“喲，看來還是老人呢！”紅姑拎起壇子灌了口酒，“可我不認得什麼太監啊……”

　“里放尊重些！”姜義喝道。

　“這麼大聲，嚇人啊？老娘是被嚇大的嗎？”紅姑用更大的聲音吼回去，然后嫣然一笑，“你們這幫蠢貨，太監是這世上最好的人，假如所有男人都變太監，這個世間可就太好了。”說著，再一次勾了勾平公公的下，“你說是不是，公公？”

　“放、放開我！”平公公猛地推開紅姑，臉發白，“你為什麼會在這兒？這里明明紅館，又不是雙璧坊！”

　姜義在他耳邊低語一句，顯然是告訴他紅館就是以前的雙璧坊。

　平公公大吃一驚，元墨在他的眼中看到了清晰的恐懼，他無意識四張，喃喃，“紅悅天在這里，姓楚的呢？楚天闊呢？”

　宮中監、姜家家主近侍、認得紅姑、害怕金刀龍王——

　這幾點在腦海里一疊，元墨立刻就想到了一直被歡姐掛在上的一段往事。

　事發生在楚天闊年輕氣盛的時候。他和別人酒后打賭，神不知鬼不覺地潛進守衛最為森嚴的太廟，還帶了一樣東西出來作為見證——明璃公主和姜家前代家主的庚。

　當時公主和家主已經議婚，把庚帖放在祖宗牌位前卜吉兇是一貫的習俗，無異則吉，有異則兇。楚天闊是江湖游俠，哪里知道這規矩？嘻嘻哈哈帶出來給大家看過，就打算還回去，結果卻陷了軍的包圍之中。

　最后雖然全而退，中間卻狠狠得罪了一個人，那就是公主明璃。

　據歡姐說，公主親自帶著人來雙璧坊找楚天闊的麻煩，不但沒有討到什麼好，邊的監還被楚天闊一腳踹出了大門。

　當然楚天闊用的是巧勁，并沒有傷人，但那監落地就閉過氣去，大概是嚇暈了。

　那個監，不會就是平公公吧？

　“楚、天、闊！”紅姑一個字、一個字地念出這個名字，好像是把這個名字爛了嚼碎了再一點一點從牙里出來，猛地將酒壇往地上一砸，剎那間酒香四溢，元墨看著地面流淌的淡紅酒心痛如絞，全是錢吶！

　“楚天闊在哪里？在哪里？”紅姑抓住平公公的襟，“你讓他出來，你讓他給我出來！”

　元墨連忙把紅姑拉開，心說這回完蛋，平公公今非昔比，可不是任人踹飛的小監了。

　然而平公公臉慘白，平公公鎮定全無，尖聲道：“我怎麼會知道？晦氣，晦氣！走！”

　竟帶著人如風般地走了。

　姜其昀好容易見著紅姑，舍不得就此離去，然后被府兵們拉著，不由已，只得跟上。

　紅姑狀若瘋狂：“楚天闊，你這個殺千刀的！你在哪里！你給我出來！出來！出來！”

　出最后一聲，紅姑淚如雨下，痛哭出聲。

　元墨嘆了口氣，將紅姑抱在懷里，“楚天闊馬上就回來了。”

　紅姑抬起滿是淚痕的面龐：“真的嗎？”

　“真的。我保證。”元墨認真地道，“我先送你回房，你要打扮得漂漂亮亮等他才是，對不對？”

　紅姑乖乖地點點頭，又驕傲地一笑：“我本來就是最漂亮的。”

　元墨把紅姑送回房，回來已經是亥時，正是旁的樂坊最熱鬧的時候。

　屋外蟲聲蟄蟄，遙遙地傳來隔壁會真樓的笙歌，元墨額頭抵著門板，無聲地嘆了一口氣。

　“一個是瘋子，一個是酒鬼，你有這兩個雙璧，生意怎麼好得起來？”

