因著屋門關上,禪房的線有些暗,而孟桑垂著眼簾,頭也低了下去,讓人瞧不出的緒。
可聽著越發沉重明顯的呼吸聲,見那一滴滴砸下的眼淚,便可知孟桑必定心緒難平。
昭寧長公主苦笑:“桑桑,姨母方才說的那句‘發了瘋似的’,真不是夸大其詞。即便我當時宮中,也對你阿娘當年所做的事有所耳聞,彼時只覺驚駭。”
“皆因你的外祖母和舅舅,不是土葬,而是火葬。”
孟桑猛地抬頭,瞪大雙眼。
現下并非后世,遵循的是“土為安”“落葉歸”的習俗。拋開窮苦人家不談,在大多數人,尤其是長安城的士大夫眼里,如若對有一一毫的破壞,都被視為對逝者的大不敬。
而火葬,當下更常見于數部落,或者佛教信徒之中。
孟桑嗓音發,語氣卻篤定:“我阿娘本不信神佛,所以這是……外祖母的意思。”
“不錯,”昭寧長公主頷首,長嘆一聲,“彼時我與你阿娘僅打過幾回照面,不曉得,聽了只覺著這位裴侍郎的外孫未免太過瘋癲。”
“直至有一年的九月初八,我陪著從凈寺回長安后,卿娘喝得酩酊大醉,半哭半笑說出實。”
“在葉相外任的四年,葉夫人日日在家中吃齋念佛,其心甚篤,盼子嗣、盼夫君平安。命垂危那一日,不斷哭喊葉相姓名的間隙中,曾對著屋外的卿娘和裴侍郎厲聲哭求,如若和孩子去了,要給他們火葬,否則永不瞑目。”
昭寧長公主面上俱是惘然,憶起當時好友喝醉了的場景。
那一日,葉卿卿醉到忘形,訥訥道:“我當年本不想遵循阿娘的囑……因為我也想不明白,為何要火葬?神佛一事,當真能影響人到如此地步?”
眼神發愣,忽然嗤笑一聲,也不知是在怨世事無常,還是在恨自個兒。
“后來啊,那兩副靈柩在家中放了半月。七月的天,日子多熱啊!無論我和阿翁從外頭買來多藏冰,依然無法讓阿娘和弟弟的尸骨完好保存下來。”
“漸漸地,有味道由靈堂散至宅院,越發濃郁。起初我還能忍,后來不了,我真的不了了,聞到便會忍不住作嘔。”
“我覺著自己瘋了,那可是阿娘和弟弟啊!”
“可沒法子,我真的沒法子,哪怕用東西遮住味道,還是一直嘔、一直吐,吐到我自己都恍惚。這還是我的家嗎?這還是由阿娘親手布置,每逢秋日便散著桂花香的家嗎?”
“為何阿娘、阿耶、弟弟都不在?為何除了阿翁,只有我穿著孝服跪在那兒?”
喝醉了的葉卿卿,念起往事,面瘋癲之:“于是那一日,我趁著眾人不在,去瞧了一眼棺材里頭。我看見他們面變得青紫駭人,無論敷上多的,也掩蓋不了那一塊塊斑和漸漸腐爛的。”
說到這兒,葉卿卿放肆大笑:“那時,我仍不懂阿娘信佛后如此惦記火葬。我只有一個念頭,這是我的阿娘和阿弟,我絕不可能讓他們就這樣葬土里。”
“那些白,那些妝容,不過是活著的人要加上去的念想,安的都是生者!”
“何必管那些酸儒士大夫!”
“我阿娘長得那般秀麗貌,如雪;我阿弟生下來時雖是個紅猴子,但著也是活生生、熱乎乎的人啊。我為兒和阿姐,得讓他們干干凈凈來、了無牽掛走,而非任由尸骨在地下被無名蟲子啃咬!”
眼中盡是偏執,甩手扔開半滿酒壇,笑了。
“我只要阿娘遂愿。”
聽到這兒,孟桑強忍哽咽:“在旁人眼中瘋了,被所有人攔著,于是自盡相?”
