“小公子命中帶煞，刑克六親，愈是親近者，傷刑愈深。不如舍予貧道，讓貧道帶往深山，不染紅塵，靜心修行，方可保親人平安。”

　當時太小了，老道的面容早已模糊，命運的判詞卻深深地留在腦海，奇異地清晰。

　也許是被這般斷言不久，那件事便發生了吧……

　黑暗中仿佛有一柄雪亮的刀刃，狠狠地切斷了這一縷思緒。

　“平福，給錢。”

　在姜九懷轉的那一瞬，聲音從元墨頭頂飄落，帶著說不出來的疲倦，“以后要銀票，就找平福吧。”

　平公公愣住了，白一也愣住了。

　兩人都沒想到，主子那轟然高燃的怒火，竟然就這樣輕飄飄地消散了。

　“是、是。”

　平公公好一會兒才反應過來，掏出錢袋就扔給元墨，同白一連忙追上去。

　元墨著錢袋，抬起頭，只見姜九懷走向夜半長街的盡頭，月將他的影子拉得長長的。

　心里有種怪怪的覺，好像有小手拉著的心臟，輕輕地扯了扯，細細的疼。

　趕了心口，把這不舒服的覺走，然后打開錢袋。

　哇，有三百兩銀票，還有幾兩散碎銀子！

　再沒有什麼比銀子更能治愈人心的了。

　哈哈哈，月心庭，我來啦！

　平公公回頭，就看到元墨生龍活虎沖向月心庭大門，而宛娘正在門含笑迎向他。

　這沒良心的狗東西。

　在平公公心中，元墨當然是要離開的，但一定是被主子一腳踹開，而元墨哀求乞憐最終垂頭喪氣離去，就像一條喪家之犬。

　可現在，原本該是喪家之犬的家伙興高采烈地說走就走了，留主子形單影只。

　看著一言不發的主子，平公公莫名有個大逆不道的念頭：主子看起來，竟然更像一條喪家之犬……

　平公公趕搖頭，把這個念頭狠狠掐滅。

　到底是自己從小服侍的主子，不用說一句話，甚至不用一表，平公公就知道主子心甚是低落，忍不住道：“主子若是想帶他回家……”

　——只要一句話，不怕他不依。就算他不依，白一也可以把他押回去。

　可惜這些話平公公沒有機會說出來，因為姜九懷打斷了他：“我為什麼要帶他回去？你在路邊看到野貓野狗，頗為可，便上幾把，若是它們要跟來，我也不妨收留，可若是它們不樂意，我還要上趕著請它們嗎？”

　他的步伐很穩定，聲音很平靜，神也不見波，“平福，你覺得我看起來有那麼閑嗎？”

　——奴才覺得您在船上真的閑的。

　這句話平公公差點兒說出口。他突然間明白過來，啊，主子所有的反常，全都是因為在船上的日子太過無聊啊！

　姓元的本不足以為什麼禍害，因為他只不過是主子拿來打發時的玩意兒罷了！

　想通了這一點，平公公通舒泰，眼前大發明，腳步都輕快了不，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心圣斷天下無雙！”

　姜九懷站住腳，停了片刻，沒有回，淡淡道：“掌。”

　平公公愣了一下方反應過來，狠狠給了自己一。

　啊呸，啊呸，自己方才說話的口氣活似那忘恩負義的狗東西！

　月心庭是揚州最好的樂坊，坊主名朱大雙，是個格是十分圓潤的胖子，個頭比元墨足足矮了一頭。

　因聽說和姜家的大人相，朱大雙著意奉承，每天上的都是最好的菜，元墨時常吃到一種小魚，或紅燒，或清燉，或炙或膾，每一種做法都讓人鮮掉眉。

　朱大雙見喜歡，便把廚子老林來，老林說，這是肺魚，又氣鼓魚，因為它遇到危險會使自己鼓球，浮于水面，因此得名。

　元墨好奇，于是朱大雙連忙和老林一起帶去廚房。

　水缸里養著十來條小魚，灰頭土臉，背上有兩道桔紋路，頗為艷麗。

　元墨拿樹枝下去了，果然很快便鼓起一只只小胖球，看得有趣，想抓一只小來玩玩。

　老林連忙攔住，告訴這魚的會咬人。

　元墨連送老林好幾頂高帽，表示老林連咬人的魚都會燒，當真是十分厲害，跟著便想討教這魚的做法。

　老林笑呵呵，正要將做法全盤托出，朱大雙攔下話下：“別的菜好說，這道菜可不好教，此的臟和鮮最毒，一個不好當場能人要命，是以只有資格最老的老師傅，才敢烹制此魚。”

　元墨想起來了，路上衛子越跟說起過，江南有種魚，名河鲀，鮮極，但有劇毒，吃一口要冒生死危險，所有的“拼死吃河鲀”之說。

　“原來這就是河鲀啊！”

