歡姐所說的“最后的機會”，是指元墨手里那截阿九題詩的袖。

　衛子越不止一次想請元墨轉讓，并在昨晚開出了一百兩黃金的價碼，歡姐險些當場暈倒，元墨也快神魂出竅，但還是冷靜地拒絕了。

　“你鬼上啦？被人下降頭了？中蠱啦？”衛子越走后，歡姐又氣又急，“那是一百兩黃金啊！黃金啊！夠咱們撐好幾年的了！”

　豈止是撐好幾年呢？這筆巨款只要運用得當，比如再找到才貌雙絕的新人，那就可以將拯救紅館于危難之中，重新給大家找一條活路！

　道理元墨哪里會不懂？

　可是！

　這截袖上的詩是誰的？是姜家家主啊！

　尊貴的家主不知是忙得騰不出手收拾，還是忘記了這一號微不足道的小人，反正眼下還沒有來對付，尚算安全。可是，如果他知道把他男扮裝時的題詩賣給了別人……

　——的每一骨頭都會被拆開來下油鍋炸至金黃脆吧！

　昨晚衛子越已經來紅館，并且和阿九告過別了，即坐在青壁下睹思人，直到天微明才離去，沒想到此時又出現在了他的老位置上。

　“衛兄不是今日起程嗎？”元墨訝然問。

　“往揚州走的是水路，船過平江，忽然看到紅館，便上來看看。”

　一夜沒睡，衛子越臉有些蒼白，眼下也有明顯的青黑，著青壁，長嘆一聲，“此去真不知何日才能再見了……”

　比起第一次來紅館的時候，衛子越明顯瘦了許多。原本面如冠玉，有一軒昂之氣，誰也不放在眼里，現在平添三分憔悴，倒顯得了幾分。

　想來衛公子金榜題名，本來只是想在樂坊結識幾位紅知已，給人生留下一段彩的記憶，結果沒曾想到，一見阿九誤終，心都碎了。

　“”這個東西十分神奇，元墨請教過許多人，答案各不相同。

　歡姐說：“那就是男歡的借口，男人想人，人想男人，就做‘’。”

　紅姑則說：“呸，都是騙人的，就跟醉酒一樣，都是自己騙自己。”

　云姨說：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。”

　元墨不懂。齊叔解釋：“水有千千萬萬，但除了滄海的，別的都不是水。云有千千萬萬，但除了巫山的，誰也不是云。人也有千千萬萬，但除了那一個，旁的都不對。”

　元墨更不懂了。

　后來，長大了，懂得更多了，看得也更多了，大約明白是怎麼回事了。

　那就是：忽然有一天，王八綠豆彼此看對了眼，我覺得你最英俊，你覺得我最麗，兩人便樂淘淘甜甜去也。又忽然有一天，相對一看，發現對方王八還是王八，綠豆還是綠豆，便從此不喜，相忘于江湖。

　所以真想告訴衛子越，你其實是幸福的，因為你永遠沒有機會發現對方是只王八。

　編的那個故事，衛子越信得死心塌地。阿九是不屬于凡塵的龍，對他來說是莫大的安，因為龍注定得不到的。

　這是紅館唯一的貴客，姑娘們流獻殷殷，希能哄得他歡心，他卻誰也不要，倒是和元墨還聊得來——不聊別的，專聊阿九。

　這個話題對元墨來說相當痛苦，搜肝瀝膽地回憶那位家主大人平日里的喜好，越回憶越覺得骨悚然，其實明明有那麼多不對的地方，卻全都視若無睹，執迷不悟。

　阿九的領一直扣到脖頸。

　阿九沒有耳。

　阿九那麼高。

　阿九上沒有一人的。

　阿九那高高在上的眼神。

　阿九那習慣了支使他人的語氣。

　元墨一杯接著一杯，和衛子越一起借酒澆愁，兩個人都喝得半醉。

　歡姐借著添酒的機會，再三給元墨使眼，最后還擰了元墨一把。

　這一把把元墨擰醒了，道：“衛兄，時候不早了，讓船久等不好吧？”

