元墨覺到他的溫迅速上升，手很快便暖了起來，暖到有點發燙的程度，正慶幸自己做得好，他猛然把手收了回去。

　收得又急又快，好像被燙著似的。

　“我自己會暖。”聲音有點梆梆的。

　元墨：嚶嚶嚶，馬屁拍馬上了。

　但很快又有了新主意，讓廚房備了一口小小的紫銅火鍋，鋪開菜盤，涮起鍋來。

　一邊把涮好的挾進姜九懷碗里，一邊道：“家主大人你晚上吃太了，得多吃點才行，多吃點，傷口才能好快。”

　姜九懷夜里也從不吃東西，看到吃的甚至會反胃。

　但此時火鍋上熱汽騰騰，紅白菜在鍋里翻滾不休，煞是好看。

　他嘗了一口，唔，竟然不錯。

　吃完火鍋，兩人下了會兒棋，權當消食。

　元墨的棋藝爛到了令姜九懷驚奇的程度，然而更讓他驚奇的是，他居然能跟一直下著。

　到了后半夜，元墨便漸漸哈欠連天了。

　姜九懷讓去睡，不肯，強睜著眼：“我不困，我一點也不想睡，咱們再來。”

　姜九懷的心狠狠地了一下。

　“你不困，我卻困了。”他自顧自在榻上躺下，還特意留出了半張床，“你也來吧。”

　元墨被這強烈的暗示——不，明示——驚呆了。

　“不不不不不小人小人喜歡給您值夜，真的！”一面說，一面飛快地裹起斗篷，整個人裹得像條蟲，堅定不移地把自己釘在了門邊上。

　“隨你。”

　姜九懷說上，翻了個，臉朝里。

　哧。

　無聲地，他對著床里出一個極淺的笑容，閉上了眼睛。

　姜九懷一個人度過了無數個難以眠的長夜，黑暗強大漫長，威力無匹，好像永遠不可戰勝。

　可是在元墨這里，黑夜可以被燙，可以被薰香，可以過得如此輕盈如此迅疾，像一只活潑潑的小鳥，撲啦啦就飛走了。

　窗外的天再度亮起來的時候，姜九懷做了一個決定。

　第二天，小七帶著人搬了張雕花大床進爛柯山房。

　元墨趁姜九懷走后撲上床補眠，這會兒醒眼惺忪：“唔我現在這張就睡得好，不用換……”

　小七道：“這是家主大人的。”

　瞌睡蟲全都嚇醒了好嗎？

　果然姜九懷要對這只可憐的男寵下手了！

　怎麼辦怎麼辦？

　馬上收拾東西找條船回京來得及嗎？

　然而很快事實就告訴，實在想太多了。

　床是給姜九懷一個人睡的。

　夜，姜九懷怡然地靠在枕上，占據了屋子里最好的方位，一付準備在這里長期扎的模樣。

　元墨起初以“小人還是不要打擾家主大人為由”，企圖搬走，但姜九懷用兩個字就阻止了：“你敢？”

　元墨慫。

　家主大人不點頭，確實不敢。

　于是開始旁敲側擊，歷數姜九懷那間大屋子的種種好：

　有地龍，暖和。

　各樣東西應有盡有，不至于總要讓小七回去拿，寒冬臘月，跑來跑去累一點也就罷了，主要是家主大人您等著用著急不是？多不方便吶……

　還有最重要的，夜明珠的線極好，不像燈火般閃爍，而且您不是不喜歡燈火嗎？

　姜九懷從善如流，采納了最后一條意見，將夜明珠取了來，安放在小屋中。

　這不是想要的結果。

　姜三爺來為姜九懷換藥，見此景也皺了皺眉，不過他旁的倒不是很擔心，只瞧見姜九懷沒有帶安神香過來，便特意命人拿來，給姜九懷點上。

　結果姜九懷道：“三伯，以后都不用這香了。”

　姜三爺意外：“為何？”

　姜九懷：因為我找到了更好的薰香方式和助眠方式。

　一旁，元墨默默地剝了個橘子皮扔到炭盆上。

　姜三爺整個人呆了呆，大約是因為家主上這種貧窮的薰香而震驚了。

　惴惴不安地過了一夜，元墨發現一切都還了，姜九懷似乎并沒有對出魔爪的打算，一夜相安無事。

　這天是怪老頭賣魚的日子，特意起了個大早去菜場。

　結果怪老頭比更早，去的時候又撲了個空。

　阿麥把招呼過去，拿出一串錢：“這是今兒那老伯給你。”

　“不是說了他喝酒就算在我的賬上嗎？”

　“我說了啊，可他好像兒聽不見。扔下錢，喝完酒，就走了。”阿麥犯愁，“所以你看你這銀票還是收回去吧。”

　還世上竟人有人不錢，還真是個怪老頭。

　魚定然是老林買走了，于是阿墨又去了趟月心庭，一問果然是，元墨便讓老林把今天的魚讓一半。

　老林道：“平日都好說，近日可不行。最近因為知府大人要開什麼詩會，城里的讀書人是到詩作對，今兒已經有好幾位客人訂了東道，魚要讓了你，我的招牌豈不砸了嘛。”

