季春三月，西園書塾開園。

開園這一日，整個吳州像是熱油下鍋，空氣似乎都在沸騰，城門大開，來往馬車皆擁通行，街上熱火朝天，碼頭邊吆喝聲不斷，來自各地的船隻皆停岸。

外邊如此，更別說與西園僅一牆之隔的沈府。

「今兒西園那邊可是真熱鬧，我們文韻院這般遠都能聽見聲兒，」雲珠把臉巾遞給沈芷寧，「再過一個時辰就要放榜了，也不知道姑娘的名次是多，反正定能榜上有名。」

西園學試的放榜與開園學是同日。

上午開園，給那些個來自京都或其他等地的貴家子弟園進舍，整理行裝的時間，同時學試放榜，榜上有名者便能參加下午的拜師禮，喜上加喜。

沈芷寧接過臉巾，輕抹面龐道：「待會兒過去看看便知了，我們先去給娘親請安。」

到了正堂給陸氏請安，再與陸氏共用早點，陸氏夾了一塊棗泥糕放沈芷寧的碗裏，聲道：「去祖母那兒的行李都理好了嗎？來，這你喜歡吃，多吃兩塊，也不知老夫人那裏的飯菜合不合你的口味。」

說罷，陸氏嘆了口氣。

「夫人怎的還心這個，再怎麼說那也是永壽堂，姑娘要吃的，總不會虧待我們姑娘，您就放寬心吧。」常嬤嬤在旁道。

「話是這麼說，可芷寧從未離開過我邊，老夫人自是不會虧待，可其他人……其他人都是說不準的，還有那書塾，更是一個是非地。」

陸氏說著說著紅了眼眶。

是小門小戶出，進了這沈府後就盡欺負，唯一能想到的不讓子欺負的法子就是出門，面，就當沒這個人了，可眼下自己的兒就要去老夫人邊了，老夫人那兒得有多雙眼睛盯著，且還要去書塾。

那書塾，其餘幾房的子皆在，哪一個是好惹的，還有吳州其他名門出的，又有哪個看得起芷寧？

聽聞今年三皇子那等尊貴份的人也會來，以及安侯府的世子，一聽就知不會有什麼太平事。

的芷寧去了，豈不是要被生活剝了？

沈芷寧用帕子輕陸氏的眼淚，認真道：「兒明白娘親的擔憂，也懂娘親的苦心，只是娘親，爹爹常年不在家，哥哥這般也無法撐起三房，那隻能兒來了，不然三房恐要一直這樣下去了。」