昭寧長公主點頭又搖頭:“卿娘以死相,放言如若他們不遵循火葬,就一把火燒了靈堂,與阿娘、阿弟長久呆在一。”
“葉相遲遲不歸,而裴侍郎再三躊躇,最終還是應下了。畢竟那也是他的獨和外孫,得讓他們如愿以償。”
“七月末,葉夫人與葉家那位活了五日的小郎君,積薪焚燎。最終,卿娘一意孤行,將母子兩人葬裴家祖墳。”
“自那日后,卿娘大病一場,痊愈之時已快至九月初八,卻仍不見葉相歸來,唯聞一些對方傳回的只言片語。”
“九月初八,是眼盼著團圓的日子,是曾經一家人最快活的日子,那一年卻徒留凄冷。你娘因而立誓,今后再不過生辰。”
孟桑終是沒忍住,伏在桌上,先是忍地泣,隨后哭聲漸響,哭得上氣不接下氣。嗓子眼里冒出斷斷續續的字眼,連不完整的一句話。
那時阿娘才幾歲?
也不過是一位不滿十歲的小郎啊!
一旦在腦海中模擬出阿娘當年萬念俱灰的模樣,心都疼得發。
昭寧長公主坐近一些,手半摟著,默默陪在一旁。
那哭聲約約傳出了屋去,隨著山風,鉆進守在院門的謝青章耳中。
他微微一怔,偏頭往里瞧了一眼,隨后默不作聲地收回視線,又往外走了一些。
屋,孟桑放肆哭了一會兒,再抬頭時,淚眼朦朧:“后,后來呢?”
昭寧長公主站起,將帕子打,輕地為孟桑拭去淚痕:“后來葉相終于歸京,得知火葬與裴家祖墳兩樁事后,無比震怒。”
“他是文人出,那種古板規矩是刻在脊背上的,加之未曾親耳聽到過葉夫人生前的厲聲哭求,所以本接不了。”
“父倆相看兩厭,勢如水火。卿娘收拾行李,毅然去了裴侍郎那兒長住不歸。至于你外祖父,因著當年賑災有功,一躍而史臺,后又步尚書省,從此路順遂。”
昭寧長公主輕輕著孟桑的頭頂,挲鬢邊,嘆道:“裴侍郎青年喪妻,獨自養葉夫人長大。而卿娘與葉夫人長得極像,裴侍郎對就更為疼。”
“就這樣,他將卿娘養了一位明燦爛又自由的郎。”
“你阿娘啊,活得太肆意了。那時姨母還覺著眼煩,怎麼能有這般張揚的小娘子?”
“后來一次圍獵,姨母太過任自大,與眾人走丟,卻在林子里迷路、崴腳,又被一條毒蛇纏上,只覺著自己小命都得丟在那兒。”
“當時你阿娘如天降神兵一般出現,先是利落砍蛇、出毒,又摘草藥、包扎傷口,未免也太可靠了!這葉卿卿甚至還愿意背著我走出林子,仿佛無所不能!”
說到這兒,昭寧長公主沒忍住,“噗嗤”一聲笑了。
而平復了大半緒的孟桑,腦中憶起無數往事,咧開角:“我猜你們肯定走不出去,因為我阿娘分不清東南西北,記不得路。”
“是了!”昭寧長公主笑瞇瞇地拍了下手,“我們就這麼在林子里迷路許久。若是了,你阿娘就去找沒毒的果子或者兔子;若是了,找不到干凈溪流便強忍著,直至后來我倆被其他人尋到。”
回過神,假意嗔怪:“哎呀!扯遠了,說你阿娘與葉相的舊事呢!”
“總而言之,你阿娘在裴侍郎府上過了非常快活的四年,期間與在場步步高升的葉相也不怎麼見面,越發生疏。”
“怎奈世事無常?裴侍郎在卿娘十四歲時染疾過世。卿娘一力辦完裴侍郎的喪事,之后寧愿孤零零留在裴家宅子,也絕不肯踏進葉宅一步。倘若你外祖父相,便發了狠地鬧騰,不吃,那子瘋勁兒連我瞧著都不敢招惹。”
昭寧長公主苦笑一聲:“再往后嘛,遇上你阿耶,決意要與他在一。而葉相主持了當年科舉,要將卿娘許配給座下一位品行才學不錯的世家子弟。父倆因此大吵一場,之后忽然有一日,你阿娘尋上我,托我幫改姓、辦公驗路引,自此離開長安。”
這時,孟桑忽而蹙眉問:“那葉柏的阿耶是繼室所出?”