　樂坊和文壇息息相關，一般有文壇盛事，便是樂坊做生意的好時候。

　大家比的不單是哪家的伎才貌雙全，哪家的竹班子耳，還要比哪家的酒菜致，總之才子們拼才氣，樂坊拼人氣。

　對于樂坊大廚來說，也是揚名立萬的好機會。

　元墨深諳其道，自然不會強求，最后老林拎了只小木桶，撈出兩只給，“只能兩只，再多可不能了”。

　元墨一看，里頭是鯽魚：“咦？不是河鲀？”

　老林哈哈笑：“天冷了哪里還有河鲀？不過你放心，那老兄養出來的鯽魚也是一等一，你回去一嘗就知道，鮮彈牙，天下無雙。”

　看來那老頭真有什麼法，什麼魚經他的手一養，馬上就不同凡響。

　元墨拎著魚回姜家，不由開始幻想，一旦把怪老頭的弄到手，可以在平江里圈一張網，魚就養在自己窗下，隨用隨取，定能做京城一絕，到時候客似云來，財源廣進，呵呵呵呵……

　“元二爺？”迎面一位瘦長白漢子走來，施了一禮。

　元墨點頭：“我是。”

　“在下奔雷手，奉三爺之命，特來相請。”

　元墨看他太高高鼓起，仿佛是師兄說過的家高手，想來功十分厲害。

　姜三爺廣天下好友，手下網羅了不江湖高手，這位奔雷手顯然就是其中之一。

　姜家的嫡支人口甚是單薄，如今只剩姜九懷和姜其昀兩個，上一輩全軍覆沒。

　但姜家權傾天下，旁支甚多，嫡支人的時候，便越發倚重旁支。比如在京城主事的姜長任姜四爺，還有在揚州這邊的姜長信姜三爺，都是屬于比較有頭臉的旁支。

　和野心的姜四爺不一樣，姜三爺在先家主逝世之際，助年的姜九懷登上家主之位，悉心教導，一心扶持，不余力。

　等到姜九懷長大之后，姜三爺則把權柄還到姜九懷手中，自己則放下俗務，重新過回閑云野鶴般的閑逸生活。

　不管在仕林還是在文壇，這都被引為談。又因為三爺面貌俊，風度翩翩，人們便送三爺“玉翁”之號，數十年來譽滿江南，風頭無兩。

　三爺住的地方做臨風軒，屋宇疏闊，走不多遠，便看見一大片池塘，池塘里有不殘荷，背的荷葉上還有前幾日未化的積雪。

　一所房屋聳立在水邊，高大軒昂。

　奔雷手把元墨領到門前，朝里稟報一聲，便退下。

　元墨把小木桶沿墻兒放下，才進去。

　姜三爺皮鶴氅，前一只紅泥小火爐，上面一只砂缽，他正專注地看著爐中的火。

　藥香從砂缽里飄出來，薰得一屋子皆是。

　微微一笑，左頰出一道笑紋，示意坐下。

　同姜九懷在一起時，元墨只覺得他像個長輩，現在單看他一人在此，元墨心想，單沖這一笑，真不虧“玉翁”之號。

　屋子里彌漫著一藥香，元墨注意到這里的窗開得極低，極大。

　驀地，想起來姜其昀的話：“而且當時的書房設在臨風軒，窗外就是一大片水池……”

　原來，就是這里。

　這樣的式樣，想來是為了方便夏日長風掠過水面，帶著荷香水汽一并而來。

　然而這風在夏天是種，在冬天卻變了一種折磨。就算四面扇子都閉了，寒風還是源源不斷從窗里鉆進來，元墨才坐了一會兒，便覺得手腳冰涼，忍不住問：“三爺找小人什麼事？”

　姜三爺拿布巾墊著手，拿起砂壺，斟了兩碗，斟出兩碗漆黑的藥，遞一碗給元墨，“喝了，這里冷，暖暖子。”

　要說元墨這輩子最怕什麼，除了讀書，就是吃藥，尤其是這種又苦又黑的湯藥。

　整張臉都要苦起來了：“三、三爺，小人不冷，小人扛得住……”

　姜三爺道：“怕我下毒？”

　這罪名可大了，元墨連忙道：“不敢，不敢。”

　姜三爺把藥碗往前遞了遞：“那就喝了。”

　元墨只得皺著眉頭喝了一口，卻發現并不像想象中那麼苦，甚至還有甜味，居然不難喝。

　“里面除了白黨參之類的暖氣熱之，還加了棗和冰糖。”姜三爺出一笑意，“懷兒小時候最是怕苦，不這麼著再哄不到他喝藥。”

　元墨有點意外。

　姜九懷雖然挑剔，但從不輕易讓人知道他的口味，再不喜歡的菜，真送到面前，他也一定會吃下去。

　元墨服侍了這些天，是從他極細微的一些反應來辨別出他真正的喜好。

　“現在不這樣了，是不是？”

　姜三爺輕輕嘆了口氣，“現在就算是熬一碗黃蓮給他，他也能面不改喝下去，因為他不想讓別人知道他的任何弱點，更因為，他已經嘗盡了這世上所有的苦，區區苦藥，又算得了什麼？”

　冷風窗里吹進來，仿佛鉆進了元墨的心里去，元墨不自覺捧了藥碗，想從滾燙的藥里汲取一點暖意。

　姜三爺頓了頓，道：“我聽說，你找過平福，想知道十五年前的事？”

　元墨眼睛一亮，立刻點頭。