到了甲板，浩秋風迎面吹來，元墨中的不適才算是消散了一點。

　打打殺殺的流場面討厭歸討厭，但竟然會被一截指頭嚇到，自己都覺得納悶。

　在船邊坐了一會兒，慢慢想明白了。

　讓覺得惡心的不是那一截手指，而是眼睜睜看著一個沒有還手之力的人肢到殘害，哪怕這個人本并不是什麼好東西。

　這不是打斗，這是殺戮。

　但姜九懷下這種命令時，臉風淡云靜，沒有一波，顯然早就司空見慣。

　這一刻終于明白，他真的不是阿九，那個在紅館里住著，會彈琴，會做詩，脾氣有點不好，但裝死時會著急的阿九，真的不過是一副假面，是偉大的家主大人用來潛藏行跡的面而已。

　真正的姜九懷就是如此。

　姜家家主，位于絕頂，舉手抬足，攪腥風雨。

　“元兄！”

　一個驚喜的聲音把元墨從出神中喚醒。

　衛子越大步走過來，“在上面我就覺得像是你，一看果然是！哈哈，我總算把你盼著了，你可算下樓了！”

　那天晚上元墨扔下他逃命，他還真把元墨當了不講義氣的小人，深悔自己所非人。而后面的事實證明，他當初有多鄙夷，現在就有多激。

　他深深地一揖到底：“多謝元兄救命之恩。”

　“救你的人可不是我。”元墨朝樓上抬了抬下。

　衛子越了樓上一眼，左右看了看，將元墨拉至僻靜，低聲音：“里面當真是姜家家主？”

　“嗯。”

　“你見著他了？”

　“嗯。”

　衛子越咽了口水，張問：“他長得……什麼模樣？”

　“長得……嗯……一般人不會看第二眼。”

　因為第一眼過去，就再也挪不開眼睛。

　衛子越長出一口氣：“果然如此。”然后肅容道：“我問過船夫，大約還有五天左右便能到揚州，這幾天你就裝病不出，不要再踏進那間屋子半步。”

　元墨訝然：“為什麼？”

　“這位姜家家主……十分十分危險。”

　元墨想到方才那一幕，心有戚戚然。

　“我爺爺和玉翁是多年好友，這麼些年，他逢年過節就帶我去姜家，原是指能見上姜家家主，兩家好親近親近的意思，所以姜家的事，我多知道一點。”衛子越低嗓音，“據說他相貌丑陋，所以從來不見外人，他住的小院是姜家地，就算是在姜家，也沒幾個人能進去。而且……”

　衛子越說到這里，不知想起了什麼，竟打了個寒。

　元墨聽到“相貌丑陋”四個字，差點兒笑了出來，見衛子越這付模樣，更是好笑，想到自己當初也聽信過些傳言，便道：“衛兄，傳言這個東西別太當回事，誰知道是真是假。”

　“你別不信，此事千真萬確。還有一件事……”衛子越聲音更低了，“在他五歲那年，姜家別院失火，他的父母雙又暴斃，人們都說，那把火，是他自己放的。”

　元墨被編故事的人震驚到了，五歲燒死爹娘！還能更夸張一點嗎？

　“元兄你這是什麼眼神？難道我還會騙你不？姜家別院就在揚州東面的小洲，那一晚的大火把整座揚州城都映紅了，姜家的人趕到時，他的父母早已氣絕亡，他的手里還握著點火的火把。”

　衛子越眼睛睜得大大的，眸子里帶著寒意。明知道這不可能是真的，元墨還是給他搞得背后有點涼滋滋的。

　五歲的小孩子當然不可能干這個事……但，如果那個孩子是姜九懷的話……

　元墨打了個寒戰，趕搖頭：“不可能，他真干了這種事，還能好端端當家主？”

　“就是因為年紀太小，再加上陛下是他親舅舅，一力扶持，所以才讓他蒙混過關了。”衛子越叮囑，“我可不是危言聳聽，姜家家主四個字，在揚州城可以是能止小兒夜啼的。他的救命之恩，等到了揚州，我自然會封一份厚禮拜謝。至于現在，咱們可得離他遠遠的，知道嗎？”

　就算衛子越不代，元墨也是這麼打算的。

　只想找個花魁回去好好做生意，兒不想摻乎進大人們的腥風雨里去。

　“元兄，我的東西呢？”衛子越問。

　元墨掏出那只錦封給他，衛子越急忙拆開，確認里面那半截詩袖安然無恙，長舒一口氣。

　元墨忍不住道：“這位大哥，要是有朝一日，你的后人發現你最貴重的產是半截破袖子，你猜他們會不會去挖你的墳？”

　衛子越將錦封收好，鄭重道：“生不能同衾，死必定同。我若死，怎麼會把它留給他人？”

　元墨真的服了。

　三樓，平公公看著侍們換上新的紅茸毯，又要香爐里滿滿灑了幾把香，風與香一起驅凈屋子里的腥氣。

　姜九懷站在窗前，秋風吹他的發袂，他看到船側某個角落，兩顆腦袋在一起，不知在說些什麼。

　其中一只腦袋束著高高的馬尾，不是就晃上一晃。

　不一會兒，他們問人要來兩魚竿，就地釣起魚來，一邊釣魚還一邊說話，也不知道哪里來那麼多話。

　魚上鉤了。跳起來，拎著魚大笑。

　那麼好，照在臉上，笑容好像會發。

　“主子，都清理好了，”平公公過來，殷勤地問，“主子可要小憩一會兒？”

