臘月二十四，宮中開始準備過年。

　宮眷們換上新葫蘆景補子，各宮開始蒸點心、熏豬，乾清宮門前燃起煙火。整個九盛城紅紅火火、熱熱鬧鬧，毫不見之前張的氛圍。

　越長溪慨，“論牛，還是宮里人最牛。”不以喜、不以己悲，范仲淹做不到的事，宮里人做到了。早知如此，范仲淹何必為民請命、推行新政，直接宮當太監，不出三年，就能變他口中的“古仁人”。

　半枝笑罵，“別瞧不起宮里人，他們經歷的太多了。”政權更迭是九盛城最常見的事，宮人不知經歷過多次。皇后足、殺幾個掌事，本不算大事，甚至不如明天的早飯重要。

　越長溪失笑。

　這什麼？這天王老子換了，也不能耽誤我打工。

　打工人果然是墜吊的。

　拿出賬本，統計今年宮中的進賬，最后決定，“所有人，月錢漲兩，過年發三倍月錢。”張保全貪污那麼多銀子，不用白不用，都發給宮人，就當給他積福了。

　張公公，你泉下有知，不要太激本宮哦~

　這個決定一出，后宮歡呼雀躍，太監宮激萬分。聽說，不人給立長生牌，早晚燒香，祈禱福壽安康。

　越長溪：“……”不用，這個真不用。

　除去宮太監，還給掌事們單獨發了紅包，獎勵他們奉公職守。

　其他掌事都好說，給錢就行。到衛良這里，開始犯難。

　“為什麼？”越長溪疑，“為什麼衛良喜歡錦珠寶？”那麼冷漠疏離的一個人，竟然喜歡華貴的服。難道這就是傳說中的，打架越狠、穿的越？

　尚監剛剛送來新布，半枝挑出一匹雨錦，對著公主比量，隨口道，“誰不喜歡漂亮服呢？花骨朵的年紀，正是的時候。就連咱們宮里的人，私下都極打扮。”

　花骨朵的年紀？形容衛良？越長溪默默吐槽，那肯定是斷腸草的花，一就喪命那種。

　突然，半枝想起什麼，笑道，“話說起來，永和宮的人打扮，和您有關。您三、四歲的時候，記不住人，誰穿的漂亮，就往誰上撲。宮為了吸引您的注意，特意穿得鮮亮。就連孝靜皇后都說，您小小年紀，就貪圖。”

　越長溪：“……”心態崩了，好這件事，自以為藏的很好，沒想到所有人都知道，簡直大型社死現場。

　因為心態炸裂，寶寧公主懶得思考，最后，直接拿出兩匹玄流云織金錦，送給衛良。至于對方是否喜歡，越長溪表示：用戶正忙。忙著腳趾摳地，哪有心管他？！

　雖然，送禮的人極盡敷衍，收禮的人卻很懂禮數。

　年關時分，政事繁忙。衛良每天代申帝批閱奏疏，不出時間，便派慶吉回禮。

　慶吉帶來兩只藍寶石水波紋鐲子，寶石約瞳仁大小，流溢彩，像凝的天空。這樣的藍寶石，現代都極為難得，更別提古代。更重要的是，它不僅貴重，還很巧，暗合名字里的‘溪’字，越長溪非常喜歡。

　此外，慶吉還送來一副水墨畫，正是賞燈那日，最后見到的江山百景圖。

　越長溪不由好奇，“這幅畫送給本宮，燈宴上用什麼？”不想見到皇后，就沒去燈宴。反正已經看過一次，還是VIP專屬座位呢！

　慶吉一噎，但很快掩飾住，忙不迭笑道，“還有一幅備用。”本沒有！燈宴上換了普通山水畫。師父不知怎麼想的，畫了大半個月，竟然沒拿出來，而是送給公主，他都沒看到嗚嗚嗚。

　多備一份是宮里的習慣，越長溪沒多想，點頭應下。

　慶吉走后，拿出木匣里的藍寶石鐲子，戴在手腕上。藍寶石華溢彩，襯得愈發白皙纖瘦，端詳片刻，越長溪突然笑了，“倒是會討人歡心。”

　頓了頓，又憤憤開口，“話說，本宮都沒有這麼好看的鐲子。”衛良卻有，好酸。

　半枝裝作沒看見，默默走開。

　太丟人！

　……

　年前的日子忙忙碌碌，平淡也無波，大家仿佛不約而同休戰，安靜迎接新年。極偶爾的時候，越長溪會思考，皇后足結束后，為何去坤寧宮，肯定不止挑釁那麼簡單。皇后心思深沉，不會做這種事。

　很快，知道答案——臘月二十八，諸位皇子回京。皇后的親兒子，三皇子、四皇子赫然在列。

　大申不實行嫡長子繼承制度，而是擇賢而立。皇子年后，下放到各省、府任職，論功行賞。據說，今年三皇子剿匪有，申帝十分滿意。

　越長溪恍然大悟，難怪皇后突然囂張，原來是幫手到了。倒要康康，三皇子是什麼樣的絕世小天才，值得皇后這樣炫耀。

　機會很快來臨，皇子回京當晚，宮中設宴，皇族皆可參加。據傳聞，這是今年第一次，帝后在公共場合，同時出現。

　越長溪：夫妻關系這麼差的？我都懶得繼續挑撥，沒有就。

　宴會當晚，換上一淺藍宮裝，清冷貌，但不過分張揚。半枝替上朱釵，小聲嘟囔，“您該穿紅，氣死皇后。”

