努力挖墻角之余，元墨在揚州城四閑逛，過得十分充實。

　揚州是江南要津，名流與豪商云集，酒樓樂坊林立，吃喝玩樂樣樣齊全。元墨并不是單逛月心庭一家，但一路看下來，月心庭還真不愧為揚州第一樂坊，有言嫵這樣的伎不說，連河鲀都比別家好吃。

　老林做的河鲀，鮮、、彈、，四樣俱，揚州城大大小小飯莊、酒樓、樂坊，沒有一家能比得上。

　元墨磨泡，哄到了老林的方。

　老林說，竅不在烹飪之法，而在于魚。

　只有一攤子上賣的魚，才有這般味道。

　第二天一大早，元墨就和老林一起去買魚。

　老林門路走到攤尾一個僻靜角落，在那兒蹲著一個老頭子，頭發胡子花白，全盤虬結在一起，只看得見半張臉。

　一裳也不知道多久沒洗過，已經是秋末冬初天氣，清晨寒氣人，元墨穿襖還嫌冷，他上還是單，又坐在風口里，頭發、胡子、裂開的角一起隨風飛舞。

　在他前，有只木桶，里面有小半桶河鲀。

　老林走過去遞過一串錢，老頭接過錢，起便走。

　從頭到尾不過瞬息功夫，兩人一句話沒說，易便完了。

　元墨心道，這哪里像買魚？更像是兩國探接頭。

　老頭大冬天還腳穿一雙草鞋，元墨想起自己小時候挨凍的時，心有不忍，趕上前，從網兜里拎了一小壇酒給他，“老伯等等，天冷，喝點酒暖暖子。”

　老頭并不說話，拍開泥封，端起來就喝。

　才一口，他就“噗”地一聲，全噴墻角了。

　把酒壇子往元墨懷里一遞，老頭扭頭就走。

　這可是有名的杏花醉，月心庭用來待客的，口和，芳香宜人，元墨很喜歡。只是月心庭賣得太貴，所以從外面買了帶回去喝。

　“這酒雖好，可惜不對他的胃口。”老林道，“你看，那才是他要的酒。”

　老頭走向元墨方才買酒的鋪子，一把把今天掙的錢拍在案上。伙計從里間擺出一壇酒，小心翼翼地斟了一碗。

　老頭接過來，一飲而盡。擱下碗，頭也不回地走人。

　元墨眼珠子已經快掉下來了。

　一貫錢，只買一碗酒！

　疑心老頭被坑了，過去問那伙計：“方才那老頭喝的酒，多錢一壇？”

　伙計上下看兩眼：“公子，您買不得。”

　呵，元墨原本只是想問個價，這回還非買不可了，一把把錢袋拍在了案上，豪氣萬千：“說吧，多？”

　“五十兩銀子一壇。”

　元墨：默默地把錢袋了回來，從里面出一粒碎銀子：“那就來一碗。”

　伙計道：“客，別見怪，我們家的規矩，這酒不單賣的。”

　元墨耐著子：“兄弟，你當我瞎啊？我眼睜睜看著前面有人單碗買的！”

　伙計道：“我家掌柜說那人從前是我家的老主顧，一直很照顧我家生意，所以現在我們也該多照顧些他，不拘他拿多錢來，一碗酒總是要給的。”

　看來這位大爺從前也闊過，后來不知怎麼敗落了，混到了這個境地。

　可即便是到了這個境地，對酒的要求竟然半點也沒放低。

　元墨真不知道是該可憐他，還是該佩服他。

　元墨問老林：“這河鲀都是他養的？”

　“我也不知道是他養的還是他撈的，總之這種河鲀就他一個人有，我沒在別家買到過。”老林道，“你也瞧見了，他誰也不理的。別人也不理他。我當初是看他可憐，就把他的魚買下了，沒想到倒就了我一門絕技。這可是獨門方，你可千萬不能告訴別人。”

　元墨點頭。回想起那老頭死魚一樣的眼睛，好像看什麼都是死的神，心想確實沒人會想挨著他。

　老林又道：“想來應該不是養的。若是養的，每次只賣這小半桶作甚？再說養出來的沒有撈來的鮮。”

　元墨眼睛一亮：“那下次咱們跟著他，看他去哪兒撈魚！”

　老林呵呵笑：“這法子我早試過了，沒用的，這老頭鬼著呢，三下兩下就把我給甩了。”

　元墨心說那是你，我可是金刀龍王的關門弟子，難道會連個老頭都跟丟嗎？

　三天后，元墨站在郊外，看著眼前空無一人的小路，垂頭喪氣。

　好家伙。這次跟著老林買完魚，一個人釘著那老頭，可才跟出城門不久，就不見了人影。

　元墨不甘心，四又翻尋了一遍，最終仍是一無所謂，只得回來。

　一回來，就見朱大雙坐在廳上。

　元墨忍不住看了看天。這會兒才不過巳時，按樂坊時間，現在正是睡得正香的時候。

　“元公子你可算回來了！”朱大雙笑瞇瞇起，“我還以為你獨自先去了呢！”

