丹派掌門本不想低頭，江湖上本來就是以實力為尊，湖山派沒了，他們丹派將其管著怎麼了？湖山派的其他地盤不也被其他勢力瓜分了？他們只搶到最近的湖山城已經很虧了。

　但實力為尊這個詞落在丹派與晉派之間，勢弱一方就變丹派了，而且他打聽過，蘇小掌門進城時邊有弟子服上有晉派徽記，可見晉派是支持蘇小掌門的。丹派可是小門派，經不起一個大門派的記恨，晉派在江湖上不算頂級名門，但對他們丹派來說已經是無法逾越的高山了。早些年，丹派掌門的兒子接到委托帶弟子護送某個富商，結果路上得罪了殘云幫的人，殘云幫扣住他兒子不說，還打人殺上門來，得丹派奉上厚禮重金道歉才算了結。后來他在武林大會上找盟主做主，盟主卻說江湖恩怨江湖消，既然恩怨已消，那就莫要再提了。從那時丹派掌門就知道，所謂武林門派聯盟，所謂最頂尖名門聯合起來的九盟，都不是什麼主持公道的地方，他們這些小門派實力弱，只能逆來順。晉派可比殘云幫還厲害些，丹派掌門小心謹慎慣了，不敢得罪晉派。

　再有，蘇魚的本事也不弱，竟然在新英賽上奪得第一，他也不想過分得罪這樣一位武林后起之秀，這才如此干脆地松手。

　“等著吧！他才幾歲，武功再厲害也管不了一座城！”

　接下湖山城并不是意氣用事，丹派主歸還湖山城，瑞和要是不接氣勢就弱下去了，而且他也有信心管好這座城。湖山派現在沒有足夠的弟子巡城理事務，他就在湖山城城門口立一面鼓，派一個昆侖奴在那里守著別讓人敲。只要湖山城遇敵需要幫助，那就敲響那面鼓，湖山派駐地里的瑞和就能聽得見，前來支援。

　湖山城城主知道自家被丹派推回給湖山派，心里其實很不高興。可丹派也說了，正好到新一年繳貢金的時候了，去年的保護丹派已經盡到責任，并沒有欠湖山城什麼。

　城主也知道，這些門派老是斗來斗去，地盤朝夕間更替是再正常不過的事。丹派的本事一般般，但勉強夠保護湖山城，貢金也比往年湖山派收的低，這才與對方合作這三十多年。為了維系關系，他還送親生兒子拜師丹派呢。

　這冷不丁將他們踢球一樣踢回給湖山派，他實在不樂意。說是湖山派，人數還不足二十人，連一家普通鏢局的人數都比不過，能干什麼事？

　也是不湊巧，有一支馬賊追著一隊漠北來的商隊來到湖山城，漠北商隊帶來了大量漠北的珍貴香料，一克香料就價值千金，不怪馬賊咬不放，直接追進湖山城。商隊尋求湖山城庇護，許諾會拿出一半香料做報酬，馬賊兇狠嗜，從來都是劫財滅口雙管齊下，被馬賊追上必死無疑。

　湖山城主派出守衛，又讓人敲響門口的大鼓給湖山派報信。

　湖山城的守衛并不是紙老虎，但武功只能算三流，真正厲害的武學功法都在大門派之中，真正的高手不可能在一座小城做守衛。面對殘忍的馬賊守衛步步后退，本打不過。

　“湖山派來人了嗎？！”城主收到前頭的消息，焦躁不安。“飛鴿傳書給丹派，請那邊——”

　“城主！馬賊退了！”

　一人飛奔進來，一臉欣喜：“馬賊死傷過半，剩下的策馬逃走了！”

　“什麼？”湖山城城主不可置信，剛才報信不敵馬賊的守衛才剛出門，怎麼下一刻就說馬賊退了？

　來人很激，手舞足蹈：“湖山派掌門很是厲害，從天而降！幾劍就將馬賊的首領斬下馬，以一敵十，將馬賊殺得七零八落！天啊城主大人屬下從未見過這樣厲害的功夫，您要是親眼瞧見一定也會驚嘆不已的！”

　城主深吸一口氣：“備馬！我要去看看！”

　城門一片紅，隨著幸存馬賊撤出，躲藏起來的民眾與商戶們紛紛探頭。

　城主來時，見到的就是一地尸。左右看去，就見湖山派那年輕的掌門人正坐著劍，沒有別的湖山派弟子在場，那麼這滿地的人都是蘇掌門自己殺的？

　似乎知道他到來，不遠的蘇掌門抬眼看過來，年輕的臉龐染著，眼神平和無害，卻讓他忍不住打了個寒。

　殺了這麼多人，要是滿殺意就算了，最讓人覺得可怕的反倒是現在這種平靜神，讓人不由得聯想到“殺人如麻”或者殺人如切豆腐等詞語。

　湖山城城主僵笑著上前詢問。

　瑞和裝作看不出對方的戒備的恐懼，笑了笑：“城主請放心，馬賊主力已經盡數斬下馬，逃出去的不足為懼，若是他們還敢作惡，其他門派勢力不會放過他們。”

