武林大會之后，江湖仍不平靜，各地都在劃地盤、往自己懷里劃拉好。好似武林大會是一個開關，一個關鍵節點，過了這個點之后，之前還略有些收斂的勢力放得更開了，本就猖獗不顧名聲的門派更加肆無忌憚了。連一向以超塵世著稱的普陀山，也因為老一輩的被牽扯進來。

　天下大事合久必分分久必合。在瑞和看來，即便是沒有蓮教，武林盟崩解也是早晚的事，蓮教只是推了進程。

　了幾年，下一屆武林大會果然開不起來了，秦雅山群英榜石碑蒙上了一層厚厚的灰塵，榜上之名的描金在灰塵之下，顯出淡淡的金。況盟主也不再是盟主，他被碧云閣、寒劍山莊聯合提議罷免下臺，龍島、普陀山反對，其他門派或是贊同或是保持沉默，就這樣將況盟主給罷免了。新盟主遲遲推選不出來，誰都不服誰，后來武林盟也解了。沒了這層約束，江湖又了三分，哪怕是湖山派并不愿意參與紛爭，也被拉著站隊。

　站什麼隊呢？瑞和不管不，全都推了出去。惱怒了生氣了？那就打，用拳頭用刀劍開打吧！接連打了碧云閣、潯派的人出去后，瑞和耳邊就清凈許多了。

　對了，潯派是陳芳這一房陸家人離振派后建立的門派。陳芳已經很蒼老了，但的野心隨著生命之火的逐漸燃盡而更加茂盛，瑞和有理由相信，若是給一個封建王朝的背景，陳芳是天生的野心家，封王拜相都不在話下。之前他聽陸較說過，當年差一點跟蘇幺娘“娃娃親”的陸淙已經續弦，新夫人正是之前的妾室吳氏。明明陸淙的弟子陸必安被蓮教傀儡所傷，后來證實是吳氏讓人引陸必安過去的，但吳氏不止毫發無損，還被扶正做了夫人。這一切都跟吳氏突然出現的娘家有關系。吳氏并不是農家出，那不過是四房為了遮才拋出來的說法，其實吳氏是陸淙從花樓里贖回來的清倌兒，進門就生下庶長子，得正房夫人心抑郁，后來才虛而亡。

　原本因陸必安重傷殘疾一事，吳氏不會有好下場，結果的娘家人找了回來。原來父親當年去漠北走鏢后失蹤，家里孩子多養不活，才會被賣掉。誰都想到幾十年過去，父親竟然錦還鄉歸來了，帶來了大筆財產，搖一變了大商人。他在世的孩子只剩下這個進陸家做妾的兒，如何能不疼？有錢開道，吳氏免了罪責，最后還被扶正了。陸較說，這些都是陳芳一手承辦的，蘇幺娘聽完后直搖頭。

　潯派來人是陳芳的長子陸霆，拉著瑞和講道理述誼。瑞和跟陸家四房有什麼誼？在他們算計蘇幺娘之后，他們就再無誼了。為了殺儆猴，瑞和把潯派眾人攆了出去，以此表明自己的立場。陳芳不得不親自前來，潯派的建立，跟當年晉派從湖山派和平分割出來還不一樣，四房跟振派鬧得很兇，幾乎已經是勢不兩立的狀態，因而潯派迫切需要尋求新的同盟。

　“小魚，讓娘去跟你姨婆說吧。”

　瑞和便沒有去見陳芳。后來陳芳走了，瑞和也沒有去問蘇幺娘到底跟對方談了些什麼。

　時間就在漫長的江湖混年代中緩緩逝去了。

　在中間，宋宇治病逝，臨死之前他都猜不到是蘇幺娘對他下毒。昂貴的醫療費支撐了他十年，寒劍山莊積蓄厚倒是支撐得起，但再多的錢財都無法扭轉他的病。谷主讓他思慮，說他中的毒很是詭異，每逢午夜便心跳加快，這個時候最忌多思多慮，否則傷肝臟脾肺，日積月累就虛弱難以支撐。

　道理是這個道理，可人活著，一顆腦袋活力地跳著，又如何能不思不想？加上這些年正是江湖最的時候，為了門派為了兒子，宋宇治不得殫竭慮，本無法休息。能撐十年，已然是逍遙谷谷主傾力救治的結果。

　在大限之前，他回到了闊別十余年的寒劍山莊。回來的當天晚上，他的病驟然加重。方素心如死灰，連眼淚都流不出來了，只念叨著：“回家了，我們回家來了，你怎麼反而病加重了……”不解，宋宇治便更加痛苦。

　為什麼會加重？不過是覺得經營大半生的寒劍山莊已經看不見他的影子了。陌生，除了陌生還是陌生，哪怕弟子們仍對他躬行禮口稱掌門，他仍不到一一毫的悉。這種覺太過恐怖，恐怖到他立刻發病了，頭痛裂。

