天越來越冷了，年節也將近，元墨開始發愁。

　后來又去過月心庭幾次，朱大雙照例裝聾作啞，要不就裝哭裝可憐，還哭得真，一把鼻涕一把淚的，讓元墨自愧弗如。

　言嫵本人也是清清淡淡的，一句“似柳絮，難由自主”便將元墨打發了。

　宛娘勸元墨：“阿嫵雖好，但揚州城好的不止一個，坊主非要不肯，你何不去別看看？”

　元墨不是沒去別看過，江南人杰地靈，自然不乏才容貌樣樣出眾者。可看來看去，還是只中意言嫵。

　原因無它，伎們整日風花雪月，往往是真至上，能像言嫵這般頭腦清醒的，可謂是麟角。

　不單言嫵這邊毫無進展，怪老頭那邊，元墨也是屢屢壁。

　好幾個清早，元墨特意挑著他城賣魚的日子去菜場，十分熱地請他喝酒，但怪老頭卻好像是個聾子外加瞎子，目不斜視，不發一言，喝完酒，扔下錢就走，迅速就沒有人影，元墨想跟都跟不上。

　總之，此番南下是一事無。

　沮喪。

　和同樣發急的還有姜其昀。

　京城每到年節就熱鬧非凡，年底樂坊和戲班子還有捧箱之說，即各家伎會湊到一獻藝，以謝一年來捧場的眾恩客。這時節往往是彩紛呈，不下于評花榜，對于姜其昀來說有莫大的吸引力。

　可安寧公主不走，他便沒得走。

　而安寧公主之所以不走，是因為姜九懷不走。

　據姜其昀說，姜九懷如今已經襲了親王爵，按律是要列席每年初一的大朝會，是以歷任姜家家主大半時間都會留在京城。

　但姜九懷不走遲遲沒要的意思。

　元墨猜測，大約是因為與姜長任勾結的人還沒有揪出來。

　還問姜其昀：“老實說，有沒有可能是大長公主幫你搶位置？”

　姜其昀將腦袋搖得撥浪鼓也似：“鬼才要當什麼家主，單只要娶公主這一條就要了我的命了。”

　當初他可是抱著“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的夢來的，結果呢？揚州確實是樂坊多，人多，但架不住有一個安寧公主，天天使喚他干這干那不說，還不讓他上樂坊，這日子簡直沒法過了！

　“我決定了，明天晚上一夜就走，船就靠在湖邊，你來不來？”這天趁著姜九懷午睡，姜其昀過來問元墨。

　元墨十分意，但比姜其昀多一分腦子，問道：“你有沒有想過后果？”

　“自然是回京城快活呀！”姜其昀一臉憧憬。

　“不，是你被安寧公主打死，我則被家主大人打死。”元墨說著長嘆一口氣，“別做夢了。”

　姜其昀不信，并且認為元墨是被姜九懷嚇破了膽。

　他決定一意孤行。

　臨走還樂呵呵地道：“那你就在這兒熬著吧，哥哥我可要回去福了！”

　是夜，曉晴閣人頭涌，火把耀，靜不小。

　第二天整個姜家便知道了，十七公子半夜回京，被安寧公主帶著羽林衛抓著個正著。

　元墨嚇一跳，沒想到羽林衛都出了。

　擔心姜其昀，便去了趟曉晴閣。

　姜其昀住在曉晴閣的偏院，元墨還沒走進，就聽見姜其昀在里頭嚷：“什麼半夜回京？我是去游湖的！還準備上畫舫呢！都是什麼胡說八道！明天就是詩會了，如此風流雅事，怎麼能了我姜其昀？”

　“逛畫舫用得著帶行李嗎？”安寧公主冷冷地道。

　“我、我喜歡多換幾套裳給姑娘看，不行嗎？”姜其昀梗著脖子道。

　然而這句話放完不到瞬息，他的聲音便了下來：“哎，哎，你別哭啊……”

　看來是安寧公主又使出了眼淚大法。

　“嗚嗚嗚，我在這里連九懷哥哥的面都見不到，天天關在屋子里給人家看笑話，你倒好，也不知道陪著我，還扔下我就跑，沒義氣！”

　“唉，好好好，算我沒義氣，你別哭了行不行？”

　“那你詩會也不許去！”

　“好好……呃，為什麼？”

　“有姓古的在，我還去什麼詩會？我不去，我也不許你去！”

　“喂，這就過分了啊！”

　“嚶嚶嚶，你看你還大聲……”

　“啊，又來了！”

　元墨抱著手臂在門外聽了半天壁角，發現里面一個愿打一個愿挨，有擔心姜其昀的功夫，還不如多擔心擔心自己呢。

　長吁短嘆，一步步回到爛柯山房。

　小七遞給一封信：“剛才有人送來的。”

