小小的飯廳之中, 三人同坐在桌前。

　舒甜垂眸，看了一眼面前的蟹，白、鮮，堆滿了小小的瓷碗。

　夜嶼自己面前卻擺了一堆蟹殼, 李叔見狀, 連忙過來幫他收拾。

　略一看, 他至剝了兩只蟹。

　夜嶼面無表地手, 他手指很長, 骨節分明，十分好看。

　蟹剝得干干凈凈, 一不茍, 確實很像他的做事風格。

　舒甜看著堆小山一樣的蟹, 心中很暖。

　也夾起一些蟹，放到夜嶼碗中。

　“蟹鮮，大人也嘗嘗罷……不過螃蟹寒，大人不宜多食。”

　夜嶼勾笑了笑，點頭。

　舒甜夾起一些蟹，放到蘸料里, 輕輕沾了沾，然后，徐徐送口中。

　大閘蟹質鮮甜，嚼起來變一的, 然后很快就化一片，咸而不腥, 恰當好。

　舒甜以前覺得, 剝大閘蟹的過程, 本也是一種, 爹爹曾說，被等待過的食，會更加味。

　但這一口瓷實的蟹下去，實在太滿足了……原來，坐其的覺更好。

　舒甜忍不住抬眸看向夜嶼，笑的。

　夜嶼注意到的目，兩人對視一眼，又默契移開，勾起角。

　“咳咳……”寧王仿佛被什麼嗆到一般，悶聲道：“你們能不能好好吃飯？這麼好的大閘蟹，要慢慢地、細致品味才是。”

　夜嶼挑了挑眉，不以為然。

　舒甜面上一紅，岔開話題道：“王爺，這是我做的油燜大蝦，請您嘗嘗，可能口？”

　寧王笑了笑，放下手中的蟹，優雅地扯了帕子手。

　寧王觀這一盤油燜大蝦形狀統一，大小均勻，擺盤也十分整齊，不由得心生歡喜。

　他拿起筷子，夾起一只油燜大蝦，放到碗中。

　蝦頭已經去掉了，剩下的部分，全部都可以食用，寧王夾著油燜大蝦，輕輕聞了聞，凝神道：“是姜蔥油炸的？”

　舒甜微愣，笑道：“王爺真厲害。”

　寧王笑意更盛，道：“這油溫控制得不錯，若是炸過頭了，油里會有些焦味。”

　說罷，他張口，緩緩咬下一截蝦。

　“嘎吱”一聲，大蝦應聲而斷。

　蝦皮炸得十分脆，但卻不難嚼，很快便臣服于齒之間，蝦皮下的段，勁道鮮香，可口彈牙，每嚼一下，都油香四溢，口齒生香。

　寧王卻面有些復雜，他吃完一只后，又默默夾起一只，送口中。

　舒甜有些好奇地看著他，連夜嶼也有些疑。

　寧王平時最點評吃食，好吃或不好吃，第一口下去，他便能說得頭頭是道，今日是怎麼回事？

　“王爺，這油燜大蝦味道如何？若有什麼不妥，還請王爺指點一二。”舒甜笑著問，一向喜歡與別人流膳食的做法和味道。

　寧王一聽，連忙放下筷子，拿起帕子了，正問道：“舒甜姑娘……聽說你在錦衛指揮司做廚娘？”

　舒甜微愣，點了點頭。

　“果然廚藝高超！方才本王就想說，這油燜大蝦，鮮而不腥，香而不膩，火候多一分便過了，一分便欠了，實在完。本王找了那麼多廚子，沒有一個做蝦能做得這麼好吃的！”

　頓了頓，寧王勾起角：“夜嶼一個月給你多工錢，本王按十倍給你！來王府為本王烹飪罷。”

　夜嶼一聽，頓時變了臉，舒甜還沒說話，他便率先開口：“王爺，不可。”

　寧王挑了挑眉，看他：“為何不可？你若想念舒甜姑娘，可以日日來我這里蹭飯嘛……”

　夜嶼一怔，撇過臉：“……就是不可。”

