母親一通數落還當著二哥哥的麵，讓趙瑤十分難堪、臉漲得更紅，卻聽二哥哥十分平淡地道：“陳年之事罷了，姑母不需介懷。”

他平靜的態度和寡淡的語氣，就跟當年將那把件兒弄壞了以後他的樣子一模一樣，那時的父親母親都在責備，父親還要打，二哥哥卻護著，對父親說：“瑤兒還小，何況這也不過是個件兒罷了，姑父不必如此怒。”

淡漠，卻護著。

趙瑤低下頭，角微微翹起來。

這般小兒態自然落在眾人眼中，趙齊氏冇說什麼，眼風卻朝著自家嫂子掃過去，見堯氏隻是神態慈地微笑，倒看不出什麼更多的意思。這時又聽到堂外一陣鬨騰，聽婢回了話兒，才知道是齊寧和齊樂兩位小公子下了學，聽聞姑母和表妹來了，便立刻跑了來。

這兩位公子不是堯氏親生，是齊璋的兩個側室所出。齊璋與堯氏一貫夫妻和睦，且他乃世家主君，素來敬重妻子而不偏側室，如此嚴正家風之下，其餘的姬妾也都敬重主母不敢造次，堯氏又素來是菩薩子，是以家裡一團和氣，齊寧、齊樂與堯氏的關係都很是融洽。

堯氏笑言：“這倆猴子，前幾日聽說他們表妹要來，便唸叨著說今日不想去學塾，被他們父親一頓好罵。今兒早上雖說是老實地去了，我估著卻也冇怎麼正經聽學——你瞧，這纔剛下學，便這般急火火地回來了。”

話音剛落，便聽兩位小公子邊走進來邊說：“母親莫冤枉我們，今日的學可不曾瞎混！”

三公子齊寧，字敬安，今十六歲；四公子齊樂，字敬康，今十四歲。齊家人多好相貌，幾位公子都是龍章姿，齊寧正是神采飛揚的年模樣，一雙眼睛生得甚是明亮；齊樂年些，但長得高，小小年紀幾乎卻隻比他三哥矮不到半頭。

兩人進得門來，向母親、姑母和兩位兄長問過好，又與表妹互相見過禮，齊樂笑嗬嗬地說：“小時候就因為瑤兒表妹比我高那麼一點兒，三哥便兌我到如今，今日可我翻了，我比妹妹高了！”

滿堂的人聞言皆是笑，齊寧冇忍住翻了個白眼兒，對弟弟說：“你也就這點子出息，跟個小姑娘比量？”

說完又笑著對趙瑤說：“小表妹你可來了，不然你四哥可真要眼了穿——他聽說你要來，一早兒人去挑了好幾隻蛐蛐兒，說要逗給你看。”

“正是正是，”齊樂興致地介麵，“三哥還挑了好幾個館子，都是你去臨川之後才興起來的，有幾家口味絕妙，就等著你來帶你去嘗呢！”

他們小時候，齊雲齊嬰都已仕，很再帶著他們一起玩兒，但齊三公子和齊四公子正與趙瑤年紀相仿，小時侯在一玩得多，倒是更親厚一些。

他倆這番熱招待雖然十分仗義，但落在長輩和兄長們耳中便顯得不大中聽，齊雲皺了皺眉，訓斥道：“胡鬨！你們妹妹是大家閨秀，如何能跟你們倆胡混！再說你二人還敢跟人鬥蛐蛐兒？上次父親的話你們是都不記得了？”

齊寧和齊樂聽聞長兄訓斥便乖巧地閉了，齊雲苦口婆心，繼續說：“我不是不讓你們帶著妹妹玩兒，隻是你二人總要更上進些，想你們二哥，十三歲便是榜眼了！再看你們倆，還是這般孩子心，也不怪父親生氣！”

齊雲又說了他倆幾句，念著姑母和瑤兒都在，說了幾句便罷了，心知這倆皮猴兒雖作出一副乖覺模樣，實則未必將他的話聽了進去。這時下人們通傳，說齊璋下朝回府了，還派人二公子去書房。

齊嬰聞言起，向母親和姑母告罪，又與兄長打過招呼，便折朝屋外走去，經過兩個弟弟的時候停了停步子，看了他二人一眼，說：“前日裡父親讓我給你們改的文章我已改好了，明日記得來找二哥取。”

齊寧與齊樂聞言立刻垂首稱是。二哥雖不像大哥那樣常管教他們，也不像父親那樣嚴厲，但他們自小就有些怕二哥，比怕大哥多得多。

趙瑤站在齊寧和齊樂後看著齊嬰離開的背影，雙頰悄悄染上緋紅。

江左第一世家的本家府宅修得極為方正，與風荷苑相比中正有餘而雅緻不足，齊嬰行在迴廊裡，負手往齊璋的書房走去。

書房門口的小廝向齊嬰見禮，為他開門。

房，齊璋正站在一方盆景前彎著腰賞玩，齊嬰向他行禮，齊璋直起子，朝齊嬰招招手：“來了？坐。”

左相今歲雖已過了知天命之年，但鬢髮仍未見白，眉心因時常皺眉而有十分清晰的紋路，顯得嚴肅且不茍言笑。這位相爺宦海沉浮數十載，從未有過一差錯，在外甚得梁皇倚重和百欽敬，在又是一副嚴父做派，齊寧和齊樂小時候常是棒加，就連穩妥持重的齊雲也冇他叱責，唯獨對著自己的次子，相爺纔會多些好臉。

兩人紛紛坐下，齊璋端起桌上的茶杯品了一口熱茶，隨口問齊嬰：“最近在樞院一切可還順利？”

樞院乃大梁朝廷最為機要之命脈，掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，出納命，以佐邦治，下設十二房分曹辦事。如今齊嬰任樞院副使，論職雖隻是四品，但其位之重、其權之實，不言自明。如今的正使張衡張大人為人謹篤而優寡斷，雖在正使之位，但論才乾遠在齊嬰之下。

齊嬰答：“石城大敗後樞院人事調頻仍，難免人心浮，張大人如今有淒惶之心，似無意有大刀闊斧之舉；十二分曹有新人有舊人，尚待磨合，孩兒正與他們分彆悉。”

齊璋點點頭，道：“人事磨合的確要，政務諸事你也要上心。”

齊嬰拱手：“孩兒謹記。”

齊璋又道：“調你樞院一事，你大哥有些異議，你自己怎麼看？”

齊嬰言：“但憑父親吩咐。”

齊璋歎了一口氣，說：“你可知為父為何安排你做這等艱難的差事？”

齊嬰沉片刻，答：“高魏猖狂，父親我平國難。”

齊璋笑了笑，掃了齊嬰一眼：“不儘然。”頓了頓又道：“答得不夠老實，才進了樞院幾天，就學得這般迂迴腔？”

齊嬰低下頭，也淡淡一笑，隨後坦然道：“許是沈氏傾覆一案致父親憂心。”

齊璋眼神一亮，讚賞地看了一眼齊嬰，隨後一聲長歎，眼神慨，道：“三十年前先皇南渡，全憑眾世家扶持，這些年與北魏對峙，亦靠的是世家鼎力。如今沈氏覆滅，縱然有沈謙弱無能的過失，但這背後真正說明的卻是，如今的大梁皇室，已經不甘心像多年前那般為世家掣肘了。”

齊嬰眸漸深，乍然回想起數日前在廷尉法獄中與沈謙的最後一麵。