　朱大雙笑道，“元公子喜歡，讓他每天做些就是了。敝的河鲀在揚州城還有些微薄的名氣，哪天元公子有空，不妨約些親朋好友來嘗嘗，像平公公他老人家，還有那位貴客，想來也會滿意的。”

　朱大雙笑起來兩眼瞇一條線，深陷在臉頰里，活像廟里的彌勒佛。

　這些日子，無論是什麼話題，他最后都能繞到姜家頭上。

　元墨明白，他是把自己當了一架通往姜家大門的橋梁。

　據宛娘說，那天晚上錯過“平公公他老人家”和“那位貴客”，沒來得及打上一聲招呼，他氣得差點嘔三升。言嫵他是不敢輕易，便把宛娘罵了個狗淋頭。

　元墨只管道：“好好好，如此味，確實該當與摯友親朋分。”然后話鋒一轉，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不錯，茶水如同濃金，茶團如同花蕾，實在是妙品，不知有什麼名目啊？”

　朱大雙暗罵一聲“頭”。

　他早發現了，元墨和旁的客人不同。別人是來看伎的，元墨好像是來看樂坊的。樂工有什麼樂，廚子用什麼食材，伎用什麼脂，各屋里有什麼布置，待客有什麼規矩……元墨一樣一樣都要過問，巨細無，好奇心高到過分。

　來了沒多日子，樂坊上上下下卻都是很喜歡他。這也難怪，本就是個小白臉，又甜，又肯放下段，待誰都和和氣氣的。

　跟伎們在一起時，他上自然而然有一家人般的親切，平易近人，每一句奉承都是誠心實意，他是真心覺得每一個伎都很好看，也真心覺得每一個伎都不容易。

　別人和伎在一起時，目多半帶有幾分邪，他的目卻從來只有發自心的真誠與關切。

　很快，月心庭的人們——不管是伎、丫環，或是廚房里幫閑的大娘——都很樂于把心事講給元墨聽。

　好幾個紅伎拉元墨進屋一坐就是半天，卻連支酒錢都不問他要。而元墨呢，則早就準了規矩，把賞錢維持在一個不讓朱大雙翻臉的最低限度。

　若天下都是這種客人，月心庭就要關門大吉了！朱大雙恨恨地想。

　元墨在月心庭討到了幾乎所有伎的歡心，但言嫵是例外。

　言嫵待既不熱，也不冷淡，說話溫溫的，笑起來清清淡淡的，從未害過，也從未生氣過。

　元墨拐彎抹角地問起過那位季公子，言嫵只說是從前的人，再問，便移開了話題。元墨覺得言嫵的心像一只淬過火的瓷瓶，堅不可摧，滴水不。

　還是宛娘待心，什麼都告訴。

　言嫵原是“瘦馬”。“瘦馬”者，乃是將貧家無依之買來，教之以琴棋書畫，養之后高價賣于達貴人或是青樓楚館。

　言嫵當“瘦馬”之時，養家見容貌出眾，聰明絕頂，便也舍得花心，讓跟著當時揚州城最有名的大琴師桃林居士學琴。

　桃林居士和姜家的玉翁姜三爺乃是莫逆之，收徒一不看束脩，二不看份，只看天資。

　起初他邊共有二十個徒弟，后來便一年年減，非是徒弟們棄學，而是桃林居士認為這些徒弟的天分只能到此為止，便一個個打發回家了。

　“可就是這些棄徒，如今開琴館的開琴館，當名士的當名士，全都很了不起呢。”宛娘補充說。

　由此可見桃林居士于琴之一道的造詣之高。

　最后留在桃林居士邊的只有兩個人，一個是言嫵，一個就是那位季公子，季云安。

　季家是書香門第，據說祖上也做過高，不過現今已經沒落，只是普通人家，家中只有一位寡母，最大的愿就是季云安考取舉人，耀門楣。

　聽到這里，元墨已經明白了。

　據宛娘說，桃林居士生前所住的地方種有大片桃花，每到春來，花開遍野，是揚州勝景之一。

　遙想當年，桃花樹下，溫雅的年與麗的相對習琴，一聲聲被拂的又何止是琴弦呢？兩個人說不定已經做過不贖之后鴛鴦白首的夢吧？

　可是很明顯，一個尋常的讀書人，本不可能贖得起言嫵。

　最后朱大雙以高價將言嫵買月心庭，季云安傾盡家財才能與言嫵見上一面。

　宛娘說，那一次言嫵一直從晚上哭到天亮，天亮以后，言嫵便像是變了一個人，當季云安再次求見的時候，吩咐人將其拒之于門外。

　元墨聽得心神搖。非是為這段凄的，而是為言嫵壯士斷腕的絕決。

　經歷過世間深，還能從中而退，這正是夢寐以求的伎啊！

　可無論怎麼討好，言嫵總是溫含笑的樣子，明里暗里提到過去京城的可能，言嫵總是會用話岔開。

　招和對付朱大雙完全一致。