　王爺對膳食要求極高，若去了，只怕要日日為他做菜，全年無休，一定會累著的。

　而且……如果那樣，他就不能日日看到了。

　寧王眉心微攏，勸道：“哎呀，你自己又不怎麼吃東西，這不是浪費了舒甜姑娘的手藝麼？讓到本王這兒來，本王不會虧待的，而且遇上懂吃的食客，廚娘的手藝，才能進一步提升啊……你說是不是？”

　舒甜下意識看了夜嶼一眼，他面繃著，不肯松口，依舊與寧王僵持著。

　舒甜笑道：“王爺……”

　寧王見開口，以為心了，連忙道：“舒甜姑娘請說！”

　“多謝王爺厚，舒甜之有愧……如今我在錦衛指揮司，其實待得很好，暫時不想換地方……另外……”看向夜嶼，溫言道：“大人胃腹不好，若我在他邊，還能幫他食調一二。”

　眼角眉梢都是關切，笑意暖暖。

　夜嶼勾了勾角，下微揚，看向寧王，面上有一得意。

　寧王眼角了，嘆了一口氣，道：“罷了罷了……免得你們說本王棒打鴛鴦……”

　他一臉鄭重地囑咐夜嶼：“你可要常帶舒甜姑娘來這兒，不然，你自己就別來了。”

　夜嶼：“……”

　三人用完膳后，夜嶼舒甜便和寧王道別。

　寧王罕見地將他們送到了門口，他面上掛著滿意的笑容，一再囑咐道：“舒甜姑娘，你還會做些什麼，下次讓夜嶼傳話過來，本王提前備好食材，等著你一展手！”

　不等舒甜答應，夜嶼便輕咳一聲，打斷了他：“王爺，我們先走了。”

　說罷，攬住舒甜的肩膀，就往巷子里走。

　寧王差點氣笑了，這個臭小子！

　-

　回到京城之后，夜嶼和舒甜，各自陷忙碌之中。

　夜嶼自北疆回來，便了一趟皇宮，將北疆帶回來的線索，一一稟告了皇帝，皇帝得知梁王確實勾結了北戎，氣得火冒三丈，下令要徹查此事。

　同時，夜嶼和寧王放出了北戎王子私購兵的消息，也到了北戎。

　距京城千里之外的北戎王庭，此時正被這個消息攪得有些混。

　北戎大王子的幕僚烏倫，著微卷的胡須，面上有些焦躁。

　“聽說那些兵都是大云江南出產的，比咱們的好多了。那批兵多達數千，若是了二王子或者三王子的手中，那還得了？”

　另一幕僚道：“二王子比三王子沉穩，應該不會貿然與大云接洽，私購兵，我倒是覺得三王子的可能大些。”

　“三王子雖然表面看起來桀驁不馴，實則膽大心細，若真是他私購的兵，又怎麼會讓此事暴在天化日之下？”

　“那可說不準……大云梁王之死，不也是快刀斬麻？”

　眾幕僚議論紛紛，聲音起此彼伏。

　烏倫看向主座上的人。

　主座上的男子約莫三十出頭，他眸子如狼，異常銳利，在夜燈下泛著瑩瑩的。

　深棕的長發微卷，帶著些許不羈，五大氣，有種獷的俊。

　他穩如泰山地坐著，自帶一威嚴。

　烏倫忍不住開口問道：“狄靳王子，您覺得呢？”

　狄靳是北戎大王子，一向驍勇善戰，在北戎頗有威。

　狄靳掃視眾人一眼，問道：“這消息是哪里來的？”

　烏倫答道：“三日前，玉谷城的黑市出了一樁命案，大云錦衛，殺了一個鐵鋪老板，截獲了大批量兵，那些兵……原本是要送到咱們北戎的，此事在黑市鬧得很大，許多人都看見了……”

　他說完，有些疑地看向狄靳，大王子明明知道此事，為何還要多此一問？

　狄靳又道：“玉谷城黑市，距離我們王庭遠不止千里，為何消息這麼快便傳到了我們耳朵里？”

　眾人面一頓，面面相覷。

　烏倫下意識道：“王子的意思是，這消息是有人刻意為之？”頓了頓，他又問：“但這兵之事，確實屬實。”