　元墨一愣：“去哪兒？”

　“哎喲，這還用說嗎？”朱大雙拋給一個“你明知故問”的親熱眼神，從桌上捧起一只錦盒，從他小心翼翼的模樣來看，里面的東西定然價值不菲。

　瞧元墨一不，朱大雙急了：“元公子，咱們可是說好的，一旦有機會，你就領我進姜家大門吶。現在這麼好的機會擺在面前，你可不能說話不算數哇！”

　元墨真的不知道：“什麼機會？”

　朱大雙臉變了變，將元墨上下打量，“元公子，這一大早的，您是去了哪兒？”

　昨晚下了一夜的雨，郊外的路稀，元墨的靴底全是爛泥，擺也濺上了不泥點子。元墨笑了笑：“我一早出去走走，遇見一個貌村姑，送回家了。”

　朱大雙笑了一下，這一下不同于以往的諂，兩只眼睛里的比刀子還鋒利：“看來元公子是當真不知道今天是什麼日子。”

　頓了頓，他臉上端出一個假笑，假到連遮掩都懶得遮掩的程度：“元公子，你在我這兒可住了不日子了，這房錢，咱們是不是該結一結了？您放在賬上的二百兩銀子已經花完了，只要再付三百兩便，承蒙惠顧，多謝。”

　別說這種上等樂坊，就算是普通客棧，這樣上趕著要錢，基本等于是趕客了。

　“朱坊主這是什麼意思？還讓不讓人住了？”

　元墨不悅地抬高了嗓門。作為客人，當然有資格發火，但因為心中有鬼，所以這火發得略有點心虛——難道他知道挖他墻角的事了？

　這心虛落在朱大雙眼里，卻顯得另有深意，他皮笑不笑：“元公子，話說得太白，傷臉面。我是開門做生意的，您是花錢買樂的，現在樂子您都到了，我的銀子卻沒掙到，您說是不是有點不公平？只要您付了錢，您還是我的爺，可您要是不付錢，那就別怪我不給面子。”

　“得了得了，收個錢不必扯這扯那的，不就是三百兩銀子嗎？我的錢都放在姜家，等我睡完一覺，自然去取來給你——”

　“哈哈哈！”朱大雙仰天大笑，“你小子還想騙我？你要真跟姜家有關系，會連今天大長公主過壽都不知道嗎？”

　元墨心說大長公主是誰，然后才想起姜家家主世世代代娶的都是公主。

　姜九懷的娘是皇帝的妹妹，是長公主。大長公主，應該是皇帝的姑姑、也就是上上代姜家家主的夫人、姜九懷的。

　這可真夠復雜的。

　“知道又怎樣？不知道又怎樣？反正銀子不了你的，等爺睡好了就去拿來給你！”元墨也懶得跟他廢話了，直往里走。

　“來人！”

　朱大雙一聲喝，“你今天要是拿不到三百兩，里頭的東西就別想要了！”

　兩名護院應聲而出，攔住元墨的去路。

　元墨全此時的全家當就是一只已經癟到前后背的錢袋，屋子里只有幾件換洗裳，他要拿去當抵押，那可再好不過，可以倒賺二百九十九兩。

　離開月心庭的時候，元墨是這麼想的。

　但過了一陣，怒火消退后，就不這麼想了。

　大家出來開樂坊，可不是為了普渡眾生，都是為了錢。當然這豬頭要錢的臉著實難看，可誰管他好不好看啊，要是言嫵也當是個連花資都賴賬的混蛋，還會跟走嗎？

　說一千道一萬，都怪姜九懷。

　他要不拿走的銀票，至于落到這個地步嗎？

　揚州是姜家的祖宅。

　本朝以前，揚州只是姜家用來祭祖的地方，姜家的重心一直是在京城，所以留在揚州的只有一些族中旁支。

　但本朝的第一任皇后姜言正好是姜家揚州的旁支，改變了這一切。

　當時天下紛，姜皇后是如何在世之中，從一名不起眼的旁支之，最終坐上皇后寶座，個中詳已經不為外人所知。

　因為這位皇后的緣故，揚州在姜家的地位大大上升，年老的家主們致仕后多半會回到揚州祖宅，年的家主年也多半會在祖宅中長大。

　姜家的祖宅據說當初規模并不大，但經過一百多年的擴建，它已經為一只龐然大，雄踞在揚州城最中心的位置，森然俯視這座在它統治下的城池。

　今天的姜家賓客盈門，客人們的車轎幾乎把一條長街都堵住了。

　元墨尋到后門上，把平公公的那只錢袋給門上的人：“煩請通稟，在下姓元，從京里來的，你一說平公公就知道了。”說著，塞了點銀子過去。