饒是泡完澡喝了一碗熱騰騰的姜湯，元墨第二天還是頭重腳輕，涕淚漣漣。

　已經想不起來自己上次生病是什麼時候了，不由一聲長嘆：“真是歲月不饒人吶。”

　小時候天寒地凍缺食的，好像也沒怎麼生過病嘛。

　曹方帶著下人過來送藥，正好聽見這句，笑道：“二爺都嘆歲月不饒人，下豈不是要尋個地方把自己埋了？”

　藥又黑又濃，用聞的就知道有多苦，元墨看一眼，里就泛苦水。

　然后曹方笑瞇瞇打開錢袋，取了一錠五兩重的元寶，放在藥碗旁邊，“家主大人說了，二爺喝藥，需要一點過藥的東西。”

　元墨的眼睛“錚”地一下就亮了：“家主大人英明！”

　痛痛快快喝了藥。

　曹方又道：“家主大人讓二爺喝了藥好生歇息，不用過他那邊侍候了。”

　元墨省得，風寒過給家主大人就不好了。

　但好生歇息什麼的，對元墨來說可太難了，書也不會看，棋也不下，覺也不能一直睡，只能把曹公子抓來一起玩骰子。

　曹公子對著意奉承，親親熱熱地，以至于發展到想認當干爹的程度，曹方還十分贊：“我與二爺同兄弟，他原該聲叔叔，認作干爹，咱們就更親近了。”

　元墨看著比自己還大的曹公子。

　別。

　因為不想當爹，都不好拉曹公子玩了。

　元墨實在閑不住，心說出去走走，就在園子里散散心。

　結果兩只腳好像有了自己的意識，等反應過來，已經順著腳到了姜九懷的屋子外面。

　守衛的府兵自讓開道路，元墨瞧見姜三爺同著姜家幾位長輩都在里面，神都頗為嚴肅，顯然在商量正事。

　元墨著門邊，盡量長脖子，把視線往里送，終于在眾多袍的隙里看到了一截玄團龍雪狐袖，一只蒼白修長的手。

　姜九懷。

　像是干裂的大地終于得到了雨水，像是的草木終于得到了，雖然，元墨心里卻莫名舒坦，好像終于完了一件很要的事。

　“頒家主令，緝拿姜長倫者賞銀一萬兩，報訊者賞銀五百兩。”姜九懷聲音傳出來，冰冷，“包庇匿者，殺；知不報者，殺；接濟救助者，殺。

　“遵令。”眾人齊齊躬，退了出來。

　大佬們魚貫而出，元墨連忙閃在一邊，姜九懷一眼瞥見了的影子：“阿墨進來。”

　“不了不了，小人只是路過，小人沒什麼事……”

　姜九懷打斷：“我有事。”

　元墨還是不肯：“小人過了病氣給家主大人就不好了。”

　姜九懷索命府兵：“把人押進來。”

　府兵聽令便要手，元墨趕道：“不用不用不用，我自己來。”

　其實在姜九懷出聲的時候，一莫名的開心和期待就已經油然而生。

　狠狠鄙視了一下自己，：難道已經被家主大人使喚出了奴，才半天不見使喚，就生出了懷念之？

　于是進門之前先深深呼吸一下，努力讓臉板下來，然后才踏進房門。

　可里面的人一抬頭，這番努力就全然白費了，甚至不知道自己什麼時候出笑容的，等發現的時候角都快翹到耳上了。

　大概是因為姜九懷先對著出微笑吧。

　然而真相是，一進來就眼睛發亮，角上翹，像是有快樂的清泉以整個人為中心，汩汩往外冒，姜九懷被這口清泉濺了一，不知不覺也微笑了起來。

　兩人相對而笑，笑了一陣才發覺，此此景，頗有幾分傻氣。

　元墨連忙收斂心神：“家主大人有什麼吩咐？”

　姜九懷也頓了一下，問：“藥喝了嗎？”

　“喝了。”

　“早飯吃了嗎？”

　“吃了。”

　“吃了什麼？”

　“早上吃了兩只大湯包，一碗燙干，一盅茯苓湯，還吃了一顆紅燒獅子頭。”

　姜九懷皺眉：“風寒才好，誰給你吃這些油膩的？”

　“家主大人您不知道，生病了就該多吃，多吃才好得快。”元墨道，“要照廚房的，只給我準備白粥小菜，照那麼吃小人的且得病一陣子呢。”

　姜九懷看雖然鼻尖和眼眶微有點發紅，嗓音也微有點啞，但中氣充足，神飽滿，眼睛明亮，便點點頭：“收拾收拾東西，回家吧。”