　狄靳低聲道：“兵之事是真；老二或者老三為之，應該也不是假的，但在這個時候，大云劫走了兵，卻讓消息迅速傳遍了王庭，著實不正常。”

　烏倫點了點頭，他明白“這個時候”是什麼意思。

　北戎一直以游牧為生，草原就是他們的家園，但草原每到冬日就一片蕭瑟，自然環境惡劣，有的小部落，甚至缺食，過得非常艱難。

　北戎人一直覬覦大云遼闊沃的土地，多次南下進犯，但都沒有功。

　十五年前，他們打到了玉谷城下，圍城一個多月，最終仍然無功而返。

　北戎王如今年事已高，南征的雄心日漸衰落了，但三位王子卻一直躍躍試。

　大云皇帝即位以來，暴無道，怨聲四起，社稷不穩，忠臣良將先后離去，國力大不如前，正是南征的好時候。

　此時，若是北戎鬧起了，只怕會錯過這個千載難逢的好機會。

　狄靳道：“派人去查，看看此事到底是誰所為，但暫且按兵不，不可自陣腳。”

　眾人領命。

　一幕僚道：“王子顧全大局，實在英明！”

　烏倫想起一事，問道：“王子，可向大王提了巫盟部落的事？”

　巫盟部落是草原上數一數二的大部落，戰力十足。

　部落首領因病去世，目前群龍無首，北戎王正在考慮選擇一位王子監管此部落。

　狄靳面沉了沉：“提了，父王還在考慮。”

　烏倫皺起眉來，沒有說話。

　有幕僚小聲嘀咕：“王子驍勇善戰，是我們北戎第一勇士，又是最年長沉穩的王子，這羊本就該給您！”

　還有人道：“大王莫不是考慮要將巫盟給二王子或者三王子？這實在不公平！”

　又一幕僚開口：“二王子不過是因著母妃得寵，大王才青眼有加！小王子就更不濟了，為人乖張跋扈，不過是占了個嫡出的份。”

　此言一出，狄靳面一變。

　烏倫連忙呵斥一聲：“口無遮攔！”

　那幕僚連忙噤聲告罪。

　誰都知道，大王子狄靳的母親，不過是一名低賤的漢人奴。

　所以，無論他如何英勇，如何優秀，都很難得到北戎王的喜。

　狄靳一言不發地站起來。

　眾人屏息俯，自覺讓出一條路來。

　他走到門口，沉默地眺著南方，遠方一片幽暗，唯有幾點寥落的星。

　那是大云國所在的方向。十五年前，他去過玉谷城，城池燈火通明，百姓安居樂業，那是一種多麼令人向往的景象。

　在那里，漢人不是低賤的奴仆，而是主人。

　他對那里，志在必得。

　-

　與此同時，夜嶼正在都督府的書房中批閱公文。

　臨近年關，不地方揭竿起義，雖然都被軍隊鎮下來，但對朝堂的安穩還是產生了一定影響，消息如紙片一般飛來，目不暇接。

　前段日子，居然有江湖人士殺到了皇帝宮，雖然后來被殺了，但整個皇宮依舊人心惶惶。

　皇帝驚怒加，下令徹查，整個京城風雨飄搖，不安。

　所以前幾日，夜嶼回京之時，才會遇到城門嚴的況。

　夜嶼正凝神思索，敲門聲卻響起了。

　“大人，冥公子來信了。”是樊叔的聲音。

　夜嶼收了思緒，放下公文。

　“進來。”

　樊叔推門而，順便還為夜嶼端來了湯藥。

　樊叔雙手將信到夜嶼手中，道：“冥公子回去還沒有幾日，便發出了這封信，莫不是有什麼急事？”

　自夜嶼和舒甜離開京城不久，樊叔便幫阿牟找到了父母，冥和阿牟的父母見了一面之后，回來便立即和樊叔道別，當天便回靈石島去了。

　冥是夜嶼的醫者，每一次來信，都是詢問夜嶼的病，或者據病調整藥方。

　樊叔見到這信，最擔心的便是夜嶼的病有什麼噩耗。

　夜嶼拿起信封，撕開，將信紙展在油燈下。

　他一目十行地看完，面卻越來越凝重……