站在東廂二房檐下的吉安, 今日梳了垂髻。碎發長長短短，落在額前卻不顯凌。著過的淺橘襖，清爽之余又不乏雅致。

　見到老者, 眉眼生笑, 稍稍頷首, 屈膝行禮。

　這才合了周老錢所言, 品貌出眾，落落大方。楚鎮中心口松快了, 剛那個嚇得他差點扭頭往回。一大清早的, 拉著張臉。知道的是你長這樣, 不清楚的還以為是不歡迎他們爺孫。

　黃氏走出三房, 目一下子就落到了蒼發老者右手邊的年上，移不開眼。沒見著尚能安自個, 家欣然配得上更好的。可這會……心口只剩憋悶, 為何什麼好都東耳房那個占去？

　楚陌沒有避諱地看吉安，垂在側的右手中指輕輕點了下袖沿，沿口出點點墨綠。

　一個兩個的都不省心, 吉忠明臉上的笑有些掛不住，請人屋里坐。跟在后的吉彥，下斂著雙目, 角微揚著，不知在想什。

　吉俞拖著閨走在最后，欣欣往后賴著，不愿意跟著爹。吉安見之, 朝招招手：“來姑這。”

　“姑, ”欣欣拽回手, 起腦袋顛顛地跑向自家。

　才接住欣欣, 吉安就聞嘩啦甩聲，扭頭看去，只見數粒水珠從吉欣然頭臉快速下滾，才做的襖也花了。

　“呀，欣然姐，你怎俏沒聲地在我后站著？”辛語手里提著件.淋淋的小棉襖，十分抱歉地說：“真是對不住。”看吉欣然僵著不敢，又急忙解釋，“欣欣這件棉襖不臟，我淘了兩遍了。”

　不臟你洗什麼？吉欣然氣得眼眶都泛紅，上這件襖可是用緞子做的。原是打算到齊州府再穿，只今日實不想小姑得意，才提早上。現在……垂首看上的斑，心疼得想破口大罵。

　辛語就是故意的，欣欣的藥還沒吃完，又開始作。這回連臉都不要了，若不是念著份，真想問問這位描眉畫眼的想干什？

　妖妖嬈嬈地從楚陌旁過，真不愧是娘親生的，連惡心人的把戲都一樣。

　“傻了嗎，還杵在這做什？”洪氏掀門簾走出，瞄了一眼正屋的一行，聲催促大丫頭：“趕回屋換服。”手走辛語拿著的小棉襖，“我來晾，你把盆洗洗拿到后院去曬。”

　現在只盼著老三一家早點去齊州府。有三房在，這院里一天到晚的就沒個清靜。

　“好。”辛語端了盆，見吉欣然還站著不，干脆把水往腳邊倒，正好繡鞋也是新做的。

　吉欣然跳腳，不想落地時腳下一，后仰摔在地。掌下泥，黑了臉，憤怒地瞪向辛語。

　有和姑給撐著，辛語腰板也起來了，不怵吉欣然，朝翻了個白眼，抱著盆，往后院去。

　“你……”

　音才起，吉欣然就啞了，半張著頓在那里。突然想起來，若小姑真嫁給楚陌，那不就等于辛語又回到了楚陌邊？

　兜兜轉轉，楚陌、辛語依舊是主仆。突然慌，那呢？

　眼不眨瞅了全程的欣欣，拉了拉小姑的指：“姐要要喝苦苦湯。”似想到了那味，小臉皺一團。

　不，小姑前世克殘三任未婚夫婿，一定嫁不進楚家。吉欣然雙手撐地，憤然起快步回去三房。

　吉安角微揚，吉欣然忘了的小碎步了。牽著欣欣，讓拎上墻邊的小竹桶。

　“姑陪你去后院，給小果樹澆水。”

　這事欣欣每天必做。就連溺水的第二日，都沒把小果樹忘了。

　晾好小棉襖的洪氏，看著一大一小的背影，忍不住壞心嘀咕道：“遲早那三棵小樹要被水灌死。”要不是閨天天看著，早把它們刨了挪去別地。

　正屋里已經寒暄完了，楚鎮中前一刻還笑容滿面，這眼皮一耷拉竟愁眉嘆起氣：“哎……不瞞你們說，老夫這麼大歲數了還不得閑，實是我這可憐的曾孫沒旁的撐得起的長輩了。”