　話說元墨自從榮升家主大人邊的紅人之后，就經常會收到各信件，邀上門做客，著意結。

　元墨一概都推了，不是有多清高，而是姜九懷不放人。

　信多半寫得文縐縐的，元墨字都認不全，一般瞄幾眼就扔開了。

　但這封卻寫得簡單便利，一看就是一個和差不多的文盲寫的。

　瞄了一眼之后，的眼睛一下子睜大了。

　朱大雙竟然松了口，約明日湖上相見，談一談言嫵的事。

　一連看了三遍，才確信自己沒有看錯，登時“哇哈”一聲，跳了起來。

　老天開眼啦！

　拿著信就準備去找姜九懷，走到門邊，站住。

　不行，姜九懷不想再去打理紅館，肯定不同意去。

　不如……來個智取。

　著信，元墨有了主意，踢掉鞋子往床上一躺，被子拉過頭，吩咐小七：“我晚上不吃了，若是家主大人問起，你就說我子不適，躺下了。”

　小七點頭，擔憂地：“要不要替二爺請個大夫瞧瞧？”

　“不用不用，我睡一覺就好了。”

　一覺睡不好，那就再睡一覺。

　反正肯定是趕不上明天一早去揚州府衙。

　詩會從早開到晚，只等姜九懷前腳走，后腳就去找朱大雙，然后在姜九懷回家之前回來。

　神不知，鬼不覺，就把事給辦了。

　完。

　元墨躺在被窩里，為自己的智慧折服了。

　原是裝模做樣躺一躺，奈何瞌睡蟲們都十分健壯，當真昏昏睡起來。

　迷迷糊糊間，約覺得有人向自己的額頭。

　裳都沒寬，裹在被子里原覺得有些熱，這手涼涼的，很舒服。

　“……什麼時候……”

　“一回來就……”

　聲音模糊地落進元墨的耳朵里。

　猛地清醒過來，睜開了眼睛。

　姜九懷坐在榻前，外面天尚未全黑，正是黃昏晚飯時候，他這是……飯都沒用就過來看？

　他手還著的額頭，正在向小七吩咐：“——去請大夫來。”

　“不用不用，不用大夫。”元墨連忙道，“家主大人我沒什麼大事，您先去吃飯吧。”

　姜九懷迅速回過頭來，見眼神清明吐字清晰，神略有放松，眉頭卻皺了起來：“出門可有多穿點？可有披斗篷？江南的冷比京城的干冷更容易讓人寒，你還穿這麼單薄，在屋子里倒罷了，出門怎麼得了？”

　元墨恍惚覺得在他上看到了紅姑的影子，從前每一回生病，紅姑就是這麼叨念的。

　姜九懷又道：“俏也要看看時節，你難道就沒有幾件大厚裳？”

　元墨默默道：“沒有。”

　錯誤地估計了形勢，原以為秋天就能把事辦好回去，兒沒收拾大裳。

　然后到在姜九懷邊，大部分時間窩在暖暖的屋子里，出門也有那件玄狐斗篷寒，便正好省下了買厚裳的錢，因此上穿的還是夾棉的。

　姜九懷忍不住瞪了一眼。

　明明是有幾分兇相的，不知怎地，元墨卻覺得……有點可，忍不住笑了起來。

　姜九懷狐疑一下，再一次探了探的額頭，懷疑可能是病糊涂了。

　以前怎麼會覺得他心思難測呢？他的心思明明這麼明顯地擺在眼睛里了，以前怎麼就看不明白呢？

　眉頭皺起或揚起的弧度，眸子或深或暖的溫度，角勾起的程度……沒有一不寫明他的喜怒，明明白白，一看就知。

　此時此刻元墨有一種覺，好像是經過漫長的挑燈夜讀，終于讀懂了姜九懷這本書。

　對里面的每一幀圖畫，每一字文字，都了然于。

　清楚地讀懂了他的關切，也清楚地讀懂了他的擔憂。

　現在提出明天在家養病不去詩會，姜九懷絕不會說半個“不”字。

　大夫來了，先向姜九懷請了安，再給元墨診脈。

　大夫是揚州名醫，常來姜家走，但進到家主大人的院子還是人生第一次，不免戰戰兢兢，然后著元墨的脈活潑健旺，實在不出一病癥，不免又更加戰戰兢兢。

　姜九懷問道：“如何？”

　大夫只得搜腸刮肚尋些話來，編出一個冬日人們常有的相：“病人左寸關浮淺，右寸關略疾，應是胃氣不和加之寒氣，以致元氣不足之相……”

　姜九懷皺眉：“你只說怎麼治，吃什麼藥。”

　大夫正待說一個溫補養的方子，元墨忽然開口道：“家主大人，其實……我沒病。”

　姜九懷道：“胡說，有病就得好好治。”

　元墨：“……我是真沒病，我是騙你的！”

　一句話驚住了屋所有人。

　大夫很想割掉自己的耳朵。

　小七很想假裝自己不存在。

　姜九懷慢慢地看著，忽然輕輕嘆了口氣：“藥還是要吃的，我會給你準備好過藥的餞。”

　才不是！

　元墨從床上爬起來，揮揮手讓大夫和小七離開，然后關上房門，走到姜九懷面前，“撲通”一聲跪下。

　姜九懷一驚，就算是不想吃藥，也不必做到這個地步吧？

　“家主大人，我是裝病的。”元墨低著頭，將心一橫，“朱大雙約我談言嫵的事，我不想去明天的詩會，所以想裝病不出。”

　頭頂一片靜默，空氣沉重地下來。

　良久，姜九懷慢慢地、低低地開口：“所以，你在騙我？”