“娘娘，奴婢——”壁萱最后還是決定說出來，不然的話無法安寧。“方才在壽宴上奴婢看見了一個人！”

　“看見了誰？”皇后疑不已，到底是誰能讓壁萱這麼失態？

　“狀元衛振善，武安侯嫡長子。”

　皇后更困了。

　壁萱咬著牙，小聲問：“娘娘記不記得，十幾年前萬師府上那個婢？”

　皇后臉微變。事關已故太子，的心難免起伏。可知道壁萱忠心耿耿，怕傷懷，平時本不會主提起太子的事。

　深吸一口氣握住扶手：“你不是無的放矢的人，想說什麼就直說。”

　“是！仔細算來，那是十八年前的事了，有一日太子來與您請安，隨口說道在萬府寵幸了一個婢，言語中對那子頗為滿意，想要納東宮。當時太子妃正懷有孕，太子不想將此事讓太子妃勞神，便托付到您這里來，想讓您做主將人送進東宮。太子妃有孕，您為嫡母皇后，賜下宮人為太子妃分憂是理所應當的事。太子還說了一個理由，說是怕自己直接從萬府領人，會讓萬師失了臉面，被人說獻的閑話。您雖覺得這事不面，但最后還是應下來。怕那婢不懂規矩，也擔心這事被人拿來做文章，便將此事代與奴婢去辦，讓奴婢去教那婢規矩。”

　說到這里，壁萱的聲音都抖了起來：“奴婢與那婢相了兩天，教了兩天規矩，后來太子……出事了，奴婢就回來了。娘娘！奴婢見那新科狀元衛振善，長相竟然與那個婢有七像！”

　這最后一句話如同驚雷般劈在皇后上，讓整個人都僵住了。不、不止，甚至連呼吸都暫停了。

　“娘娘！娘娘！”

　皇后嚨“呃—”一聲長長地、長長地出一口氣，再猛一吸氣，這才覺得懸飛的魂魄重新回到。雙手抓著壁萱的手，像即將溺死的人抓住最后一稻草。從嚨里出幾個字：“你、你是說，、——”

　“娘娘，這世上不會有這樣的巧合，奴婢方才去打聽過了，萬師的嫡長就是武安侯的妻子，是狀元郎的母親，當年娘家出過一個跟的長子長相有七像的婢，那婢還曾經被太子寵幸過，要是算時間的話，連日子都是對得上的！狀元郎今年十七，據生辰推算與太子寵幸那婢也就差了一個月！”壁萱滿臉都是眼淚，“奴婢也覺得自己瘋了，可是、可是奴婢還是忍不住想，忍不住去想啊！娘娘！”

　這些年為了太子的事，陷執念瘋魔了的人何止皇后一人？壁萱也覺得自己快要瘋了。

　皇后死死抓住心腹婢的手臂，狠狠地閉眼，眼淚劃過臉頰，落在還未下的華麗莊重富貴的皇后大禮服上，在金線繡的凰上過。

　過了不知道多久，壁萱止住了哭聲，皇后才睜開眼睛。

　“娘娘。”壁萱好像看見皇后眼中有，那讓看了心悸。

　“壁萱。”皇后輕聲說，“去查，給我查出來，先給我畫一張他的畫像！”

　突然有了繼續活下去的勇氣。

　隨著太子被廢而沉寂下來的勢力，因為一位伺候皇后的婢一個荒誕的猜想而重新啟用起來。

　這個決定太過荒謬了，皇后何嘗不知道自己這個行為很瘋狂？要是被皇帝知道，肯定會以為還“不安分”，妄圖擾朝政，削無可削的承恩侯府也會被牽連。

　可是沒有人能夠勸，已經走在懸崖邊上，沒有辦法再保存理智回頭了。

　哪怕只是一個沒有丁點證據的可能，都了皇后活著的餌。心甘愿咬下這個有毒的餌，就為了追求一個毫無據荒誕可笑的“真相”。

　只有這樣才能活下去。

　畫像很快送進來，皇后沒有見過當年萬府被太子寵幸的婢，只能從這張畫像里找與太子相似的痕跡。也許是先為主，真的覺得衛振善跟太子長得像，看看這眉，看看這，多像太子啊。

　“宣狀元郎過來一趟，就說本宮覺得他寫的那篇賀文極好，想要當面賞賜他。”

　進來皇后宮后，瑞和就覺到有兩道熱烈的視線落在自己上，他垂著眼瞼恭敬行禮，皇后的聲音帶著微不可查的抖：“起吧，坐。”

　“狀元郎看著年輕，幾歲了？不用起，你坐著答吧。”

　瑞和就重新坐好，只用手行禮以示尊敬：“小臣生于永二十三年。”他的視線微微朝上，瞥了一眼皇后的臉。

　永二十三年，正好是太子被廢黜流放那一年。

　皇后臉微變，好在并沒有為難：“果然年輕，你抬起頭來讓我看看吧。好相貌，好相貌，行了你去當差吧。壁萱，把賞賜給他。”