　說著話，老手一把抓住楚陌的手。立于邊上的楚陌，想把手回，但奈何對方抓不放。

　還抱著小包袱的周老管家，適時地拽出一塊方巾，摁了摁眼角：“我家大爺在小爺兩歲時就不幸去世了，大子也一直不好。年前到寒因寺還愿，在回程路上又遭大火，傷了本，落下心疾、咳疾，也不知能熬到幾時。”

　楚鎮中再嘆氣，回仰首看曾孫，擺出一副悲傷樣：“他娘現就撐著一口氣，等著他定親。我楚家虧欠良多，到最后了，我怎麼都得走得安心。”

　這這……吉忠明不知該如何接話，瞧著兩老一唱一和的，全不像來提親的，倒似仗慘親。眨了眨眼睛，好歹問一句：“善之，你可與老太爺將之前事說清楚了？”

　“巨細無。”楚陌想出去走走，有些經過不知道也好。

　“吉老爺，”周老管家左手里攥著方巾，上前半步真切道：“我家小爺跟貴家千金就是天定的良緣。不然咱一個范州府人家，怎那麼湊巧就在貴家千金危機時候出現了？”

　楚鎮中聽完連連點頭：“說得太對了。”回過頭來，一本正經地與吉忠明講，“這就是老天爺牽的線。”

　他們是來提親的？楚陌留意著吉家眾人的神，強地回自己的手，來到堂中，向吉忠明夫婦拱禮道：“善之知您二位十分疼寵吉安，恨不能將時時刻刻護在后，是萬不想遠嫁。”

　確實，但如今況由不得人。吉忠明現就想要楚陌一句話。

　“善之不才，求你們掌中明珠。堂堂男子，頂天立地，今以先父之名立下誓言：此生吉安若不背棄，陌允一生一世一雙人，敬之重之，護其怡然，生我生，隕我亦……”

　“呸，”楚鎮中斥道：“大好的事，提什麼喪？你和吉安一定會活得比我長。”

　吉忠明笑著附和：“您老說得對。”他無甚可說了，轉眼看向老妻。

　“你上回來，不巧家里有客。喝了一杯茶，就匆匆離開了。”吉孟氏終于能理解那日鐘蔣氏的心了，越看楚陌是越覺滿意。真真是要才有才，要貌有貌，條也好。

　往那一站，遠近看都是翩翩佳公子，就是親緣薄。臉上神和藹，里也心疼這孩子。

　“今兒有閑，你也出去轉轉，好好看看咱家。”

　楚鎮中知這是要換庚帖了，立馬擺手：“去吧去吧。”

　“好，”楚陌拱禮，臨走時還看了一眼他太爺，明顯是對其不甚放心。只楚鎮中此刻一門心思全在快要到手的庚帖上，沒注意。

　出了正屋，楚陌目掃過院子，見東廂檐下了一只小竹桶，腳跟一轉往右，向后院走去。

　吉家后院雖有有牛、驢，但日日清掃，干凈整潔，一點異味都無。站在后檐下，楚陌看子面目和地瞧小丫耍玩，其角不時高揚，小小的梨渦或深或淺。眼底的墨淺了些許，雙目變得清澈。

　戴著貓兒帽的欣欣正拿著小木勺，一勺一勺給小果樹澆水。那小木勺也就跟吃粥用的勺子一般大，爹特地給做的。澆幾勺，小胖丫就對樹說：“結果欣吃。”

　每每聽到此言，吉安都忍不了笑。可憐的小樹喝點水，力也是真不小。

　楚陌沒有收斂腳步，慢慢走近。聽到靜，吉安扭頭見是他，難得地生了些不自在，轉過微屈膝：“上次的事，激不盡。”

　“不用激。”楚陌駐足在側，低頭看大仰腦袋他的小丫，問吉安：“還鬧嗎？”

　“欣不鬧。”欣欣盯著了一會，小了兩下，將勺子塞竹桶里轉手腕，舀了半勺水舉起，沖楚陌說：“給你喝。”

　楚陌瞥了一眼的小竹桶，搖了搖頭：“我不，你自己喝。”背在后的右手中指一勾，一只墨綠繡囊出袖口，將它送到吉安面前。

　見到繡囊，吉安有些意外，抬眼問道：“怎在你這？”

