寅時,夜深沉，國子監一片靜謐。

　在驚天鼾聲中，孟桑習以為常地睜開雙眼,拉過布被蓋過頭頂,心下一片無奈。

　唉……還是得趕尋屋舍，早早搬出去，才是正理。

　略一算手中的銀錢,原本用來傍的二兩銀子、姜老頭給的五兩工錢，再加上昨日收徒所得,大約也有十兩白銀并四百文錢。

　至于其他——每月有國子監發放的八百文、徒弟們每人孝敬的一百文,共計一千三百文，這是穩定的進項,也是日后的依仗。

　而像明日去高府上做宴席這種活，差事辦,報酬定然不低，但屬實是可遇不可求的進賬，不必計。

　總而言之,現下手頭銀錢租下一間尚可的屋舍、購置一些簡易家當，還有一小半剩下，日后所得也足以應付每月租金，生計暫且不愁。

　且將心思都安心放在如何重整食堂上頭，好好干活,方才對得起魏叔的看重與提拔。

　這好歹也可稱一句……未來可期？

　“呼——噗——”

　高低起伏不一的鼾聲,連了片,以萬夫莫敵之勢穿薄被,一腦往孟桑雙耳中鉆。

　孟桑：“……”

　罷了,未來無甚可期,不如早些起，先去忙活朝食吧！

　簡單洗漱一番，孟桑練地挽起單髻，便離開了齋舍。

　原以為眼下食堂應當無人，不曾想趕到食堂時，阿蘭、柱子乃至文廚子等五個徒弟，一個不落地站在門前。

　他們接連打著哈欠，面帶倦，見孟桑來，立即站直了子。

　柱子鼻子：“就曉得師父今夜也會被鼾聲吵醒，我們便提早過來候著。”

　孟桑走近，掃了文廚子三人，不解道：“你們三人是暮食組的，怎得也過來了？”

　紀廚子叉手，笑道：“先前用朝食時，常見師父忙到腳不沾地，疲憊不堪。我們三人便想著提早過來，看能否幫到師父。”

　三人之中，陳廚子實在些，補充道：“況且，我們也想跟著師父多學些嘛！”

　孟桑樂得徒弟們好學上進，自無不可，當即掏出鑰匙開了食堂門。

　進門后，清理灶臺、拿取食材等瑣事，皆由五個徒弟做完。而孟桑只需坐在一旁休息，頂多皮子，手邊還有新煮的茶水。

　看著忙來忙去的徒弟，孟桑滋滋抿了一口清茶。

　嘖，收徒弟這事，真是好多多啊……

　得片刻閑，一切準備妥當后，孟桑便起來做餡了。

　今日朝食做的是鮮小餛飩，餛飩皮昨日已經備下，只待和了新鮮餡，提早包好一些，等著監生來了現煮。

　取二分八分瘦的豚，仔細去了筋，剁碎后倒大碗中，加醬、鹽、糖、胡椒等，再另添些許料酒去腥。之后不斷沿著一個方向攪拌，直至餡略帶彈。

　最終，舀了一小勺麻油拌，借以提香。

　自打昨日孟桑了食堂二把手，魏詢就給了庫房與冰窖的鑰匙，便利干活。

　孟桑指揮徒弟們去冰窖，取來做好的餛飩皮，隨后回到灶臺旁的高腳桌案，領著他們開始包餛飩。

　餛飩皮到手，文廚子訝異道：“這皮兒也太薄了，過它，竟能約瞧出案板的紋理！”

　文廚子是五個徒弟里頭，唯一會些白案功夫的，自能看出其中妙。而四人聽了，恍然大悟。

　孟桑笑道：“這些白案功夫，之后都會教給你們。其實拿準要點，再心細多練，白案不難。”

　餛飩包法很多，金魚形、元寶形、半月形……孟桑倒是都會一些，不過考慮到現在是在食堂，圖一個方便效率，便只用了最簡單的包法。

　往輕薄餛飩皮上放適量的餡，一頂、一、一攢，眨眼間就包好了一只。

　這法子本就不難，稍微講了要點，五個徒弟幾乎都能上手，并且越包越快，沒多久就攢滿一只矮竹筐。

　起鍋燒水，趁著監生未至，師徒六人先給自己下了一碗，填飽了肚子后，又回到桌案邊繼續包餛飩。

　-

　寅末卯初，許平與薛恒的影出現在食堂門前。

　二人見過禮，湊到桌案前圍觀：“孟師傅，今日是要吃餛飩？”