　元墨在府衙這些日子，火里來里去的，早就想走了，聞言大喜：“好勒！”

　去收拾，姜九懷自去看公文，但的影一直在旁邊忙碌，他的視線便不由自主落在上的。

　為訂做的那一批冬已經好了，今天穿的是一藏青通肩圓領袍，里子是兔絨的，袖口與領口皆翻出一道白線，袖口合著手腕，腰上系著鎏金蹀躞帶。

　往日看穿他的裳，因為寬大，總有幾分魏晉人的風流氣，現在裳合，益發顯得腰細長，整個人如同一頭輕盈的小鹿，手腳麻利地收拾著東西，里還哼著小調，可見心十分快活。

　“哼的是什麼？”姜九懷問。

　元墨立刻頓住了：“呃，就普通的坊間俚曲。”

　“是麼？”姜九懷公文是看不下去了，索扔在一邊，撐著頭看著，微微笑，“別是什麼詞艷曲吧？”

　元墨臉上一紅。

　別說，越是詞艷曲，曲調越是上口，在坊間越是流行。

　但當然不會承認：“沒有沒有，當然沒有。”

　手腳麻利，不一時便把東西收拾好了。

　姜九懷招招手。

　以為還有什麼東西了，走過去看時，姜九懷解下自己腰間的玉佩，掛在的蹀躞帶上。

　又打開才收好的盒子，取出一支纏白玉發簪，換下元墨頭上的木簪。

　元墨撈起那塊羊脂玉佩，心都被那溫潤的征服，聲問：“家、家主大人，這是賜給小人的嗎？”

　姜九懷沒有回答，后退一步，端詳。

　還是不夠。

　他的阿墨是一塊玉，理應用世上最珍奇最麗的東西妝扮。

　而他向來不喜金玉，所以這類東西不多。

　看來需要去采買一些了。

　幾天后，姜長倫在一條無人的漁船上，用一把刀捅進了自己的膛，然后隨水漂，直到被一個漁民找到。

　消息送來的時候，姜九懷正在和古凝碧下棋，看完之后，隨手把信扔進了炭盆。

　信紙很快化為一團灰燼，只有橘子皮依然散發出清新的芬芳。

　“恭喜懷兄。”古凝碧今天穿一件淺綠外衫，領口袖口皆出一圈雪白的皮，清麗出塵，拈起一枚白子，落在棋枰上。

　“恭喜？”姜九懷輕輕地笑了，不過這笑意沒有抵達眼睛，“何喜之有？這種人以前有很多，以后也不會。”

　元墨侍立在旁邊，看著炭盆里那點灰燼，心里面有點難過。

　謀背叛，好像就是姜九懷生活的一部分。一個姜長倫死了，還會有數不清的姜長倫冒出來，這些人無一例外都是他的緣之親，也無一例外都在他面前俯首臉，笑臉相迎。

　元墨無聲地、慢慢地嘆了口氣，忽然看見窗外有什麼東西緩緩飄落。

　雪！

　的眼睛一亮。

　下雪了！

　江南的雪可真是難得，這個冬天都快過完了，才來第二場雪。

　姜九懷看了一眼，見整個人都快到窗子上，不由失笑，旋即收住角，吩咐：“這里沒你的事了，下去吧。”

　元墨大喜，低頭答了個“是”字，緩緩退到門邊，轉就跑。

　“既然此間事了，懷兄打算什麼時候返京呢？”古凝碧問。

　姜九懷收回向門邊的視線：“已近年關，過完年再回吧。”

　古凝碧笑道：“江南的冬天確實比京城暖和許多，我若是生在江南，也不愿回京城過年呢。”

　“我待要留你做客，只怕你家老王爺舍不得。”

　你若是愿留，怎知我祖父許不許？

　棋子在指尖拈得久了，都被溫捂得溫熱，這一步，古凝碧沉許久也沒有落子。

　姜九懷微微意外：“這一步還難不住你吧？”

　古凝碧微微一笑：“我膽子小，總是思前想后，猶豫不決。”

　姜九懷一看，點頭：“但一落子，卻有石破天驚之功，讓人無法小覷。”

　古凝碧笑容淺淺：“懷兄過獎了。”

　的棋藝名聞京城，連陛下都親口稱贊，翰林院也找不出幾個的對手，但如此高明的棋藝，只不過是為了能在他的面前多周旋一會兒，這樣，便能名正言順地多陪他一會兒。

　“孩子，你叔叔是個草包，不給咱們家丟人就算不錯了，古家的未來，還得落在你的上。”

　宗祠里，須發皆白的祖父握著的肩，“姜家不會想娶公主的，在陛下把公主塞進姜家之前，你先抓住姜家家主的心，把古家牢牢地系在姜家上，咱們古家才不致于敗落。”