　來皇后宮不到一刻鐘就被遣走，瑞和有些困。皇后多年不理事了，廢太子的事看似沒有連累，皇后該有的面榮耀沒有缺過，但皇后似乎灰心了，除了本職工作很有靜，這種召見臣子的舉多年不曾有過了。

　說是要賞賜他賀文寫得好，往年皇后生辰時翰林院與禮部其他員寫的賀文難道就不好了？也沒見皇后有此舉。

　想來想去，瑞和只能將皇后這一次舉歸咎到衛振善與萬家的關系，畢竟原的外祖父曾經就任太子師，與廢太子一派關系深厚。如果太子沒有出事，現在萬家一定會是繁花錦簇的模樣，萬舅舅也不至于在翰林院蹉跎十幾二十年不得寸進。

　想來見到他這個萬師的外孫，皇后心中也頗有慨吧。

　這一次見面，瑞和并沒有覺察出不對，他以為這只是一次普通的召見。他不知道的是在他離開之后皇后心緒起伏有多大，甚至因激而手抖，好半天無法平復。有這種癥狀幾年了，太醫說是憂思過度帶來的心臟衰竭，一旦緒激就會呼吸困難，手腳無力。從廢太子去世后，就添了手抖的病，嚴重的時候連帕子都抓不穩。

　壁萱有經驗地拿出日常備好的藥丸給皇后服用，皇后艱難咽下，代：“別驚外頭。”

　“是，奴婢知道。”

　“他，就是了，他一定就是了……”皇后將溫水一飲而盡，代壁萱，“讓田太監來見我！”

　不久就是武安侯老夫人的生辰，隔天正好是休沐，瑞和跟顧懷玉一起上街買禮，正巧又遇見了萬家的馬車。

　“那個不是小表弟的書小泉嗎？”顧懷玉眼尖。

　瑞和看向窗外，果然瞧見小泉坐在一輛馬車外頭，趕車的人也很面善，那是萬府的車夫。

　萬舅舅又跟衛振泓見面了。

　“我出去一下，你先吃著。”瑞和快步出去。

　“哎哎！善兒你去哪兒菜快上了！”

　隔壁街的酒樓包間里，萬林恩擺擺手，店小二就躬退下：“客人請稍后，一會兒就能上菜了。”

　衛振泓倒了兩杯茶，一杯雙手遞給萬林恩。萬林恩接過茶杯喝了一口，笑著關懷起小外甥最近的學習與生活。上菜后，兩人邊吃飯邊聊天，在衛振泓放下張之后，萬林恩眼神閃了閃，開始轉話題，給衛振泓說起古來。他本也是進士出，在翰林院多年，在學問上面造詣不算淺。他下決心要挑起衛振泓的野心，選的歷史故事都大有深意。

　包間里，衛振泓一直沒有說話。

　隔壁包間，瑞和從墻邊挪開，坐回桌上給自己倒了一杯茶。

　過一會兒店小二來上茶點，卻發現包間已經空了，上面放著一錠銀子。

　回到與顧懷玉吃飯的酒樓，瑞和敷衍過顧二，沒有說自己剛才跑去聽了。

　回家的路上，顧懷玉還有些好奇：“上回我上街也看見你舅舅和小表弟一起出門吃飯了，怎麼我覺得你舅舅跟小表弟好像更親近？”都在翰林院，怎麼沒見你舅舅帶你去吃飯呢？

　顧懷玉為好兄弟吃醋了。

　“泓兒小一些，舅舅多照顧教導是應該的。”瑞和笑瞇瞇的。可不是嘛，教導的可都是些好東西啊，好得讓衛振泓看著他的眼神一天比一天不對勁。他的猜測果然沒有錯，就是萬舅舅在背后使壞。確定這一點之后，瑞和決定要從萬舅舅那邊加大力度調查，他得搞清楚萬林恩到底在想什麼。

　云書已經回來了，說什麼都查不到，瑞和相信他的本事，云書、綠墨、含章和洗硯都是他親自從武安侯的莊子上挑上來的家生子，忠誠，格好，瑞和將自己的零花錢都花在培養他們上了，其中以云書心計最好，打聽萬家的事給他最合適。云書都說查不到了，只能是萬舅舅藏得嚴實，從仆人下手沒有查出線索。

　為了盡快找到真相，下午瑞和借著上門請教舅舅差事的理由再次登門拜訪。果然萬舅舅又說讓他帶著衛振泓一起過去，在幫他解答疑后照例又給他一些資料看，之后便領著衛振泓到另一問過功課：“別打擾你鉆研，在翰林院工作是一門學問，你得多多費心。”

　聽聽，舅舅多心護呀。

　“是，泓兒的課業就勞煩舅舅指點了。”瑞和也笑瞇瞇的。

　等人一走，他給外頭的含章綠墨使了個眼，含章立刻帶上笑臉去給院子里的小廝搭話。瑞和從窗子里翻出去，前往萬舅舅的書房。