　衛子越搖搖頭，口齒含糊：“船才三間艙室，卻要五六個人，我不耐煩坐，我坐我自家的船。”

　元墨心說難怪了，船走與停皆有時辰，哪能想上哪兒就上哪兒？

　“我有兩層艙室，十幾個房間，來的時候我想，素聞平京人眾多，待到我錦還鄉之日，我就帶它個七八個人回去，何等逍遙快活……可誰知道……”他一臉凄然。

　“衛兄別這麼說，京中人如云吶。”元墨忙安他，“單是我紅館這些個就不壞，要不要我們來陪你……”

　衛子越忽然抬頭，打斷的話：“阿九是不是死了？”

　他的眼睛里，吐字異常清晰，元墨看著他道：“不，阿九是龍，回到東海去了。”

　衛子越笑了，笑得凄然，他拎起酒壺，搖搖晃晃走向青壁，“阿九，阿九，你在天上可還好？我何其有幸，這一世遇上你，又何其不幸，偏偏遇上你……”

　笑到最后，頹然蹲下，抱頭痛哭。

　元墨看他哭得這樣傷心，就做了一件讓自己后悔莫及的事。

　——回屋把那截袖翻了出來，扔在衛子越面前。

　衛子越撿起來，先驚，后怒：“元二！你怎麼敢這樣對待阿九的？”

　“你撿到了，就歸你了。”

　衛子越呆掉。

　一直在二樓觀著這邊的歡姐也呆掉。

　“這東西我不賣。你記住了，這是我不小心弄丟的，被你撿到了，你撿到之后，就把它揣了起來，再也沒有給別人看過，知道嗎？”

　衛子越捧著那截袖，淚水再一次充滿了眼眶。

　“別哭！”元墨忍不住罵道，“大老爺們掉什麼眼淚！”

　衛子越吸了吸鼻子，把袖揣進了懷里，仿佛揣起來不是一塊布，而是的一部分，他長長地嘆息一聲，好像生命都隨之完滿起來。

　隨后，他向元墨深深一揖到底：“二爺，你對我的大恩大德，我必定報答。”

　“不用不用。”以后你在揚州，我在京城，相隔千里，報答個鳥？元墨樂得做個大方人，“只要你永遠別讓第二個人見到這東西就行了”

　衛子越著口，深地：“一定。”

　元墨拉著他坐下，又喝了幾杯，寬他：“揚州可是江南風水寶地，三千繁華集于一城。聽說天下三分，江南可占兩分，可揚州又占江南的兩分，這揚州城的人哪，在平京城都很有名呢……”

　說到這里，猛然頓住。

　老天爺，揚州！

　怎麼就沒想到呢？

　揚州自古出人！

　能讓紅館起死回生、問鼎明年花榜的人！

　“再多的人，哪里能及上阿九……”衛子越苦笑著答，然后才注意到元墨直勾勾地看著他，眼中泛著，“元兄，你……”

　“衛兄！”元墨一把握住他的手，誠摯地、深地，“你方才說要報答我是嗎？”