　之后的日子里，他對寒劍山莊做了安排。主宋裴凜繼任莊主，兒子宋寒叢掌藏書閣，為藏書閣長老，再讓妻子進藏書閣照顧兒子。

　“我答應你，我什麼都會答應你，我會照顧好我們唯一的孩子的……”方素泣不聲。

　到了這個地步，宋宇治倒是慶幸妻子什麼都沒有發現。這樣也好，糊里糊涂地做人敬重的老夫人，裴凜不會虧待的。

　“裴凜。”宋宇治喊。

　宋裴凜跪在床前，握住宋宇治過來的手：“師父。”

　兩人的眼神對上，一個疲憊衰老，一個正值壯年有著沖勁。宋宇治什麼都沒說，但又好像什麼都說了，他握住宋裴凜的手：“我這輩子最大的驕傲，就是教導出你這個一個優秀出的弟子傳承缽，我這便走了，你師娘師弟就托付給你了。”

　這一刻，宋裴凜心中五味雜陳，他明白師父什麼都知道了。他重重點頭：“師父放心吧。”

　“讓其他人都先出去吧。”

　其他弟子長老等魚貫而出。

　“寒叢也出去吧。”

　宋寒叢不可置信地瞪大眼睛，氣呼呼地出去了。

　宋宇治被兒子那一眼看傷了，不咳嗽起來。

　“你師弟被我咳咳，被我寵壞了，這是我對不住他，我是他父親，都是我的罪過。裴凜，寒叢是你看著長大的，你知道他做事隨心，卻是沒有心眼沒有壞心的，我讓他進藏書閣，今后你輕易不要讓他出門，神醫說了，寒叢不好，外頭空氣混濁對他不利，他多多留在藏書閣中，便是對他最好的安排了。”

　方素著眼淚：“你放心就是，有我照顧他你還不放心麼。”

　“裴凜。”宋宇治執著地看著宋裴凜。

　宋裴凜只得再次承諾。

　“我想吃些水果，素素你去幫我切些果子端來可好？”

　方素被支出去了。

　“接下來的話不好讓你師娘聽見。蘇魚，咳咳，這些年我在逍遙谷中也常聽見他的消息，他如今可風了，各鋤強扶弱，威名遠播，投靠跟隨者眾多——”宋宇治早些年還在等，等蓮教教主去找蘇魚報仇，可主沒了，右護法死了，蓮教竟像沒有教主一樣，再也沒有靜。難道蓮教只有主麼？不管他心中怎麼想，湖山派還真的沒有被報復，這些年發展得越發好了，宋宇治心中的愁思，有一半都是來自湖山派。

　“師父放心，湖山派沒有征伐之心。”

　“……我是怕他對你師弟有殺心。”

　這下換宋裴凜沉默了，他看著師父，不合時宜地想：師父果真是老了，連這點道理都看不清。師弟的確驕縱了些，可什麼時候跟蘇魚對上過？他們兩人大概都沒有正式會過面吧？蘇魚再要報復，也不該對寒叢下手才是。況且他懷疑師父的病就是蘇魚下的毒……

　“師父放心，我會保護好師弟的。”最后為了安師父的心，宋裴凜還是沒有多說。

　宋宇治就放心了。

　不久之后，瑞和聽說了宋宇治病逝的消息，寒劍山莊往好的門派送去了訃告。蘇幺娘聽瑞和說了這個消息后神冷淡，像是聽見一個陌生人。其實宋宇治于，何嘗不就是一個陌生人呢。從匣子里拿出那張婚書：“你幫娘燒了吧。”

　今年，蘇幺娘突然就病得起不來了。瑞和沉默接過，就在門外將婚書放進火盆里燒。看著那火，蘇幺娘臉上浮現出淡淡的笑容：“這樣就很好了。”

　“娘差不多也要走了，小魚，今后的日子你得自己過了。”

　瑞和干凈手，坐在床邊的椅子上給蘇幺娘削蘋果，聞言頭也沒抬：“娘，你能好起來的，別總這麼說。”

　“小魚，跟娘說蓮教的事吧，我知道，八年前家里來了一個客人，那個人當年曾經來取過蓮教主的骨灰。那次他再次過來，我見他黑袍里出麻的痕跡。他是來報喪的，對不對？”蘇幺娘溫地看著兒子，“我記得你說過，他是蓮教教主的親信，他既是來報喪的，只能是為教主報喪。我們跟他們家又有何，得讓他攀山過海不遠萬里來報喪信呢？小魚，娘都到這個時候了，再瞞著我也沒有意思，我想要清清楚楚明明白白地去死，你能滿足娘這個心愿嗎？”

　“……好。”瑞和放下蘋果，將真相告訴了蘇幺娘。

　病中的臉不好，隨著瑞和越說越深，的臉更加慘白。

　“怪不得……怪不得……”念叨著這三個字，慢慢昏睡了過去。瑞和沒敢走，一直守著，他有些出神，想蘇幺娘的，想已經亡故的蓮教教主，也想他自己。