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　遠在上京的江珩終于接到了噩耗，幾乎是號啕大哭著邁進門檻的。

　萬萬沒想到，上年送走了夫人，今年又痛失。他和巳巳雖因家務事鬧得不快，但世上哪有不疼兒的父親。如今一場地帶走了，他不明白為什麼幽州別的貴都好好的，唯獨他的兒不在了。

　人已經裝了棺，就停在前廳，他上前打算見最后一面，卻被柳氏勸阻了。

　“郎主，還是別看了……”柳氏裹著淚說，“房頂上磚頭瓦塊落下來，已經……不樣子了，郎主看了難免傷，不如不看。”

　江珩的形搖了搖，出的手懸在中途，終于還是收了回來，里碎碎念叨著：“我對不起夫人，沒有照顧好巳巳……”

　柳氏泣不聲：“是我沒照顧好小娘子，郎主雖不怨我，我自己也沒臉。可是退一步想，或許小娘子和君母緣分更深，郎主留不住。如今走了，想是找君去了，郎主千萬要保重子，后頭還有好些事，要聽郎主的吩咐。”

　雪畔在邊上看著母親哭得泗淚縱橫，一瞬有些恍惚起來。

　先前曾問過阿娘，事鬧到這步田地，到底該怎麼收場。之前打發出去的人沒能找到云畔的下落，城里各大賃鋪沒有們租車的記載，們總不可能翅飛出幽州城。云畔和的使，兩個大活人像憑空消弭了一樣，忽然不見了蹤影，阿娘也有些慌了，但思量再三覺得只有兩種可能，一是被城誰家收留了，二是被強梁擄走、被騙到勾欄院去了。

　要是被人收留，三四天過去了，災漸漸平息，也該現了。然而要是第二種可能，卻更如了們的意，原本兜這麼大的圈子，就是為了借他人之手，作賤這候府嫡。只是沒有下落，好雖好，還是有些懸心。眼看著爹爹要從上京回來了，萬一看出端倪，那可怎麼圓謊？

　關于這個問題，柳氏倒并未擔心過，江珩實在好敷衍，就算尸首在他面前，他也未必分辨得清躺著的是不是自己的兒。為今之計只有繼續將錯就錯把戲唱下去，江云畔“死了”好幾日，就算再回來，這家里也沒有的容之所了，反正不是給人做小，就是上道觀當姑子去。縣主的掌上明珠，繁花宴中氣的名門貴，最后不過那樣了局，可往日不在眼里的人解氣壞了。

　“權當棺材里躺著的就是云畔。”柳氏囑咐雪畔，“你給我哭，死了親姐姐般哭，你爹爹看在眼里安了，往后自然更疼你。”

　雪畔沒什麼主意，全聽阿娘的。事實上云畔還活著，讓有些如鯁在。人的貪真是無窮盡，這個時候倒真希云畔死了，死了多好，不必丟臉，家里人也都安心了。

　柳氏還在無限地擴大悲傷，“娘子這一走，咱們痛斷腸子，東昌郡公府卻得了意。原說他家二郎不得早于娘子定親，這回卻還有什麼忌憚的，人都不在了，他們家怕是急著要向大資家下聘呢。”

　這麼一說，拱起了江珩的火，可憤恨雖憤恨，到底無可奈何，不過痛快地哭了一場，坐在一旁長吁短嘆去了。

　柳氏止住了哭，掖著眼淚來請示下，“人既不在了，總要土為安，郎主瞧瞧停靈多久，找人點個吉吧。”

　江珩垂頭喪氣道：“沒出嫁的孩子，算不得人，停上個三五日的，就下葬了吧。”

　“那舒國公府上，可要打發人送個消息？安平縣主到底是娘子姨母，雖來往不多，萬一將來發難……”

　江珩這會兒哪有心思顧及那些，蹙眉道：“我自己的兒，好壞自有我這個當父親的定奪，幾時著外人！難不我死了兒，還要向他們代？”

　柳氏終于踏踏實實把心放回了肚子里，認真說，江家那兩個沒出息的姑母大可不當回事，這些年辛苦結著，們不會說半句不好。至于那位舒國公夫人，眼睛長在頭頂上，仗著夫家爵位高，從沒有正經瞧得上江家。這回外甥死了，至多掉兩滴淚，棺材埋到地底下，這門親也徹底斷了，往后兩不相干，反倒干凈了。

　“既這麼，后頭的事就由妾來辦吧。郎主心神不寧的，外頭又要應付，自己不保重，回頭累倒了可怎麼好。”

　江珩點了點頭，垂著腦袋只管嘆氣：“多事之秋……家派遣魏國公視察災，他又任幽州刺史，這回可算是對癥下藥，居于幽州的員們都想盡了辦法大表賑災之決心，咱們要是一個子兒不出，只怕說不過去。我想著，郡公府退親留下的聘金，索如數捐出去，免得李信那廝得了話柄，將來啰唣。”

　柳氏其實還是有些舍不得的，郡公府當初下聘，禮金很厚，五百兩白銀并黃金二十兩，就算擱在上京的姻親圈子里也數得上號。如今要如數捐出去，扔進水里還聽個響呢，送到賑災的公賬上，大不了換個賢名，這對囿于宅的小婦來說，是筆絕對不上算的買賣。

　“要不然……郎主去打聽打聽，咱們還是隨了同僚們吧。”柳氏聲道，“倒不是不愿意出這筆錢，要一宗捐錢也忌諱出頭冒尖，人說起來開國侯府有金山銀山似的，引得朝廷來查咱們府里的進項，就不好了。”