　衛子越的船高大寬敞，陳設也十分雅致，高床枕很是舒適。

　底層還有一個大灶房，每隔三天就靠岸采買，山珍海味應有盡有。

　衛子越是紈绔出，斗賭博雖不能說通，卻也無所不懂，和元墨在船上把世上有的花樣都玩了個遍。

　所以雖然是長路漫漫，卻也并不無聊。

　元墨只有一件事毀青了腸子，那就是自己為什麼會把那截袖白送給衛子越，那可是黃金一百兩！

　不就是衛子越哭得稀里嘩啦嗎？那又有什麼了不起？難道說男兒除了膝下有黃金之外，眼淚里也有？

　可衛子越招待得如此殷勤，兩人往得如此開心，元墨實在開不了口把東西要回來，只有假裝忘記它。

　啊，這世上本沒有什麼阿九，從來不曾撿到什麼失憶的伎，當然更不會有什麼題詩的袖。

　如此一想，倒安然了。

　還沒出過這麼遠的門，一路上天開地闊，心都為之一朗。

　行到無人，煙波浩渺，水漫無際，難以分清哪里是水，哪里是天。

　晚上路過城鎮，兩岸燈火點綴在黑暗的夜中，岸上是燈火，水下也是燈火，上下輝映，仿佛一場溫的夢境。

　秋已漸深，但因為一路向南，天氣卻不覺得冷，只見遠山由青黛轉分紛黃，間雜著星星點點的紅葉，層林盡染，每當夕落山，霞映在紅葉上，整座山頭便像是要燃燒起來一般。

　愈近江南，便覺得水質愈來愈清澈，風也愈來愈。

　這天元墨表示要為衛子越展示一下絕技，兩人一早就拿了魚竿在船頭釣魚。

　釣起來的不是鰱魚便是草魚，元墨不滿意：“鰱魚刺，草魚太腥，要鯽魚才好，鯉魚也使得。”

　衛子越便吩咐下人：“到前面靠岸，去買些鯽魚來。”

　下人面有難：“爺，這一段水路不大太平，聽說有水賊哩。”

　“買的不行。現釣的才新鮮，做魚鲙，最要的便是新鮮。”元墨說著，對水賊倒是大興趣，便問那下人，“什麼水賊？”

　“據說有個黑蜈蚣的江洋大盜盤踞在此，殺人越貨，無所不為……”下人正說著，遠忽然傳來一陣歌聲，蘆葦中撐出一葉小舟，一名漁翁戴著斗笠，披著蓑，一手執竿，昂首高歌，小舟劃過平靜的水面，出陣陣漣漪。

　衛子越詩興大發，悠然道：“一桌春風一葉舟，一綸繭縷一輕釣。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。此此景，直讓人在畫中啊。”

　元墨心中毫無詩畫，只想到一件事：“哎，他有魚！”

　下人把漁翁召喚過來，小舟駛到近前，才發現那漁翁并不能稱為“翁”，乃是一條壯的漢子，長年在水上討生活，他的臉曬作一種亮堂的紫銅。

　舟尾一只木桶，正養著好些鯉魚，桶不大，魚又多，魚兒們活蹦跳，十分鮮活。

　元墨大喜：“來兩條！”

　買好了魚，元墨還不放他走，道：“大哥我問你，你認得黑蜈蚣嗎？”

　漢子道：“蜈蚣倒是常見，有什麼認不認得？”

　“那你們這里有水賊嗎？”

　漢子哈哈一笑，出一口白牙：“從來沒有的事，那都是別人編的，真要有水賊，我還敢出來打漁嗎？”

　元墨一想也是。

　接過錢，那漢子一撐竿，轉瞬便去得遠了。

　元墨一時有些出神。

　衛子越笑道：“哈哈，你放心，別說沒有水賊，便是有水賊也無妨。我的護衛個個手不凡，來一個抓一個，來兩人抓兩雙。還沒有到任，就先得一場剿匪的功勞，我正不得呢！”

　也是，衛子越的家丁一個個膀大腰圓，力大無窮，元墨可是親自領教過。當下也一笑，“我就是覺得他有點奇怪，我們這麼大一艘船，我只買兩條魚，他卻沒有趁機兜售。”

　衛子越一臉向往：“江湖之上多逸士，如同閑云野鶴一般，豈會像市井小販一般錙銖必較？”

　那“逸士”竹竿輕點，小舟駛蘆葦。

　蘆葦中另有幾人等候，一人問道：“老大，怎麼樣？”

　漢子摘下斗笠，出剃得的頭皮，一道扭曲的疤紋盤踞其上，紋一條猙獰的蜈蚣。

　“底尖面闊，首尾高昂，首尖尾方，兩側的刻板上還有衛家的徽記。”他出一口白牙，“這可是條好船，羊中的羊！”