昭寧長公主挑眉,搖頭道:“非也,葉柏的阿耶,即刑部侍郎葉簡,乃是過繼的。”
聽到“過繼”這個字眼,孟桑沒由來地心中一刺,泛起麻麻的疼與苦:“該不會是從葉家那些親戚的子侄里挑的?依著我阿娘的子,怎會忍……”
話未說完,便被昭寧長公主擺手打斷:“不不不,此事你阿娘知曉,甚至是由一力促。”
孟桑不解,眼中盡是困。
昭寧長公主笑道:“葉家一族都是庶民,好不容易出了一文一武,文是葉相,而武是葉簡阿耶。”
“葉校尉本不是葉家脈,實為抱養的棄嬰,不怎麼葉家人待見。他長大后走了武的路子,與其夫人楊氏相識于微末。升后,楊氏常年無所出,葉校尉也一直堅持不納妾。”
“兩家人住在相鄰坊,又因楊氏與你外祖母談得來,所以時常在一說話。同時,們也都被葉家那些親戚死死盯著,無一不想從們上咬下一塊來。”
“而在你外祖母生前五年,楊氏一直陪在左右,為之開解許多。不曾想,臨著你外祖母過世前一年,葉校尉隨軍去邊陲后沒能回來,而葉簡就了腹子。”
“葉校尉留下的家財不多,楊氏生子后子也不好,其娘家更是靠不住。孤兒寡母,日子過得越發清苦。”
“彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子,一是為了還對方陪伴葉夫人的恩;二來,覺著楊氏是唯一一個真心來靈堂祭拜的葉家人。之后楊氏撒手人寰,卿娘就尋上葉簡,與他做了一個易。”
孟桑微微睜大了雙眼:“是過繼?”
昭寧長公主點頭:“雖然葉相賑災一回來,就將葉家那些親戚悉數趕回關道,再不往來,但是卿娘恨毒了他們,也一直埋怨自己!”
彼時,葉卿卿大哭大笑,撈起酒壇悶了一大口,臉上寫滿瘋狂與痛苦。
“昭寧,我恨葉懷信是個懦夫!阿翁能讓阿娘做得裴家獨,緣何他葉懷信擔不住重?”
“我也恨我自己!我也是死我阿娘的劊子手之一。”葉卿卿顧不得儀態,就地一躺,細細看著的一雙手,好似上頭沾有阿娘與阿弟的。
“倘若我早知葉懷信發起狠,能讓那些狗屁玩意滾出長安,那又何必隨了阿娘的意,一直瞞著遠在任上的葉懷信呢?”
“是我太懦弱、太膽怯了。”
“我也有罪,實在不該快活,只配活在痛楚中。”
說到這兒,葉卿卿翻而起,湊到一旁默默陪伴的好友邊,面有些猙獰,眼中盡是興。
“那些狗屁玩意不是心心念念都是過繼嗎?葉懷信不是悔恨過往,放言不娶繼室、不納妾嗎?”
笑嘻嘻地開口:“楊家靠不住,阿簡無路可活,我葉卿卿愿意給他活路呀!”
“過繼這刺,扎在心頭,實在疼得很、不得安眠啊。那我不好過,葉懷信和那些狗屁玩意憑什麼舒坦?”
“時日一久,誰還能記得我阿娘和阿弟是怎麼死的?”
十五歲的年輕郎踉踉蹌蹌站起,擺手拒了好友的攙扶,向窗外熱熱鬧鬧的長街。
“葉簡過繼一事,便是我的手中快刀。先把葉懷信捅穿,再把葉家那些玩意的癡心妄想砍個七零八碎,摔在塵土里,拿腳狠狠碾上去。”
“我要將這刺狠狠扎!”
“我要它時時刻刻都在發疼,要傷口永遠都在潰爛,要讓所有罪人都痛苦不堪、不得解!”
末了,方才還發狠的郎,陡然落寞。
良久,忽而垂下頭,嗓音發啞。
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