李朝歌說完后,皇帝和天后怔了一下，才反應過來在說什麼。

　“朝歌？”天后殊為吃驚，訝異道,“你說什麼？”

　李朝歌直起,微微垂眼,合手對皇帝和天后肅拜：“兒臣說,我愿為圣人和天后分憂,捉拿此妖。”

　天后和皇帝對視一眼，都從對方眼睛里看到意外。天后收斂起神,把李朝歌起來，說：“朝歌，你有這份孝心是好的,但是那個妖太危險了,連羽林軍護衛都捉不住，何況你一個小姑娘？有龍氣庇佑,城中亦有眾多佛像鎮，這只妖魅翻不出水花，你盡可放心。”

　李朝歌抬頭，直視著天后的眼睛，說道：“天后,我并不是為了邀寵才說這些話,我是真心想為朝廷、為百姓做些什麼。那個妖魅能混京城，食人腦髓,可見已能化形。它最開始挑較文弱的讀書人下手,漸漸變兩人，說明它的力量在逐步增長，若是再放任下去,它的力量越來越強，捕食目標將不再限于讀書人，說不定，也不再限于深夜。到時候里白日行妖，會引得人心大，若稍有不慎，便會釀大禍。”

　李朝歌說的話天后和皇帝如何不知，他們經歷過朔方之，尤其明白這些妖魔鬼怪對民心的沖擊力。天下難得太平，皇帝并不想讓當年長安的悲劇重演在城里。

　皇帝沉一會，問：“朝歌，你有多把握？”

　皇帝這樣問，就說明他搖了，按理李朝歌應該乘勝追擊，不管能不能，先將任務拿到手再說。可是李朝歌想了想，并沒有大包大攬，而是如實道：“沒有看到那只妖前，我也不好胡定論。但是它在夜里出沒，而且下手對象都是年輕男子，我想，它應當是個擅長魅的妖怪。既然它需要靠魅取勝，實力就不會太強，如果有人配合，我應當可以將其拿下。”

　皇帝沉著臉不說話，天后左右看看，凝眉道：“但這畢竟是個未曾開化、手段兇殘的妖，京兆尹調了上千羽林軍都防不住，你才十六歲，接這些東西太危險了。”

　李朝歌緩緩搖頭，說道：“天后，羽林軍勇殺敵，武藝非凡，但這是妖怪，有武力是沒用的，對付它們得用降妖。我雖然能力低微，但畢竟和周老頭學過幾年法，略有幾次降妖除魔的經驗。那個妖越來越強，再派羽林軍去只會讓將士妄送命，說不定還會助長妖怪升級。不如讓我去，趁著它未氣候，一舉將其擒獲。”

　皇帝親眼見過李朝歌殺熊，知道確實有過人之，但殺熊和殺妖畢竟是兩回事。上次那只黑熊力氣雖大，但好歹是個模樣，和東都這種食人腦髓的怪不可同日而語。人本能害怕未知，或許黑熊的殺傷力更大，但皇帝始終不放心東都這只怪。

　皇帝依然猶豫，皺著眉道：“但是，你連它是什麼模樣都不知道，萬一出點什麼事，那可怎麼辦？”

　這種時候，皇帝的優寡斷就顯現出來了，真正拿主意還得靠天后。李朝歌看向天后，肅拜道：“請圣人天后全，給我一次為民除害的機會。”

　天后抿著沉默了片刻，示意宮扶李朝歌起來，慢慢說：“你既有心報國，去試試也無妨。但是，你得保證，絕不能讓自己陷危險中，一定要平安歸來。”

　李朝歌松了口氣，立即道：“遵命，兒臣必小心謹慎，絕不讓圣人天后擔憂。”

　皇帝習慣了凡事詢問天后，天后說可以，皇帝便也覺得可以。他嘆了一聲，仍然不放心，絮絮道：“你一個人太危險了，朕再從北衙調些人手保護你，一百騎夠嗎？”

　這只食人妖和黑熊妖不同，食人妖藏在東都坊市里，埋伏、排查、追捕都需要人手，李朝歌絕不可能自己完，勢必需要人手輔助。但是北衙六衛都是強力壯的青壯男子，擒賊平可以，抓捕妖，恐怕不太行。

　李朝歌想了想，抬眸說：“兒臣倒有幾個人選，還請圣人、天后開恩，允我自主選擇人手。”

　這些都是小事，皇帝想都沒想就同意了：“好。這是北衙的令牌，你若是缺人手，隨時去六衛調人，千萬不能獨自涉險。”