　阿九靠著倚著門，發垂散，阿九從不梳髻，更別提金戴銀，打扮相當隨意，月淡淡，阿九發和袖在風中微微拂，仿佛要凌空飛去。

　“唉。”元墨肚子里的氣好像嘆不完，倒不是發愁生意，而是不明白紅姑和云姨，“我一直弄不明白，以們兩個的才相貌，要什麼樣的男人沒有？一天換一個都，干嘛非在一棵樹上吊死？”

　紅館生意冷清，不單是因為人才凋零，更是因為紅姑時不時就要出來撒一下酒瘋，將坊中本來就為數不多的客人趕得干干凈凈。

　“”之一字，像劇毒。

　昔日的雙璧，一個已經瘋了，一個天天醉到發瘋。

　“癡愚。”阿九簡單作評。

　元墨長嘆一口氣，咕噥：“哎，這回姜家出事，不知道今年的評花榜還辦不辦得，只怕要換地方了……”

　阿九忽然抬起了頭：“評花榜和姜家有關系？”

　“可不是？小昀費了九牛二虎之力，才說服他家四伯，花魁一俟選出，可以在姜家花廳獻藝。那一日正是七夕，聽說七夕是姜家家主生辰，每年的這一天，姜家都會大宴賓客，遙祝家主生辰快樂，所以這一天平京的權貴幾乎云集在姜家。你想想，這是多大的臉機會啊，以往的評花榜從來沒這麼風過！可惜啊可惜，偏偏出了這種事……”

　阿九道：“不會。”

　元墨已經適應了阿九說話的風格，知道阿九說的是地方不會換，愕然：“為什麼？”

　“姜家家主失蹤的事，始終都著，顯然是不想讓皇家知道。已經定下的七夕絕不會更換，以免惹得有心人生疑。”

　“咦，有道理。”元墨忍不住點頭，點完又有點好笑笑，“哎喲，我們的這是哪門子心？換不換地方，關咱們什麼事？”

　說著便要走，后傳來阿九的聲音：“我去。”

　元墨不敢相信地回過臉。

　評花榜首先需得遞花帖。

　所謂花帖，是指將伎的姓名、出、技藝、等等寫在一份淡紅灑金紙箋上，到會真樓。

　會真樓之所以有這個資格，一來它是京城第一樂坊，二來，它家有上一任花魁。

　花帖遞到上一任花魁手中，花魁于六月初一之前將進封囊，盛錦盒，給花榜的評審。

　評審共有十二人，有文人雅士，有江湖豪客，也有達貴人，姜其昀便是評審之一。

　等到六月初六，所有參選花榜的伎將在會真樓進行第一次初選，只取前十二名，名為“十二春”。

　七夕之夜，會在平江之畔抬起高臺，從“十二春”中選出花魁，花雨開道，金轡香車，橫貫整座京城，送姜家獻藝。

　屆時整個京城的人都將拜倒在花魁的艷之下，那是無數伎都的最高夢想。

　元墨上會真樓遞花帖的時候，夏婆子起初不敢相信，隨后哈哈大笑，全的都在震：“小老弟，你怎麼這麼想不開？選花魁要花多錢你又不是不知道，若真有捧的起來的，捧一捧賭一賭也罷了，你們家那些貨，連我家仙兒的手指都比不上，你又何苦拿銀子打水漂？”

　“比不比得上，等比了再說。”元墨不卑不。

　此時此刻，忽然發現自己以前和夏婆子的針鋒相對有多愚蠢——贏不了人家，放再多狠話也是贏不了；而若是有贏的底氣，又何必去放狠話？

　現在心中就充滿了這種底氣，整個人都和和氣氣，從從容容，將花帖遞給玉菰仙。

　玉菰仙出兩纖纖玉指，仿佛多了這帖子一分，手就臟了似的。

　在玉菰仙眼里，紅館和元墨都不過是垂死掙扎而已。討厭紅館，因為總有客人提起昔年的雙璧坊，也討厭元墨，因為元墨整天都是笑嘻嘻的，就好像紅館不曾敗落似的。

　“裝模作樣！”

