪的廟會如何好玩，夜間燈籠如何漂亮，許久未的心突然了一瞬。

　然而只是想想，便放棄了。

　還有兩日就要過年了，皇后和貴妃的賞賜一件一件往傅家送，傅通這輩子都沒如此風過，可惜被傅知寧提點之后，再看這些賞賜，猶如在看什麼催命符。

　這種狀況一直持續到臘月二十九，宮里又傳了信兒，要傅家老小明日進宮共度除夕。

　往年能有此殊榮的，至從二品以上員，或當年立了大功之人，什麼都不占卻還能邀的，這麼多年以來似乎只有傅通一人。

　傅通卻高興不起來，直接將傅知寧到書房訓斥：“你若不招蜂引蝶，不四跑，圣上如何會聽說你的名號，兩位娘娘又如何會執意要你！如今傅家陷兩難境地，都是你害的！”

　傅知寧眼觀鼻鼻觀心，默默將他的話當耳旁風。

　傅通越訓越氣，再看一副不當回事的樣子，頓時要黑著臉請家法。

　一聽要家法，傅知寧嚇一跳，正要勸他冷靜，書房閉的房門突然開了，一道影猝不及防滾了進來。父倆同時看去，便看到一個眉眼清俊的年。

　正是剛游學歸來的傅家二公子，傅知文。

　“無意路過，你們繼續。”傅知文訕訕一笑，默默往后退。

　傅通的怒火當即沖他去了，傅知文只當沒聽見，一溜煙地跑了。

　被傅知文一鬧，傅通什麼緒都沒了，長嘆一聲看向傅知寧：“實在不行，就趁早選吧。”

　傅知寧愣了愣，蹙眉看向他。

　“兩位娘娘執意要在你上較勁，你趁早選，尚能討好一方，若是一直拖下去，只怕……”傅通又是一聲嘆息，“只怕兩方都得罪了，輕則嫁過去也不落好，重則會危及命。”

　那二位，可都不是什麼良善的主兒。

　傅通說罷，眼神逐漸堅定：“我雖無用，可你只要做了決定，無論選哪一家，我日后都會舉全家之力給予支持，若真賭輸了……就當是傅家時運不濟吧，總好過現下被兩方迫。”

　傅知寧怔怔與他對視，許久之后輕嘆一聲：“可是父親，我不想嫁皇室。”

　“現在是你想不嫁就不嫁的嗎？！”傅通剛表完決心，就聽到來了這麼一句，登時就了，“若不是你招蜂引蝶四跑，傅家又怎會……”

　眼看他車轱轆話來回說，傅知寧趕找個理由逃出書房。后罵聲震天，頭也不回地往外跑，直到跑進園子里才停下。

　傅知寧拍拍心口，回頭看了眼書房方向，確定沒人追來后猛地松一口氣。

　下一瞬，一個雪球砸在了腳邊。

　傅知寧瞇了瞇眼眸：“還不滾出來？”

　“你平日對誰都溫，怎就對我這麼兇？”傅知文不高興地從墻沿上跳下來，拍拍手看向，“要不是我，你剛才就挨打了。”

　傅知寧斜睨他一眼，笑了：“就知道你是故意的。”

　與周蕙娘雖然不親，可跟這個同父異母的弟弟卻自很親近，就像世上大多數姐姐一樣，一看到他便總想問話幾句。

　“你這次回來，我還沒同你好好說過話，游學半年書讀得如何了？可作了什麼文章？我見你回來時帶了不書文，可是這半年做出的筆記？”

　傅知寧連續幾個問題，傅知文頓時頭大如斗，趕求饒作揖：“我好不容易清凈會兒，你就饒了我吧！”

　“看來這些問題，夫人已經問過你了，”傅知寧了然，“所以，你是如何敷衍的？”

　周蕙娘不通文墨，卻對傅知文的學業極為上心，可偏偏傅知文是個半吊子，整日除了糊弄還是糊弄。

　傅知文聞言咧一笑，年人的眉眼一片清澈：“我同說，這回真好好學了。”

　“你就說瞎話吧，”傅知寧嗤了一聲，轉朝自己的別院走去，“不學就不學吧，反正有爹在，你不必科考也能進禮部。”

