“應是干嚎。”平公公糾正措詞。

　馬車靜了靜：“嚎些什麼？”

　“這個……都是些胡話。”平公公道，“主子面圣累了，奴才這就讓人開路，主子也好早些回去歇息”

　里面沒有靜，平公公等不到吩咐，不敢擅作主張，只好退回到車轅上，心里直犯嘀咕，從皇宮出來本應走相國寺回家，不知為何主子卻要繞道北里。

　車窗，一只蒼白的手掀起一角車簾。

　正好，人群中，年輕的坊主頭發有些散，像是剛從被窩里爬起來，左臂有點僵，表隨聲音起伏，或喜或怒，或樂或悲，變化萬端。

　“……就在這彌留之際，阿九一是，躺在我的懷中，告訴我，原本是東海的小龍，化為鯉魚在溪中玩耍，念在我放生之德，特來報恩。說不是凡俗之，不能在凡間久留，因為若是沾染了凡塵，會讓靈力消散，無法再回到東海，所以只能幫我到這一步……”

　元墨努力吸著鼻子，想出兩滴眼淚，可惜失敗了，好在的聲音保持了恰到好的抖，周圍的人早已經戲，好些大媽和姑娘都已經掏出絹子來眼淚。

　“就這樣，的形漸漸化為青煙消散，每一道煙霧仿佛都有的鱗，就像那一日我在西山溪邊初見時一樣。”

　元墨說完，長嘆了一口氣，出一個滄桑的苦笑：“我知道，此事過于離奇，別說大伙兒難以置信，我自己都在懷疑，這一切是真的發生過，還是我在做夢？可我記得阿九的囑托，說本不屬于人世，人世若為生出更多事端，是不愿看到的。所以我在此懇請諸位，阿九已經離開這個世界，回到了東海龍宮，我們就將永遠放在心底，不要再去打擾了吧。”

　說完最后一句，元墨深深地低下了頭。

　四周是長長的寂靜，只余泣之聲。

　終于，人群里暴發出一道哭聲：“我就知道，阿九姑娘那樣的容貌才，怎麼可能是人世所有！”

　“竟然是龍化生，當真匪夷所思！”

　“這才對，我就說世間哪有那麼的人！”

　元墨悄悄抬眼看向衛子越，只見他怔怔地，眼中含著淚，角卻有一微笑：“原來是這樣……原來只是下凡誆了我一場……”

　元墨暗暗松了一口氣。

　人群外，平公公覺得自己終于明白了主子要繞道來此的原因，低聲道：“主子請放心，此刻天化日不好手，夜之后，奴才必定將事辦妥。”

　“辦什麼？”

　“自然是……滅口。”這姓元的見過主子最不得已的落魄模樣，還在天化日之下胡說八道，自然不能容他活在世上。

　“平公公，你很閑啊。”

　一聽這稱呼，平公公雙一，滾下車轅，跪在地上，狠狠掌了自己一記：“奴才該死，奴才多了！”

　“你以為單憑一個姜長任就能對我下手？沒有人傳信，他怎麼知道我時候進京？又怎麼知道該在什麼時候手？這種事你放著不管，倒有閑理會這種無足輕重的小人，平福，你當真是老糊涂了！”

　平公公伏在地上，冷汗從額頭下，一聲也不敢出。

　馬車靜了片刻，似是車的人平息怒火，良久，傳出一聲：“走。”

　馬車掉轉方向，臨去之際，平公公忍不住回頭看了一眼。

　若不是為滅口，主子來這里做什麼？

　金鯉化為人報恩的故事大獲功，原來氣勢洶洶的年輕男子們一個個傷不已，悵然離去。

　元墨聽到馬蹄聲，回頭張了一眼，只瞧見四匹寶馬拉著車，駛離北里大街。

　馬兒們皮水，神駿極了。

　是個了不起的大豪客啊。

　元墨忍不住想。

　只可惜，家已經沒有花魁能留住這種客人了。

　玉菰仙自殺未遂，被判二十年監刑，夏婆子罪責輕得多，只判了個罰沒家產，卷起包袱，悄離了京。

　平京第一樂坊會真樓轉眼便被查封，連同尚未結清的花榜之資一起。

　眾樂坊哀聲滔天，為了捧自家的伎，不知砸了多錢進去。

　元墨更心疼，房契地契了，要贖回來更麻煩。

　兩代花魁之間的兇殺案為京中百姓最熱衷的談資，這一帶被認為是不祥之地，上門的人漸漸得可憐，往日還有會真樓的笙歌熱鬧幫襯幫襯，這下沒了會真樓，紅館當真是門可羅雀。

　“明明聽故事的時候還哭得稀里嘩啦來著，一個個竟然全都翻臉無，唉，真是世風日下人心不古……”

　元墨慨不已。

　“你那套故事騙騙小孩差不多，哪里真有人信？”葉守川面說，一面給元墨的傷口換藥。

　元墨道：“誰說的？衛公子就信。”