　“之前在貢院外見文禮兄戴著，覺囊上小像十分生，故印象深刻。”楚陌指一翻，將小像那面朝上：“考完后，見它被落在地，便撿了起來。想著哪日見著文禮兄，再還予他。”

　吉安揚眉：“那你又怎知是出自我手？我三哥可是有妻有。”

　這問楚陌沒直接答，左手落在欣欣的貓耳帽上，輕輕揪著小貓耳，歪首笑看吉安。

　目下瞥，吉安頓時明了，不由笑之。抬起手去拿繡囊，收回時指尖相。他的手微涼，抬眼觀其，是只穿了兩件嗎？

　楚陌平靜的眸底起波：“繡囊很特別，小像畫得很有趣味。”

　聞言，吉安心中一：“你喜歡？”

　“嗯，”楚陌點了點頭，耳生熱，這覺很陌生。吉安笑著撇過臉，眼睫下斂，目卻撞上一雙黑亮的圓眼。不知何時，欣欣已站起，正面朝著他們仰頭盯著。

　楚陌手覆上那張小圓臉，與吉安說：“范州府距離棗余村雖有一百余里，但兩地民風無差，你不用害怕會不習慣。”另他們在范州府待的時日也不會久，親后該是大多住在京城。

　“我沒有害怕。”吉安想吉欣然意勾引的男子，應十分靠得住。在這古代，也不貪求真，只愿夫妻能彼此尊重。

　“你……”楚陌正說什，余瞥見一道長影從走道來，從兩只乎乎的小爪子中回自己的手。得重見明的欣欣，大呼一口氣：“好好累。”找不準方向，東倒西歪地在原地轉了個圈，才一頭栽向姑。

　知道吉欣然來了，吉安幫小胖丫正好歪了的帽子。帶著后退一步，與楚陌拉開點距離。

　見之，楚陌薄微抿，面上了兩分和。

　“小姑，原來你在這。”吉欣然著桃，刻意不去看背對的那人，走到近前草草屈膝，然后面向吉安，興高采烈道：“說后日要帶我們去寒因寺上香。”

　吉安理解不了的歡喜：“記得準備點銀子，給欣欣祈個福袋。”

　笑容僵凍，吉欣然尷尬，只瞬息又想起什，立馬正了神態，返兩手握置于左腹，屈膝道：“欣然謝楚公子救小姑和欣欣于危難。”

　楚陌淡而笑之，沒起，向吉安：“我去瞧瞧太爺。”都說往寒因寺了，那庚帖應該已經換了。

　“嗯，”吉安待人進了走道，才轉眼看向已站起的吉欣然，幽幽道：“丑態畢。”

　吉欣然還在空無一人的走道，并未將那四字聽進心：“小姑，您說您到底是什麼命？”剛看兩人站一塊，竟覺十分般配。怎會生如此荒誕之？

　回過頭來，笑著說：“欣然很羨慕您呢。”

　“羨慕不來，就決定往我心上扎刺。”吉安看面上笑意漸漸散去，斂目輕語：“知道楚陌為何不搭理你嗎？”

　吉欣然沉默，只盯著吉安那張麗人的臉。

　知在想什，吉安只覺其真的白活了一世：“不是我比你貌，而是因為你看低了他。一而再地撥，你亦同時在作踐自己。”牽起認真聽們說話的欣欣，起步離開，“白話告訴你，在這個院子里就屬你與你娘最蠢。”

　兩個都不懂得生活為何。

　憑什麼這麼說？吉欣然忽地轉過，氣急敗壞道：“容一個下人欺負自己的親侄，你又聰明到哪……”里字含在里，見爹沉著臉出走道，踉蹌著后退半步。

　心頭的火沖上鼻間，燎得吉彥生疼，小妹剛所言皆他耳。走近，冷眼打量起已長的閨，遲遲才道：“你剛在沖誰喚？”

　“爹，”吉欣然兩眼蒙淚：“兒知道錯了。”不甘心，為什麼自己重生一回，好全歸了別人？不是這樣的，不該如此。

　“錯了？”吉彥苦笑：“這兩字為父已經聽膩了。”閨大了，他打不得罵不得，可又不能不管。看來有些銀子該花還是得花，省不得。

　楚陌三人在吉家用了午飯便準備離開。小欣欣得了一大包果糖，心好極，拖著姑將三人一直送到門外，不住地叮囑：“再來玩喔。”