　“那就好，那就太好了！”

　“事已了，這里就勞煩城主派人收拾了。”瑞和站起來，收劍鞘。城主還要挽留，說要設宴請他，被瑞和婉拒了：“已經定好計劃要到下面的村子招小徒弟，不好推遲。”

　城主忙笑著附和：“是得招小徒弟了，這樣湖山派才能人丁興旺嘛。”

　“承您吉言了，我大概半個月就會回來，在此期間門派也會留下弟子駐守，若是有急事的話還請您敲鼓示警。”瑞和吹一聲口哨，在城門外吃草的黑馬噠噠跑進來，在他上撒地蹭。拍了拍馬脖子，他客氣地說：“秋收將過，到時候我再登門拜訪與您詳談明年貢金之事。”

　“應該的！應該的！到時候我親自上門！”

　“那就這樣說定了，告辭。”

　城主目送瑞和翻上馬遠去，形消失在城門外，抬手了額角的汗。湖山派掌門上都是，靠近說話時鼻尖都是濃郁的腥味，偏偏那人面不改地坐在尸堆里劍，說話時更是彬彬有禮，笑容得宜，這種正常才顯得不正常吧！

　城主捂著鼻子遠離，擺手讓人去收尸，聞風前來的商隊頭領過來連連謝，各種溢之詞不要錢地說出來，聽得城主頭都疼了。他不耐煩地說：“你們到底從哪里引來這些馬賊的？”

　商隊頭領苦笑：“我們是在湖山派前頭五里外的山路上遇到這些馬賊的，他們不肯收過路費，上來就是砍，我們只好一路跑。沿路有小村子，我們也不是那種狠心人故意將馬賊引過去，想著湖山城最近，所以就往湖山城來求助了。”

　“小和山？那里頂多有一些山匪，這些馬賊是從別過來的。”城主臉很難看，他琢磨著等湖山派掌門回來，還得跟對方商量剿馬賊之事。

　商隊首領很有誠意，果真奉上一半香料作為報酬，安全起見也不往別去了，直接在當地銷售香料，換做一張張銀票收進懷里，趕著空貨車離開了湖山城。等瑞和帶著徒弟回來后，那些商隊早就離開了，城主將香料分了兩箱子給瑞和當謝禮，他沒有推辭接下了。

　兩人商量明年的保護金，瑞和打開湖山派庫房，有價值的文本早就被收走了，倒是歷年來湖山派收取各貢金的賬冊還在。在三十多年前，湖山派最鼎盛之時可曾收取過城主府一年總收的九做保護金呢。瑞和沒有將保護金拉回到當年湖山派那時候的水平，那太夸張了，那就與丹派持平吧！

　湖山城城主以湖山派弟子，巡城力度跟原先的丹派完全沒法比為由保護金，被瑞和拒絕了。沒錯，如今的湖山城跟以前沒法比，但怎麼說也不能比丹派收的保護金還要吧？落魄武林豪門，那也是豪門，瑞和得維持住湖山派牌子的格調。不是他面子，而是這個世界的江湖風氣就是這樣，今天退一步，湖山派的面子就撿不起來了。

　瑞和以自己的武功做擔保，數量不夠質量來湊，是簽下了一年兩萬貢金的契約。

　不過湖山城主也據理力爭，約定好契約一年一簽，可見是要觀考察湖山派的能力。若是接下來一年湖山派表現得太差，他就是告到武林盟去，也要中斷契約的。

　半個月后，湖山城城主先送來二分之一的貢金一萬兩，瑞和很滿意，有了湖山派每年兩萬兩的貢金，加上晉派那邊的分紅每年最一萬兩，每年最有三萬兩現金進賬。再有千畝族田每年佃戶上來的租金，糧食也不用愁，這些財富養弟子綽綽有余。

　房產是自家的，不用租賃，還有蘇掌門從產里分還給他的三間鋪子，之前在振派潭城購置的一間鋪子，加起來四間鋪子。固定資產帶來穩固收益，又是一重保障。

　生活上不用煩惱，功法他也不缺，只瞧他能在新英賽上奪冠就知道，他自創的心法劍法質量皆優質上乘，他完全不需要去高價采購武功籍，當然了，再高價也買不到真正高級的武功籍就是了。

　萬事俱備，現在連新弟子也收來了，瑞和高高興興地開始養小弟子，建設門派了。