　姜家那晚的事，元墨避重就輕，只說自己是被誤傷，但還是被葉守川教訓了一頓。

　事涉姜家家主，西山伎的案子已經全面移給了姜家，府衙沒辦法再手，葉守川只能通過江湖手段慢慢查訪。

　姜家恐怕沒心思追查伎的下落，他們要的是姜九懷之所以會被當伎送往西山的原兇。

　壞消息是茉莉一時恐怕難以找回來，但好消息是有姜家在，揪出主謀定然不在話下。

　衛子越每天都來紅館，一來就坐在青壁下著當日的題詞發呆。雖是只有一個人來，每回的打賞都抵得上七八位客人，托他的福，紅館勉強開得下去。

　然而衛子越今天就要起程赴任，從今往后，這唯一的客人也沒有了。

　元墨想想就覺得前途黯淡，心灰意冷。

　葉守川眼疾手快，托住的胳膊，以免著傷口，想了想，他道：“阿墨，你有沒有想過換一種生活？”

　元墨坐起來，端了杯茶喝，“換哪種？”

　“隨便哪種。”葉守川的目清朗溫和，就像此時窗外初秋的日，平江的波投映在他臉上。

　葉守川在犯人面前或許凌厲狠辣，但在元墨面前，向來是溫和的。只是這次的溫和仿佛有所不同，更，更和煦，更溫暖，他道，“去鄉下買幾畝地，或者做些小本買賣，再或者恢復兒，找個人親過日子……”

　他還沒說完，元墨就“噗”一下噴了，“小心紅姑聽見打死你啊！”

　葉守川凝著元墨，神異常認真：“紅姑總不能讓你一直這樣守著紅館，你漸漸長大了，年人好冒充，年男子可不好辦。阿墨，你該好好想想你的將來……”

　“將來？將來就是做生意啊。”元墨睜著一雙眼睛瞧著他，心里有些意外。師兄向來沉默寡言，難得一下子說這麼多話。

　葉守川看著眼前這對眸子，它們太干凈，不染一塵埃，黑白分明清靈靈的，和他第一次見到時沒有任何分別。

　忽地，葉守川的臉無端有些發燙，他不大自在地起，借著收拾藥瓶，背過，“阿墨，你是人，難道你就沒有想過有朝一日找到一個可以依靠的人，和他朝朝暮暮，共度一生？”

　“你是人”，這話對元墨來說何其陌生，陌生得簡直有點不適應：“你這話小心別給紅姑聽見，不然，打斷你的。”

　然后，認真地想了想，認真地道：“沒想過。”

　“你啊……”葉守川嘆了口氣，像是有點失，又像是有點好笑，“就算你還沒想過，你也替家里這些姑娘們想一想。們自然是想覓一個如意郎君的……”

　“歡姐早就說過了，天下的男人都一個，喜新厭舊，得隴蜀，再漂亮的老婆過三天就擱脖子后頭了，與其親生子，還不如在樂坊里頭快活呢！”

　“歡姐久經世事，難免有此想法，那其他姑娘呢？你可問過們愿不愿意——”

　葉守川的話說到這里中斷，因為元墨忽然欺近，盯著他的臉。

　太近了。

　近到，息息相聞。

　葉守川下意識往后退，元墨卻一把捉住他的襟，瞇起眼睛：“師兄，你嘰嘰歪歪半天，臉又紅這樣，到底是想說什麼？”

　葉守川強行鎮定：“胡鬧，還不快松手？”

　元墨嘻嘻一笑，出一排潔白的牙齒：“也不看看我是誰，便是你不說，我也猜得到。”

　葉守川心頭一震：“你，你知道什麼？”

　“說吧，你看上誰了？”元墨松開他，一雙眼睛骨碌碌轉，“薔薇，還是臘梅？”

　薔薇和臘梅最漂亮了。

　“不是？”元墨再猜，“難道是芙蓉？不錯，子安靜，配你的。”

　“難不是歡姐？”元墨微微睜圓眼，又一想，“也不是不行，雖說比你大，但年紀大的，更疼人嘛——”

　葉守川把藥瓶重重往案上一放：“衙門還有事，我先走了。”

　他說走就走，元寶正從院外進來，兩人險險撞在一起，元寶聲“師兄”，葉守川頭也沒回，徑直走了。

　“師兄臉好奇怪啊。”元寶一邊回頭張，一邊往里走。但怎麼個奇怪法呢？元寶形容不出來，好像又又惱又有點憤怒，還有點無奈。

　“哎，話也不說清楚就走，難道我會笑他不？我家的姑娘這麼漂亮，是個男人就會喜歡上，何況他天天往這兒跑，能不著迷嗎？”

　元墨覺得師兄的臉皮也忒薄了點，實在沒有得到師父的真傳，不由咬著思索，“到底是誰呢？”

　“衛公子啊！”

　元墨駭然，嚇了一大跳。

　“那個賞錢很多的衛公子又來了，歡姐讓我趕快要來喊你過去，還說這可是最后的機會！”

　元墨抬手起手，在元寶腦門重重彈了一記，彈得元寶“噢嗚”一聲。

　“你接話！”