　“我才不要靠爹的余蔭，那跟我最看不上的世家子還有什麼區別？我要堂堂正正科考仕。”傅知文跟在后抗議。

　傅知寧沒當回事，繼續往前走。

　傅知文嘆了聲氣：“姐，你知道麼，我這次出門游學，認識許多朋友，他們都有經世之才，卻因為出不好，科考仕也只能打雜，本無法施展抱負，那些世家子不學無，卻能占據各大要職，真是太不公平，若有朝一日我能在朝中站穩腳跟，定要……”

　話沒說完，險些撞上突然停下的傅知寧，他趕往后退了一步。

　“定要什麼？”傅知寧面無表地問，眼底是從未有過的冷。

　傅知文愣了愣，半天也沒說出定要什麼。

　傅知寧意識到自己失態，沉默一瞬后淡淡開口：“你是不是忘了，百里伯伯一家當初是如何獲罪的？”

　傅知文猛地睜大眼睛。

　“你過完年十七，不是孩了，日后要為自己的言行負責才行。”傅知寧看他一眼，轉進了院子，只留他一人怔怔站在原地。

　因為傅知文幾句胡言，傅知寧一晚上沒睡好，翌日起床后推開房門，就看到地上放了幾支紅梅。輕笑一聲，突然不想與他計較了。

　轉眼就到了除夕，傅知寧為了避開宮宴，提前一天泡了兩個時辰的冰水，非常爭氣地起了高熱。病了的消息一傳到宮里，宮里先后派了兩個醫來。

　傅通干笑著迎來送往，將所有醫都送走后，才著汗來傅知寧床邊：“幸好你并非裝病，否則今日怕是不好代了。”

　傅知寧臉蒼白，聞言只是勉強扯了一下角：“今晚便要進宮飲宴了，爹早些回去做準備吧。”

　“我留下陪姐姐吧。”傅知文探個頭進來。

　隨后跟來的周蕙娘頓時急了：“那怎麼行，你是要進宮面圣的。”

　傅知文無語：“我爹這品階，只怕要坐在門外頭，圣上哪瞧得見。”

　“那你也得去！”周蕙娘虎著臉訓斥，隨后看向傅知寧，“知寧，我、我留下陪你吧。”

　“多謝夫人，不過不用了，我沒什麼大礙，”傅知寧緩聲說完，警告地看向傅知文，“進宮之后要守規矩，不該說的別說。”

　“知道了。”傅知文訕訕。

　周蕙娘聞言，默默松了口氣，拉著傅知文看向傅通。

　傅通嘆了聲氣，皺著眉頭與傅知寧對視：“那你今晚好好歇息，我們飲宴之后會立刻回來。”

　“好。”傅知寧答應，閉上眼睛又睡了會兒，等再次醒來時，傅通三人已經進宮了。

　天徹底暗了下來，京都城開始響起陣陣炮竹聲，炸裂之后的火1藥味混合著冰涼空氣，形了特有的年味。

　傅知寧已經退熱，還懶洋洋的，簡單用了點吃食后就去榻坐下了。

　窗外再次下起大雪，一點睡意也無，干脆搬個小凳坐在廊下看雪。

　蓮兒抱著紅梅進來時，便看到穿戴紅披風，手里抱著一只手爐，坐在屋檐下正專注看雪。披風的帽子上有一圈兔，絨絨的繞在的臉側，襯得一雙眼睛如葡萄般清澈，好似漫天飛雪。

　蓮兒看得一陣恍惚，回過神來趕跑過來：“小姐，您子還未好全，怎能跑出來吹風！”

　“我沒事，”傅知寧看向懷中紅梅，“從哪摘的？”

　“隔壁園子，奴婢瞧著花開得實在好便摘了些，想給小姐擺在寢房里。”蓮兒回答。

　傅知寧盯著紅梅看了片刻，突然有了賞花的興致。

　皇宮，圣上笑呵呵地同朝臣閑聊，視線掃到傅通時，突然想起了什麼：“傅卿，今日進宮怎沒帶你家兒？”

　傅通連忙起要答，一旁的貴妃便先開口了：“圣上不知，知寧那丫頭病了。”

　皇后聽到親熱的稱呼，臉上笑意不變。

　“除夕夜生病也是可憐，人賜一道山藥排骨湯給養養吧，”圣上說罷，又補充，“給百里溪也送一道去，跟了朕這麼多年，難得見他病得起不來床。”

　傅通愣了愣，一抬頭，果然發現百里溪不在。