　孟桑笑道：“我去為兩位煮來。”

　說罷，捧著一只裝滿生餛飩的矮竹筐，點了柱子、阿蘭一并去灶臺。

　鮮小餛飩的湯底，湯、清湯、醬湯皆可。

　孟桑今日擇了清湯，適量鹽、胡椒為底，點一小筷子豬油并一勺黑蔥油，撒上蔥花，熱湯沖勻。再將煮的餛飩撈出，悉數倒碗中，即可端出。

　鮮小餛飩，勝在煮制時不費力，一鍋能煮四碗的量。加之提前將碗中底料調配好，一只只在旁邊疊落小山。屆時監生來了直接取用，免去許多排隊工夫。

　許平與薛恒一人端著一碗鮮小餛飩，找了一張離陳廚子等人最近的桌案坐下，開始用朝食。

　陶碗中浮著一只只小餛飩，其皮薄如蟬翼，幾乎可見其中餡，狀如龍眼大小，在一很是親熱。上頭飄著的蔥花，或者碧綠可人，或是棕黑散著香味，看著就能勾出人的食。

　許平執勺，舀上一個餛飩，送口中。

　的餛飩皮做得實在是妙，薄到微微一抿便碎裂，混著略帶彈的豚，一齊在齒間歡快散步，口爽。

　湯底清澈，餛飩皮清甜，餡鮮香可口。

　一只還沒吃完，許平就忍不住立刻又吞下一勺，哪怕湯還燙著也顧不上。直等到把這一碗細囫圇嘗完，許平才擱下木勺，輕輕呼氣。

　坐在他旁邊的薛恒，最是喜辣，特意往餛飩碗中添了一勺辣椒油才開始吃。

　這辣椒油是孟桑閑暇時特意做的，食堂每隔一張桌案都會放一盅，以便嗜辣的監生取用。

　眼下，薛恒被辣到雙通紅，掌贊道：“皮，好吃！辣的過癮！”

　每碗分量都是孟桑算好的，一碗三十只餛飩，足夠大部分監生吃飽。

　許平與薛恒自覺飽腹，便沒有再去領一碗，而是如往常一樣溜達到桌案邊，圍觀包餛飩，順便消食。

　這雖是孟桑習慣了的場景，但于陳廚子三人而言，卻是他們國子監食堂至今從未發生的，一時有些張。

　“哎，齊兄你看清是怎麼包的嗎？”

　“慚愧，沒看得清。只見一抓一，似乎就好了。”

　“甭說，咱們食堂的師傅們這手上功夫厲害啊！”

　“……”

　隨著聽見監生時不時的夸贊，三人才放松些，作越發自然和練，眼中漸漸流自信，腰板直。

　孟桑在灶臺邊煮餛飩，瞥見文廚子三人臉上那抑制不住的激，不勾起角，繼續教阿蘭煮餛飩、調湯底。

　正忙著，有排至跟前的一名監生，面躊躇，訥訥問道：“孟師傅，咱們何時會再做紅燒、辣子和魚丸湯？”

　孟桑疑挑眉，正想回答。周遭認識此人的監生們笑了，紛紛起哄。

　“鄭兄不是想念劉記魚湯、程家烤豚，看不上咱們食堂的暮食嘛……”

　鄭監生有些不好意思，強撐起底氣，振振有詞道：“昨日我又不曉得孟師傅接手了暮食，否則我定然是要來的！”

　說罷，他轉頭看向孟桑，眼中帶著希冀：“所以，孟師傅，咱們食堂何時再做這三道吃食？昨日回去聽他們說了，饞得我夢中都在惦記是何滋味。”

　孟桑掃了一圈，看破周遭監生眼中的壞心思，忍不住笑了：“他們誆你呢。昨日諸位監生覺得未能吃到盡興，特意央了食堂，說今日暮食想要一樣菜食。”

　聞言，鄭監生恍然大悟，猛地轉瞪向邊同窗，惱怒：“你們真是，真是！”