　越長溪沾起螺子黛，勾出一點眉峰，對著鏡子笑道，“那多不好！偶爾，也該把表現的機會留給別人。”看看，多麼謙卑、多麼大度，如此優秀，自己都快上自己！

　半枝看著公主神游天外的表，默默慨，今晚，怕是有人又要倒霉。

　*

　梳洗打扮的時間略長，越長溪抵達宮宴時，除去申帝和皇后，其他宮眷都到了。

　越依依坐在兩個哥哥中間，突然端起茶杯，怪氣開口，“這個時辰才來，姐姐好大的威風，都快蓋過父皇和母后。”

　狀似不經意掃過三皇子、四皇子，越長溪微微頷首、溫聲笑道，“是本宮的錯。剛才和宮監對賬，一時忘記時辰。倒是羨慕妹妹，自由自在，無事一輕。”論茶言茶語，可是浸黑暗的互聯網數十年，無人能敵。越依依小朋友，你哪來的勇氣挑釁我？

　端正坐下，慢悠悠平擺，假裝看不見越依依扭曲的神，又揚起笑，開口，“妹妹臉上的傷好了？聽說皇后娘娘請來京城所有名醫，幸虧娘娘如今得閑，否則哪有時間？妹妹下次莫要任，讓皇后娘娘擔心。”

　先嘲諷皇后手中無權，又暗提起對方臉上的傷。一套技能打過去，越依依槽空了一半，臉漲紅，口劇烈起伏。

　宮眷中不乏有討厭皇后的人，看見越依依吃癟，掩面笑。越依依驕縱慣了，哪得了這種委屈，一甩袖子，就要起罵人。還沒作，四皇子忽然按住的手。

　太監高昂的聲音傳來，“皇上駕到，皇后娘娘駕到。”

　越依依劇烈，死死瞪著，像只充氣的凸眼魚。四皇子又拽一下，越依依才萬分不甘跪下，跟隨眾人請安。

　越長溪起行禮，面上一派從容優雅，心里快笑瘋了。傻了吧，吵架最難的不是輸了，而是憋著！可是算計好時間，掐著點開口，確保對方沒有說話的機會。

　“諸位平。”

　申帝、皇后落座，宴會正式開始。人群也如同熱水倒進油鍋，瞬間沸騰起來，恨不得獻上十八般武藝，吸引申帝的注意。

　越長溪不是今天的主角，因此端著茶杯，悠閑地觀察幾位皇子。

　大皇子是庶出，份不高，視線跟隨申帝，似乎很張；七皇子今年剛十四，坐在賢妃邊，被擋住形，看不真切；

　而皇后的小驕傲——三皇子，正抬頭、下高高仰起，自信中著……普通；反而四皇子，悠閑地吃著桌上的菜。發現看過來，對歉意一笑，應該是為越依依道歉。

　至于越依依本人，依舊像個凸眼金魚，氣呼呼瞪呢。

　看什麼看！沒見過嘛？

　越長溪不聲取下銀簪，對著越依依比劃一下，對方頓時抬手、驚恐躲避。

　越長溪：“……”幾日不見，還以為你升級了，沒想到依舊是個倔強青銅，又菜又倔強。

　搖頭失笑，又琢磨起各個皇子。

　大申皇子十四歲出宮建府，對幾個便宜哥哥都不悉，只聽過傳聞。大皇子平庸，三皇子剛愎狂妄，四皇子溫潤清雅，如今親眼所見，竟然一一證實。

　這是誰傳出的消息？一個比一個準，不去高考做閱讀理解，可惜了。

　類似的宴會，越長溪不知參加過多次，無非是花式吹捧申帝，興致不高。最重要的一點，因為提前備宴，桌上的飯菜都是涼的，油都凝固了，像陳年罐頭。

　越長溪嘆著氣，拿起筷子。

　雖然涼了，但還要吃幾口，畢竟來都來了。千挑萬選，夾起一塊青筍，仿佛開食盲盒一般，閉眼咽下。

　口的一瞬，愣住。

　怎麼是熱的？外面零下十幾度，飯菜晾了半個時辰，依舊是熱的。熱力學定律失效了？永機要誕生了？？？

　而不遠，衛良站在申帝后側，玄服墨發，冷肅漠然。他仿佛不經意轉頭，看向公主，又很快冷淡地收回視線。

　無人發現衛良短暫的一眼，越長溪也沒有，提著筷子，兀自疑。思考時，突然聽見三皇子開口，“諸位皇子皆為父皇獻上賀禮，不知寶寧送了什麼？”

　越長溪聽見自己的名字，不不慢放下筷子，拿起錦帕角。來了來了，皇后一黨帶著他的刁難，大步走來了！