　元墨走后，夏婆子向著元墨離開的方向道，“我就不信他能折騰出朵花來。”

　玉菰仙輕輕將花帖扔進囊里，撇了撇：“他敢來，那就掏空他的家底。替我把話傳出去，今年的花燈不上一百盞，就不要再到我面前來了。”

　夏婆子眉開眼笑：“是。”

　元墨一回紅館，就被元寶請進了大廳。

　姑娘們都在，手里不是捧著裳，就是捧著首飾，紛紛送到元墨面前來。

　元墨不解：“這是干什麼？”

　“我的東西也不多，全在這里了。”歡姐著手里的一只螺鈿盒子，臉上有一迷濛的微笑，“當年花錢如流水，早知道該省減些，給自己多打點金銀首飾，如今后悔也晚了，你先拿去用吧。”

　“還有我。”元寶從口袋里掏出幾串銅錢，鄭重放到元墨手里，“我算過了，以后我每頓吃三個饅頭，一天就可以省十文錢，省上一年，也有好幾貫呢。”

　裳、首飾、銅錢，堆在元墨手上，沉甸甸的。

　元墨知道他們在做什麼了。

　花魁是選出來的，更是捧出來的，每一名花魁腳下踏著的，都是金山銀山。

　元墨心里微微發熱，這熱流涌到頭，讓一時難以開口。

　好一會兒，出一個大大的笑容：“好，你們的心意，我收下了，等咱們家出了花魁，大家一起吃香的喝辣的！”

　然而回到小院，臉上的笑容就垮了下來。

　就是算大家傾囊而出，也只不過是杯車車薪，哪里夠啊？

　本打算先回屋放好東西，再去找阿九，結果阿九就在院中，立在樹下，看棗樹上新結的一粒粒小果子。

　天更熱了些，也更亮了些，阿九照舊長發未梳，裾垂地，站在樹下微微仰頭，灑在臉龐上，日耀目，容更耀目。

　元墨想：就沖這張臉，賭便賭了。

　阿九看了元墨懷里的東西一眼：“我不要。”

　“這不是給你的。”元墨道，“是給我的。”

　阿九再看了一眼：“哦，已經這般窮了嗎？”

　有些事不要這麼一猜就準好嗎花魁姐姐！

　“阿九，評選花魁不是單看臉，還要考才藝，你會歌舞嗎？”

　“不會。”

　元墨不由有些頭疼：“詩文雖好，但評選共有兩場，最后還要獻藝，總不能回回都是寫詩。”

　再者并不是人人都懂詩，總要弄些雅俗共賞的才好。

　“歡姐的回旋舞很拿手，臘梅的琵琶也不錯，要不要我讓們教教你？雖說是臨時抱佛腳，但只要你一臉，估計大伙兒也不大在意你到底弄了些什麼。”

　阿九默然片刻：“你可以買把琴來。”

　“你會琴？”元墨大樂，“阿九啊阿九，你究竟還能給我多驚喜？”

　琴不必買，云畫屋中就有現的。阿九在這里住得久了，云畫不再把阿九當那個男人，而是和元墨一樣當作寶寶，寶寶要借琴一用，云畫自然是一百個愿意。

　“還有一件事。”阿九道，“在進姜家之前，我不能臉。”

　元墨一呆：“這……不可能啊，不臉，人家怎麼知道你是丑是，怎麼選你？”

　“一切我自會看著辦，準備好面紗便是。”

　后來元墨想，這就擒故縱，越神，便越吸引人，當真是妙極。

　不過在當時，阿九淡淡說出這句話，然有讓人無法抗拒的威儀，連個“為什麼”都沒能問出口，就乖乖去照辦了。

　這一去去得有點久，回來的時候，除了面紗，元墨懷里還揣著厚厚一疊銀票。

　把紅館押給了夏婆子。

　紅館是存是滅，就看這一局了。