　天后聽到，眉尖微微一挑，回頭輕輕掃了皇帝一眼，眼中神莫辨。皇帝并沒有在意兵符，也不覺得自己這句話給了李朝歌多大的權力。在他看來，李朝歌只是個小姑娘，就算學了一本領，也是武力厲害而已，膽子能大到哪里去。

　所以皇帝放心地將符到侍手里，示意他們遞給李朝歌。李朝歌本來打算拒絕，可是看到那枚古樸厚重的符時，又改變主意了。

　兵符是稀罕，一次不容易，就算這次用不著，握在手里過過癮也無妨。反正，是皇帝親自開口的。

　李朝歌面不改將符收下，鄭重對上首行禮：“謝圣人、天后全。兒臣必不辱命，絕不辜負圣人和天后的信任。”

　皇帝沒當回事，依然殷殷囑咐李朝歌注意安全。李朝歌一一應下，見時間差不多，就起告退。

　如今妖還在里行兇，每多耽擱一天，興許便要多死一個人。科舉考試在即，放任恐慌蔓延下去絕不是明智之舉。

　皇帝也憂心外面的局勢，見狀沒有多留，由著李朝歌出去了。

　李朝歌從文殿出來后，看了眼時間，戌時一點，很快就要宵了。李朝歌沒有耽誤工夫，立刻拿著符，往宮門外走去。

　單打獨斗非長久之計，捉妖之前，得先找幾個幫手來。

　·

　北里，白千鶴倚在塌上，手指隨胡笳打著拍，另一手握著酒杯。艷如花的胡姬跪坐在白千鶴側，拈起櫻桃，輕輕放到白千鶴里。

　人，酒，景，三齊聚，簡直是人間勝事。白千鶴抿了口酒，悠悠唱道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。這種日子，給神仙也不換啊。”

　胡姬圍在白千鶴邊，似嗔似怨道：“白郎知己遍天下，妾知道自己淺才輕，留不住郎君。只白郎這次在多待些時日，莫要讓奴家空等。”

　白千鶴自然一口應諾，握著胡姬的手好一通表白心意。白千鶴游歷天下，放浪形骸，各州各地有不紅知己，眼前這位胡姬，就是其中之一。

　白千鶴從不在任何一個地方久留，他從李朝歌手里逃出來后，本來打算立刻開溜遠走高飛，但是他轉念一想，李朝歌剛剛回宮，肯定忙著和父母兄弟聯絡，這段時間恐怕顧不上外界。白千鶴難得來一次，不如進游玩幾天，順便會會之前的紅知己。

　白千鶴就這樣愉快地決定了，他吊兒郎當進城，一進直奔北里，如今已在花樓酒肆里浪了半個月。

　自古繁華之地必有灰產業，長安平康坊聞名天下，北里便是平康坊的翻版，雖然知名度差很多，可是人酒都是相似的。白千鶴這些天過得醉生夢死，渾不知白天黑夜，簡直快樂極了。

　他正和胡姬互訴衷，忽然打外面走進來一個小郎，在門邊站著，不說話不表態，就地一眼又一眼瞅白千鶴。胡姬注意到了，輕哼了一聲，把白千鶴手中的酒奪過來，斜眼問：“許久不見，你倒是又添了許多風流債。這是你的小人？”

　白千鶴冤枉，他連忙道：“我確實沾花惹草，行事風流，但我和人留有三個準則，一不良家子，二不不愿之人，三不。這個小姑娘都沒長開，一團孩子模樣，我就算再沒有底線，也不至于做這種喪盡天良的事吧？”

　胡姬知道白千鶴的品行，他雖然行走于黑白兩道，干的是順手牽羊、狗之事，但為人最重義氣，絕不會老弱病殘的主意。白千鶴說不認識這個小孩子，那就是真的不認識。

　胡姬信了，眸流轉，問：“那眼跟來，眼珠子都不錯地盯著你，是想做什麼？”

　白千鶴也想知道。他從塌上支起，對小姑娘招招手，說：“小妹妹，過來。”

　小孩左右看看，確定說的是自己，悄悄靠近。白千鶴給小孩塞了塊饃，問：“小妹妹，你是誰？”

　小姑娘結結，說：“我是在這里打雜的，平時都在廚房。”

　白千鶴看向胡姬，胡姬輕輕點頭。白千鶴又問：“你為什麼一直盯著我？你認識我嗎？”

