“欣欣，把帷帽戴上。”洪氏拿著一頂花哨的小帷帽追在兒后。提著小竹桶往后院的小欣欣聽到話，兩撒開來跑。

　回家三日，這一幕常演，吉安都覺有點愧對二嫂。

　“快點戴上，你看你黑啥樣了？跟你小姑站一塊都不像是一個姓。”洪氏三兩步逮著閨，把小帷帽往頭上一卡。確定日照不著臉了，這心才放下。順手接過小竹桶，牽住閨。

　“走，娘陪你去給小果樹澆水。”

　辛語將今日學的字在桌上畫了幾遍，回頭看端坐在繡架前繡花的子一臉安寧，心踏實極了：“姑，午飯后我在廚房清洗，欣然姐湊過來問了縣學的事。我還在想怎麼糊弄，三叔就進來了。”

　“嗯，”吉安手下沒停。據大嫂說，自吉彥鄉試歸來，就像變了一個人。以前萬事不管，只讀書。現在晨起喂掃牛棚，有時也會跟大哥去地里轉轉。

　前幾天落雨，他還背了竹簍去了西丘，采了一簍蘑菇、了兩條黑魚回來。他們歸家那日，晚飯吃的小燉蘑菇。

　辛語擰眉：“剛我去茅廁，又著欣然姐了。兩眼紅紅的，肯定哭過，袖口還沾了點墨。”

　吉安停下走針，眼睫半垂。昨日幫爹打掃西屋書房，發現書架上多了兩本書，《論語》、《閨范》。紙張、裝訂都嶄新，是近日才謄抄的。辨筆跡，出自吉彥。

　他這是準備要教妻訓了？

　今日九月初七了，九月十二是鄉試放榜日。這兩日黃氏很急，急得上都起泡了，看吉彥總一副言又止的樣子。爹娘見了也跟沒瞧見一般，完全不理。

　黃氏大概是想吉彥去安省府看榜。但吉彥很淡定，就像沒那打算。

　“欣然姐就是心思太重了。”辛語真鬧不懂那位，爺、三叔三嬸都閉口不談的事，一而再地打聽做什？

　吉安淺笑：“是看不。”

　“快點回屋里待著。”給果樹澆完水的洪氏，手里拿著小竹條，趕著慢吞吞走在前的閨，里叨叨：“不把皮子給老娘捂白，你就別想著到跑。”

　經過東耳房，小欣欣腳步歪了：“娘，欣找姑玩。”

　吉安聞聲站起，出了里屋。

　“等過幾天的。”洪氏絕不是怪小姑：“讓娘再緩緩。”小妹白得發，閨往邊上一湊，那個對比……看著發慌。

　“二嫂，”吉安站在門口。洪氏手捂心頭：“小妹，你沒事不要總在屋里待著，多出來走走，”最好是跟著日頭跑。別讓閨一人努力。

　吉安聽明白意思了，角微揚：“好。”

　“姑，”欣欣快跑上去抱住的，撓起帽檐，大仰著腦袋，小臉哭喪著：“娘用竹條打，你你帶欣去新家家。”

　了小侄的臉頰，吉安笑道：“明日大海哥哥就送頻婆果來了，欣欣喜歡吃頻婆果嗎？”

　不能提，一提口齒生津。小欣欣吞咽著，直點腦袋：“好遲。”

　洪氏知道大海，是小妹莊子上佃戶家的兒子，往這送過桃。看閨這饞樣，是哭笑不得，上前揪住閨的小耳朵。

　“還惦記著莊子？趕回屋里待著。”

　看著小胖丫被揪走，吉安實忍不住，眉眼彎彎。決定了，等會畫個繡樣，給小胖丫做兩頂可點的小帷帽。

　起步去西屋，爹娘往村西大伯家了。昨天大堂哥送來兩只鵝，說是給娘補子。今日爹提了三掛豬板油，跟娘一道去看看大伯、大伯娘。

　才到正屋門口，吉安就聞黃氏在勸。

　“相公，你不能拿自己的前程跟我賭氣。這都什麼時候了，你現在該做的是啟程去安府。放榜之后就是鹿鳴宴，出席鹿鳴宴的都是什麼人，你比我清楚……”

　吉安蹙眉，黃氏怎這般肯定吉彥一定會中舉？吉欣然不癡不傻，絕不會將自己重生一世的詭異事外泄。

　黃氏？吉安斂目掀門簾進屋，打斷了黃氏在說的話。

　吉彥見，鎖的雙眉立時舒展開：“小妹。”黃氏急急背過，拽袖子摁了摁眼，又回過來朝吉安扯了下角。

　“三哥、三嫂，”吉安坦然地從兩人旁經過，了書房。吉家的書房不大，但其中書不，足足擺了四大書架。這些書中，近九是手抄本。

　一眼掃過，不見《閨范》。吉安了《弟子規》，又淡然離開。

　才走，吉彥臉上笑意不見，回頭面向黃氏：“妍娘，你怎知我一定會中舉？”還鹿鳴宴？鹿鳴宴是中了舉的士子才會獲邀。

　跟欣然好似都不擔心他考不中。可就連他自己都沒這麼篤定。

　“我……”

　黃氏眼神閃爍，不敢直視吉彥，強下慌，作鎮定道：“在縣學半年，我是親眼見相公早起三更晚臥夜半，苦讀五經，深思政策。你若不中，那妍娘只覺是天不開眼。”

　是嗎？吉彥笑之：“為夫多謝娘子高看，但還是要警告你，這樣的話以后別說了。天外有天，人外有人，我一介平庸，實擔不起。”

　“不是的，相公。在妍娘心中，你就是最好的，再沒有人能勝過你。”黃氏仰慕之濃濃。

　若是以前，吉彥也許會沉迷其中。但現在不能了。近日他上山下河，反思著過往，自省己，是愈發清醒。

　二哥罵得對，別人讀書都把心讀寬闊了。而他卻反了，變得狹隘，還自以為是。

　“你安心吧，明日我就會啟程去安府。”吉彥移步書房，抬手了《論語》，回遞向黃氏：“你好好讀一讀。”

　黃氏腳下一后退半步，瞠目看吉彥。

　回了東耳房的吉安，坐在桌前翻開《弟子規》，心還在西屋。說黃氏對吉彥盲目信任，恕眼拙，看不出。

　黃氏對吉彥是有慕，但信任……單從聯合兒，攛掇吉彥私買鋪子這一點，便可窺其對吉彥信任不足。

　可怎就那麼急切地想吉彥去安府，似生怕他錯失什麼？

　半仙嗎？能掐會算。吉安輕嗤一笑，招正給分線的辛語過來：“《百家姓》你已經學完了，從今天開始，我教你讀《弟子規》。”

　“好。”

　次日一早，吉彥告別了父母，獨自離家。他走后，吉忠明拿著書坐在炕上，半天不翻一頁。

　吉孟氏嘆氣，老三之前想陪著去他大舅家。說等放榜后，其實心中也是存著一念。

　九月農忙，近日村里人忙死了，到飯點得片刻閑還都喜往村頭跑，堵在路口嘮幾句家常。這回吉孟氏也不省了，拿了銀錢給吉誠，短工全包，坐在家里等糧進倉。

　九月十五這天，一頭灰的吉誠，正領著兩個短工拉著一車曬干的糧往家里，還未出田間道，就聞銅鑼聲。神一抖，丟下牛車跑去前頭路口，一看他爹已經站門前，婆娘和二弟妹正拿著掃帚清掃門前路。趕跟短工招呼一聲，往回跑。

　老三真中了！