　被瞪的年輕郎君們沒憋住，哈哈大笑，十分快活。

　-

　忙過朝食，孟桑先是叮囑文廚子三人暮食的事，又將擬好的明日朝食單子予阿蘭，再與魏詢、徐叔打過招呼，方才匆匆回齋舍換裳。

　國子監，無論是庖廚師傅還是幫工雜役，都有統一制式的衫。來國子監后的第四日，便領了兩套換著穿。

　不過待會兒是去高府上，總不好穿著國子監的服去，須得趁著去宣坊前，換上自個兒的衫。

　孟桑飛快換上一套輕便胡服，理了理頭上單髻，將提前備下的各輔料逐一裝進小木箱，趕忙往后門走去。

　這小木箱類似醫者外出看診用的藥箱，可以單肩背著，是徐叔特意從家中帶來，暫且借一用的。

　孟桑趕慢趕，快步走到宣坊坊門時，已經將近約定好的時辰。

　遠遠地，能瞧見坊門前停著一輛馬車，候在旁邊的郎君正與姜老頭在說些什麼。

　那年輕郎君見到孟桑向他們走來，猜到大半，叉手行禮：“杜昉見過孟師傅。”

　孟桑趕忙回禮。

　杜昉臉上沒有高仆從常見的傲慢，言談間很是和氣：“我家阿郎正在當值，便讓我來接二位師傅回府。”

　“這是阿郎親自擬的單子，應對孟師傅做吃食有些助力，”說著，杜昉從懷中掏出一張疊起的紙，遞給，又看了看天，“時辰也不早了，請二位先上馬車。”

　孟桑收好單子，與姜老頭一前一后鉆進車。

　馬車緩緩前行，孟桑攤開那張薄薄的紙，定睛細看。

　紙上字跡清俊工整、風骨并重，有文人墨香氣，又不失金戈之勢。其中，條理清晰地寫明其母有何忌口、偏好口味、往日用的吃食樣式……用詞簡潔，但其意明了，可見落筆之人做事十分嚴謹仔細。

　見之，孟桑笑了。

　這位大人倒是很心，幫好大一忙。

　旁邊是東市，路上行人旅客眾多，因而馬車行進不快，在馬蹄的“踢踏”聲中一路往前。直至過了東市，馬車才行快了些，木聲不絕。

　車外喧鬧聲漸漸弱下，孟桑記了單子上所寫，將其妥當疊起收好。手掀開車窗紗簾，向車外景，忽而愣住。

　姜老頭留意到愣神，低聲問：“桑娘，怎麼了？”

　孟桑擺擺手：“倒不是什麼大事，只是咱們自宣坊出來，經東市，一路向北直行。如今，已過了勝業、安興、大寧三坊。”

　再往后頭就是長樂坊，挨著皇城城門。

　能直接在天子腳下置業的高貴胄，寥寥無幾，一只手就能數的出來。其中最為人所知的，便是先帝唯一的兒、當今天子的妹妹——

　昭寧長公主。

　姜老頭領會了的言下之意，稀松眉擰了起來。

　馬車了長樂坊坊門，不多久便穩穩停下。

　前頭傳來杜昉的聲音，語氣溫和：“孟師傅、姜師傅，咱們到了，請下馬車。”

　孟桑護著自個兒的輔料箱子，鉆出車門，向杜昉借一把力，穩穩當當落了地。

　守門的閽人一見是杜昉，連忙側讓他們進去。

　杜昉帶著兩人從后門了宅子，一邊領先半個位引路，一邊笑道：“方才駕車時約聽見孟師傅的話，估計您也猜著了，此正是昭寧長公主府。”

　“先前去姜記食肆的是我家阿郎，昭寧長公主獨子，任國子監司業。據姜師傅所言，您在國子監食堂做活，興許見過我家郎君？”

　初聞此言，孟桑有些詫異，按照姜老頭的子，不應當與剛見的人說這麼多事。

　不過，回想杜昉此人留給的印象，不裝腔作勢、不拿喬，很是和善近人。倒也不難理解，為何姜老頭在短短片刻相之中，就能放下大半戒備。

　至于國子監的司業……倒是聽監生提起過幾句，一位姓盧，一位姓謝。前者年過六十，家中子孫滿堂，不日便要致仕。