　江珩細一思量，好像是這麼個理兒，當下便改了主意，命人取五十兩來隨車放著，等到了衙，再見機行事。

　收拾起沉痛的心，一次次的痛失親人，已經讓他有些麻木了。他臨出門時又看了那黝黑的棺材一眼，見雪畔和雨畔都在靈堂上守著，悲涼之余略覺安，好在還有兩一子，可以溫暖老父親的心。

　家里一團，外頭的支應也馬虎不得，江珩出門登車，讓小廝趕往幽州衙，路上迎面遇上好幾輛公侯府邸的馬車，想是別家都表過心意了，唯獨自己落于人后。

　如今的風向怎麼吹，其實大家都睜眼瞧著呢，魏國公是家親侄，家子嗣上不健旺，早年得過一位皇子，養了兩個月就薨了，到現在膝下只有一位公主，將來大統的傳承，也許會在三位子侄中挑選。

　就如下注一樣，誰也不知道最后花落誰家，也沒人知道家心里究竟傾向于誰。反正只要是皇侄，就盡可能地拉攏，萬一將來押對了人，也好混個臉。

　江珩匆匆趕到衙時，正遇上都轉運使等人從里面出來，院子里狹路相逢，曹木青略怔了下，“江侯怎麼也來了？”

　開國侯府死了嫡的消息，早就街知巷聞了，家里正辦喪事，喪主百忙之中還能空過來，似乎除了一句江侯忠心天地可表，也沒有其他了。

　江珩勉力出一點笑容來，“我來得太晚了，實在是家下事忙……”邊說邊朝里了一眼，拽了拽曹木青，矮下嗓門道，“都漕，我匆忙趕到，沒來得及打聽同僚們出了多賑濟款，既然湊巧上了都漕，還請都漕提點一二。”

　曹木青的夫人曾為開國侯府與東昌郡公府保，兩家退婚的他是知道的，李二郎另有所辜負了江家嫡，是有不妥，但江家退親只還聘禮不還聘金的做法，也十分讓人看不上。加上江珩治家不嚴，背后人詬病，曹木青雖然面上敷衍，到底也并不實心。

　“多與，全看各人的意思，左不過有多大的力，盡多大的心罷了。”曹木青答得模棱兩可。

　聽君一席話，勝似沒有聽，江珩仍舊一頭霧水，只好細問：“那都漕獻了多？東昌郡公府獻了多？”

　曹木青捻著胡子故作了一番高深，“我不過是個區區的都轉運使，得瞧著上頭的人行事。張節使先前出銀四十兩，我自然得低于他，至于江侯打算出多，自行定奪吧。”

　這麼一說就明白了，自己不過是個八等爵位，不必充那大頭，同張節使一樣出四十兩就差不多了。

　江珩沖曹木青拱了拱手，“多謝都漕。”

　曹木青“噯”了聲，表示不必客氣。復又道：“我聽聞令千金遭遇不測……”見江珩臉上一黯，也不便再說其他，不勝唏噓地拍了拍江珩的肩膀，“江侯節哀吧。”言罷拱手別過了。

　江珩站在院子里，五月的天氣已經愈發熱了，但想起巳巳，心頭就一陣陣發涼。當初江李兩家結親，曹木青的夫人是大，這回說不準一轉頭，又給李嚴兩家牽線搭橋去了。

　橫豎人不在了，多氣都爭不得了，江珩嘆息著吩咐小廝上車里取錢，自己邁進了正衙大門。

　大堂東側的戟架前，擺著一張闊大的書案，一位通判并幾個小吏正匯總賬務，登記造冊。一抬頭，見江珩進來，忙站起揖手了聲“江侯”。

　江珩和幽州坐堂的員有些集，早前還和那通判一桌上吃過酒，這時候人家為諭使辦差，自然要客套兩句，便頷首道了一聲孫判辛苦。

　孫通判答得一本正經，“為國效力，怎敢言辛苦。江侯此來……”

　江珩示意小廝把錢袋奉上，一頭對孫通判道：“幽州災，我等自然要略盡綿力。這是府里籌集的四十兩銀子，權作賑濟災民之用吧。”

　孫通判聞言，眉頭幾不可見地微挑了下，令人收下銀錠登了冊子，掖著兩手道：“江侯家里遭逢變故，想來家用也吃，自顧尚且不暇，還如此憂心城百姓，實在難為江侯了。”

　江珩原本還沉浸于嫡離世的悲傷里，乍然聽見孫通判這番話，一時竟糊涂了，遲疑著問：“那麼孫判……城里公侯們，各捐了多？”

　孫通判扭頭瞥了下募本，“升王三百兩，東昌郡公二百兩，其余各府大抵是一百兩上下。”

　這下江珩懵了，半天終于反應過來，自己是被曹木青帶到里去了。

　曹夫人和李夫人好，開國侯府退親扣留了聘金，這件事想必很令他們不滿。如今謊報賑濟的數額，誆騙他出手，人說起來天災面前如此吝嗇，堂堂的開國侯，所捐銀兩竟還不如一個小吏。

　然而登了公賬的數額不好更改，車上又只帶了五十兩，江珩又氣又恨，只不好做在臉上。

　這廂正懊惱，大門上有效用通傳，說使君回來了。

　江珩朝門上去，見一架龍虎輿停在階前，隨行的軍士擺好腳踏，上前打起了垂簾，車里的人彎腰出來，大日頭照著一紫綾羅圓領袍衫，襯得面愈發剔。

　大約因為有不足的緣故，這麼熱的天，依舊端嚴地穿著白紗中單。素銀的蹀躞帶束出細而拔的腰，人雖有些清瘦，但絕不萎頓，遠遠看見江珩，含笑拱了拱手。