　姜九懷夜里睡得，午后向來是要歇一個時辰。

　這幾天元墨在船上，姜九懷連中覺也沒歇，在平公公眼里，元墨就好比那妖姬禍君、佞臣誤國，罪大惡極。

　姜九懷沒有說話，依舊垂眼看著樓下。

　元墨一手拎著魚，一手攬著衛子越，興高采烈走向船艙。

　衛子越也攬著元墨。

　姜九懷看著衛子越的手落在元墨的肩頭，眼角微微地了一下。

　平公公探出頭去看了一眼，只瞧見最后一點角沒船艙，雖然不知道主子看到了什麼，但主子心中不悅，這是定然了。

　“新科進士按例要待三年翰林院，然后再等施恩外放，首次外放之地，不得是本籍。”姜九懷慢慢問道，“條文上寫得明明白白，為何衛子越甫一登科便獲外放，且放到了揚州？”

　平公公有點為難。

　答案很簡單：定然是衛老太爺大把的銀子起的作用。

　“咳，衛老太爺只有這麼一個獨孫，自然難免溺些，想放在自己邊。”平公公小心翼翼道，“老奴還聽說，衛老太爺跟三爺不止說過一次，要讓三爺關照關照府尹，將來多提拔提拔衛公子。”

　“也罷，三伯的面子總是要給。”姜九懷在書案后下，“讓衛子越進來。”

　衛子越被走的時候，元墨的魚剛片了一小半，衛子越還沒來得及吃。

　“等我回來吃——”衛子越走到門口代，最后一個字剛出口，生生頓住。

　一個人走了出來，左手小指上包裹著厚厚的紗布，出一點跡。

　竟是黑蜈蚣。

　衛家人雖救回來了，但船被鑿穿了底，衛老太爺送給孫兒的寶船就此沉眠江底。此時正可謂是仇人見面，分外眼紅。

　“別這麼瞪著我，我也慘的，本來是自由自在一沙鷗，現在變套上了繩子的狗。”墨蜈蚣攤了攤手。

　衛子越恨恨“哼”了一聲，隨小七上樓去。

　“呦，吃魚鲙呢。”黑蜈蚣踱進來，用沒傷的那只手拈了一片送里，大贊，“好手藝，爺爺我吃了這麼多年，還從沒過這麼鮮甜的。”

　元墨戒備地看著他：“你怎麼在這兒？”

　原以為，在問完話之后，黑蜈蚣要麼被就地死，要麼被押送回府衙下獄。

　“因為爺爺我貪生怕死，會見風使舵唄。”黑蜈蚣在廚房里翻找，“哎，有沒有吃的？這魚鲙雖好，到底不下飯，填不飽肚子，爺爺這兩天忙著逃命，就啃了一條生魚，苦水都出來了。”

　“來碗牛，三碗飯。”

　門口又有人進來，往桌邊一坐，赫然是白一。

　得，那位逃了兩天，這位追了兩天，看來是一樣的。

　伙房的下人天不亮就起來忙碌，這會兒正回去補眠了。

　元墨本著拿起菜刀便是下廚的神，到碗廚里找到幾碗剩菜，再把中午的剩飯全倒進去，加了幾碗水，生起大火，很快便盛出兩大碗滿滿當當的飯菜放到桌上。

　白一和黑蜈蚣都驚呆了。

　白一吃驚，是因為他原以為元墨忙上忙下，是做給家主大人的。

　而黑蜈蚣吃驚，則是因為：“你這是人吃的嗎？”

　元墨：“有飯有菜有，有什麼問題嗎？”

　黑蜈蚣：“我寧愿去吃生魚——”

　話音未了，腦袋“叭唧”被摁進了飯碗里。

　白一收回那只手，低聲：“想活命就別廢話，吃！”

　即使是兩人死戰之時，白一也沒有這麼鄭重的臉，黑蜈蚣莫名被染，和白一一起埋頭大吃。

　直到吃完那一堆粘粘糊糊的混合，他才仰天長嘆一聲：“這位大哥，你做飯的手藝跟你做魚鲙的相差也太遠了吧！”

　“閉。”白一擱下筷子，恭敬地向元墨一抱拳，“多謝二爺款待。不過下想懇求二爺一件事。”

　“白將軍別這麼客氣，請盡管吩咐。”

　“請二爺千萬別告訴家主大人，下和這黑蟲吃過二爺親手做的飯。下對家主忠心耿耿，這黑蟲也已投靠家主，都想再為家主多盡忠幾年。”

　白一說完，拖起黑蜈蚣就走，黑蜈蚣一路反抗，暴跳如雷：“媽蛋你說誰是黑蟲？爺爺黑蜈蚣，蜈蚣！看到嗎！”

　留元墨一個人在灶房里，一臉懵。

　這都什麼跟什麼？