陸氏沒想到芷寧居然會有這樣的想法，竟是要去爭一爭，見兒半蹲在自己的面前，眼神溫且堅定，不知什麼時候起，兒竟然已經變得這般了，可才十四歲啊。

是自己沒用，沒有個好的出，沒能好好護住他們兄妹倆。

陸氏自責地掉了眼淚，又趕了：「娘都聽你的，以後娘都聽你的，到時候實在不行，我們就在文韻院，再也不出去了。」

那必是不可能的，沈芷寧浮現起未來的日子，更是堅定了決心。

安好陸氏，也差不多到時候去西園了，西園有正門，也有側門，沈府進西園皆是從側門而進。

因祖父乃京致仕，修葺沈府之時有帶京派的方正氣派，而西園則是全然的江南園林，亭臺水榭，假山湖石，一草一木，一山一石，盡現風流。

不穿著文雅的人都經過沈芷寧邊，匆匆往四宜臺趕去看放榜，沈芷寧也隨著人群過去，越近四宜臺，人群越是擁，且還有無數人趕過來。

「別別！還沒放榜呢！」

「沒放榜擋在前面做什麼！」

……

沈芷寧乾脆不了，大不了等會兒再看，於是與雲珠隨找了個亭子坐了下來，方坐下沒多久，就看見沈綉瑩帶著丫鬟過來了。

「五姐姐安好，綉瑩聽說五姐姐要搬去永壽堂了，恭喜五姐姐。」沈綉瑩笑道。

當真是沒想到，竟是被三房給搶去了。

可祖母偏偏就挑中了沈芷寧，前幾日聽到消息時與娘親都以為傳錯了消息，後來去打聽才知真的，氣得連晚飯都沒吃下。

而且聽聞不僅進了，以後還要進書塾念書，聽了便笑了，得寸進尺，也不想想這地是能來的嗎？

沈芷寧掃了一眼沈綉瑩，見滿面笑容，挑不出一錯誤，撐著下回道：「七妹妹倒是第一個跟我來道喜的，不過今日是學試放榜，妹妹不是已經進了書塾嗎，怎的還來此？」

「就是圖個熱鬧，」沈綉瑩端著標準的弱笑容，「五姐姐是不是也參加了學試，妹妹就提前恭喜姐姐了。」

已經迫不及待想看沈芷寧落榜的表了。

沈芷寧挑眉，眉眼一彎：「七妹妹今日真是喜慶，跟我道了兩次喜了，你這站著也累，與我一道坐吧。」

沈芷寧說完這話，沈綉瑩臉一僵：「這也不用了……」

開什麼玩笑，要是被人看見與沈芷寧坐在一塊，指不定別人以為與沈芷寧關係極好呢，是天底下沒閨秀了竟和沈芷寧關係好？本就沒多人看得起沈芷寧，豈不是連帶著要看不起了？

雲珠得了沈芷寧的意思，巧笑上前將面難堪的沈綉瑩拉到了座位上。

四宜臺另一側。

「小姐，你看五小姐和六小姐在那兒呢。」潤雪指了指不遠亭子，「們二位怎麼在一塊兒了？」

沈玉蓉掃了一眼，便不再看：「沈綉瑩是看誰得意就去結誰，我怎麼就不知道現在短視這般了，沈芷寧就算現在進了永壽堂，就能讓祖母護著了嗎？到底不是個親的。再說了，今日真有這本事進了書塾，吳州的地兒能有多大，真要打聽，誰不知道各房的況如何？京都來的不知道況，久了也知了，看看到時候誰會搭理。」

「可不是，誰不想要跟家世好的作伴，」潤雪搭腔，又像是想起了什麼事，對沈玉蓉道，「小姐，此次沈家幾位小姐是不用參加學試的，可大小姐好似參加了，大小姐本不用參加啊，的才誰人不知啊。」

這事沈玉蓉也聽說了，當時娘親也在，娘親一眼就瞧出了貓膩，沈玉蓉就將莊氏說的話原話搬了出來：「你也不看看，今年來的都是些什麼人，一個三皇子，一個安侯世子，不得要掙足臉面，那這學試魁首的臉面多足，沈嘉婉這個人，心思多著呢。」

「而且你再仔細瞧瞧，」沈玉蓉的視線環顧四周，「雖然很多貴家子弟都不用參與學試，但是吧，這個熱鬧都會來湊一湊的。」

這都被娘親說中了，沈玉蓉背後一陣涼，沈嘉婉還真是心機深重。

潤雪聽了，立刻順著小姐的視線看過去，果真在周遭看到了不穿著顯赫的爺小姐。剛想興地說什麼，被沈玉蓉一個栗子敲在額頭：「蠢貨，什麼都不懂。」

話音剛落，就聽到一陣鑼聲，繼而是人群更為嘈雜的聲音。

沈玉蓉一喜，推走潤雪：「放榜了，你去看看沈芷寧落榜了沒有。」

潤雪哎了一聲，連忙過去。

四宜臺紅榜所在之地已被得水泄不通，里三圈外三圈，潤雪個子不高，跳著也看不到，只能往裏。

邊還能聽到有人道：「我中了！我中了！」也有不人唉聲嘆氣。

但更多的好些是奇怪的疑聲：「怎麼會這樣？沈嘉婉……」

什麼怎麼會這樣？沈嘉婉不是大小姐嗎，大小姐怎麼了？

潤雪更好奇了，不得快點見到，但還未進去，就被幾行護衛推開了，整個人群也被這幾個護衛隔出了一道通道。

通道中間則是大小姐沈嘉婉，和一位穿著極為顯赫的男子，頗為俊朗，氣宇軒昂，領著大小姐輕輕鬆鬆走到了方才拚命都沒進去的紅榜前。

潤雪聽到周遭的小聲說這男子是安侯世子，這就是安侯世子？果真是一的氣派。

但大小姐看了紅榜，沒有想像中的欣喜，連面容都沒有一的笑意，整個臉是瞬間沉了下來，揮袖轉即走。

那安侯世子見大小姐如此，面鬱，皺眉看著紅榜對邊小廝道：「查，到底是怎麼回事。」

撂下這句話，安侯世子就隨著大小姐走了。

趁人群還沒上去，潤雪仗著形小立刻跑上去，眼神盯準子玲瓏館的那張紅榜，本想從後面那排看起來，可一下子就被第一名吸引住了。

不是沈嘉婉，也不是其他人。

潤雪張大了：「不……會吧！」

是沈芷寧！

怎麼會是啊！

潤雪渾好似都被震撼到了，人渾渾噩噩的，回到了沈玉蓉邊，沈玉蓉一臉意料之中：「沈芷寧是不是沒上榜？」

潤雪愣愣地搖頭。

沈玉蓉一下子站起，尖聲道：「上榜了？」

潤雪點頭又搖頭，最後哭喪著臉道：「小姐，不僅上榜了，是魁首啊！」

沈玉蓉整個人驚住了，隨後整個臉都扭曲在了一塊兒：「是魁首？所以方才沈嘉婉臉臭那樣？」

潤雪哭喪著點點頭。

沈玉蓉氣得心中火氣無釋放：「怎麼可能？怎麼可能過沈嘉婉？！定是作弊了！你派人去查，這本不可能的事。」

西園深柳讀書堂。

小廝行匆匆地跑到先生那兒，焦急道：「先生，先生，好幾波人都來問了，今日紅榜是不是有人作弊了？」

男子正在整理書籍，一舉一著儒雅之風，聽此話轉，溫和反問：「作弊？」

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