　小姑娘搖頭，說：“不認識。但是剛才一個漂亮姐姐給我一串銅板，讓我把這張字條遞給你。”

　白千鶴挑眉，一個人影瞬間浮現在他眼前。他低頭，接過小姑娘手中的紙條，緩緩打開。

　“戌時五點，北市南門見。”

　小姑娘把紙條遞給他后，就抱著饃跑了。胡姬搖著扇子看了一會，見白千鶴完全陷思緒的樣子，意外地挑眉，問：“又是哪位紅知己約你？”

　白千鶴搖頭，掌心微微用力，將紙條化為齏。他沒有問傳信之人是誰，形容貌為何樣，即便不問，他也知道這是誰。

　白千鶴雙手枕在后，大咧咧地靠在圍屏上。過了半晌，他忍無可忍，道：“這麼沒誠意的嗎？請人幫忙，本人連面都不？”

　其實李朝歌并非沒誠意，將紙條給小姑娘就走，并不是不重視白千鶴，而是有更要的事去做。

　宵在即，很快各門便要落鎖了。為了避免不必要的麻煩，得盡快去一個地方。

　獄，看守拿出鑰匙，開門之時，還是忍不住回頭提醒：“安定公主，這里面關押的都是重刑犯，各個都是窮兇極惡之徒，今年秋后就要問斬了。您確定要進去？”

　李朝歌點點頭，說：“我知道。開門吧。”

　看守見勸不，嘆了口氣，認命地開門。罷了，這些王孫貴族天都有新主意，小人管不了，也不能管。

　獄卒打開漆黑沉重的鎖，替李朝歌推開門，卻不肯再往里走了：“公主，地上路，您小心腳下。”

　隨著牢門打開，一腐朽、暗，還混著腥味的陳腐味道撲面而來。李朝歌適應了一下線，便從容地走死牢。

　獄卒擔心李朝歌無法適應牢獄里的氣氛，殊不知，前世鎮妖司的詔獄，可比這里腥多了。李朝歌穿著致干凈的鹿皮靴，一步步踏在烏漆墨黑，不知道是灰塵還是跡的地面上，兩邊牢獄靜悄悄的，唯有李朝歌的腳步聲回其間，森又詭異。

　李朝歌很快停在一座牢獄前，里面，一座黑影正一不地盯著北墻。

　獄中人沒在黑暗里，虬結，形龐大，胳膊比得上尋常人，然而他的四肢、脖頸上卻拴著鐵鏈，形像座小塔一般，黑的，迫驚人。

　即便了這幅模樣，也不掩他上的危險氣息。但他的表現卻和他的危險外表截然相反，李朝歌已停在門前，他卻沒什麼反應，依然失神地盯著墻面，看起來完全懶得搭理外面的一切。

　李朝歌不在乎對方的輕慢，不不慢開口，道：“周劭，汾州人士，時糾集地，逞兇斗惡，打家劫舍，永徽十五年金盆洗手，退出黑白兩道。永徽二十一年，當街殺晉州刺史之子。可是你？”

　獄中人像尊雕塑一般，就算聽到了自己名字，他也沒什麼反應，冷淡道：“既然知道，何必多此一問？我已經說了，要殺要剮，悉聽尊便。但是罪名我不會認的。”

　李朝歌點點頭，道：“好。你為平民卻襲擊員，還殺了晉州刺史的兒子。民犯是死罪，你已被判斬首，秋后問斬。你永徽十五年便已金盆洗手，六年來安分守己，沒有惹出任何爭端，按理說不會輕易殺人才是。可是你偏偏殺了當朝三品大員的兒子，還拒不認錯。大理寺因你節惡劣，毫無悔改之意，便判死刑，今年秋后執刑，而且不參與天下大赦。周劭，你當年也算叱咤一方的風云人，如今落得這個下場，可有什麼想法？”

　周劭聽后沉默良久，冷笑一聲，道：“砍頭不過碗大的疤，死了就死了，有什麼可嘰嘰歪歪的？我不知道你是誰，但是能出現在這里，想來也是個有份的人。我和你們這些朝廷之人沒什麼可說的，你若是想聽懺悔認錯的話，那還是換個地方吧。”

　周劭話語中對朝廷的敵意極大，李朝歌沒做解釋，在牢獄外緩慢踱步，仿佛在丈量獄中的面積。走廊中燈晦暗，時時滅，走到芒界，突然問：“若是我給你另一個選擇呢？”

　作者有話要說：人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。——李白《將進酒》

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