　古家其實早就開始敗落了，從第一代王爺起就犯了兩個錯誤，一不抓兵權，二不抓銀錢，代代只靠著那點封邑揮霍，到如今外面看起來雖然依舊風頭，其實里只剩一個空架子。

　所以七歲的時候就被送到了揚州，名義上是跟著姜三爺學琴棋書畫，實則上只不過是要跟姜九懷做個伴而已。

　然而來得好像很不湊巧。姜九懷在臨風軒落水，一直在小院養病，直到半年后才看見他。

　他的頭發漆黑，眼眸漆黑，比羊脂玉還要白，坐在窗前，整張臉仿佛被照得半明。

　那是第一次看到他。

　他的臉上沒有一表，漆黑的眼珠里全是冷漠。

　“去跟他玩，陪他說話，親近他，也讓他親近你，兩小無猜，青梅竹馬，這是最好的。”這是祖父的代，也是隨行的嬤嬤反復提醒的。

　然而沒有照做，一是因為他本沒有理會，他的視線向的時候，好像穿了到了別的地方。

　二是，不敢驚他，甚至不聲大聲呼吸，只怕自己萬一弄出一點什麼聲響，他就會趕離開。

　就這樣遠遠地陪著他，和他一起學琴，學棋，學畫，學書……很快發現他最興趣的是下棋，而且他遠比一般同齡人聰明，棋風在布局時深沉，出手時鋒利，本不是他的對手。

　于是找來無數棋譜，私下花重金與名家對弈，就這樣日追夜趕，他永遠也不會知道，是花了多力氣，才做終于能坐到他的面前，得到一個和他對視的機會。

　祖父已經第三次寫信來問的進展。

　已經十九歲了，這對于十五歲就開始議親的貴來說，已經是大齡，時間拖得越久，將對越不利。

　尤其安寧公主也來了揚州。

　安寧公主的母親魏貴妃圣寵多年不衰，一方面固然是因為生下了陛下唯一的公主，另一方面也因為容貌艷，憨，即便是當了母親的人，在陛下面前也是說哭就哭，說笑就笑，陛下常常覺得心無城府，因而格外垂。

　深宮之中當真會有心無城府之人嗎？沒有城府，命早就沒了吧？安寧公主自小母親熏陶，這方面的本領當然也不會差，是個勁敵。

　因此古凝碧不得不格外小心謹慎，要在抓住安寧公主破綻的同時，不能被安寧公主抓住自己的破綻。

　姜九懷既然要留在揚州過年的話……也應該想辦法留下來才是。

　“咳咳。”捂住心口，低咳了幾聲。

　若是姜九懷問起，便狀若不經意地說這幾日好像有點不舒服，晚上回去凍上一夜，明日定然便生病了……

　人生如棋局，對人生的掌握絕不比棋枰上來得弱。

　可是，姜九懷沒有問。

　他甚至沒有看。

　他看著窗外。

　窗外飄著細碎的雪花，下人們在院子里跑來跑去，笑聲遠遠地送進來，因為遙遠，笑聲傳到屋里已經十分模糊，但對于長年寂靜的小院來說，這也是過分吵鬧了。

　但向來喜歡安靜的姜九懷卻沒有出聲阻止他們。

　雪花在院中覆了淺淺的一層，下人們臉上帶著大大的笑容，嘻嘻哈哈地，從枝上和石階上收攏一捧雪，然后跑回廊下，廊下有人早早就長了手，接過雪。

　那是元墨。

　作為一個下人，的穿著過于豪奢，錦緞外袍下翻出厚實蓬松狐貍，風直立，擁著那張明凈的面頰，如玉生，仿佛要被暖暖的狐裘捂化了。

　的頭發高高束起，發帶上鑲著一枚紅寶石，足有鴿子蛋大小，在雪中極為耀目。

　蹀躞帶上系著荷包、香囊、玉佩等，每一件都是珍品中的珍品。

　看上去活便是一名權貴之家的年公子，哪里像個下人？

　古凝碧忍不住道：“懷兄對元墨，著實疼。”

　元墨的影清晰地映在姜九懷里的眸子里，姜九懷自己都沒有發現自己已經微笑了起來，他的聲音和：“這是該得的。”

　這麼多年來，古凝碧從來沒有看過姜九懷這樣溫的神，從來沒有聽過姜九懷這樣溫的聲音。

　他在心中是遠峰上的積雪，冰冷孤絕，遙不可及。

　可現在，那片積雪好像開始融化了。

　古凝碧的手忍不住一，棋子落錯了位置，竟是自填一眼。

　一子落錯，滿盤皆輸。