“三妹妹今日也上山禮佛來了？”

　寧晏聽得三皇子的聲音，脊背一涼，連忙轉朝他屈膝行禮。

　“給殿下請安...”

　三皇子穿著一月白常服，負手而立，似翩然君子。

　寧晏悄悄瞥了一眼他側，除了一名侍，再無旁人，

　雖說是親戚，卻也得避嫌，寧晏刻意退開幾步，垂首默立。

　這該是三皇子第一次這般近距離打量寧晏，不知是不是禮佛的緣故，寧晏今日未施黛，面頰被凍得微有些，如凝脂，寒煙籠罩，那雙杏眼卻烏亮有神，當真是雪魄之姿，無人能及。

　三皇子癡癡了片刻，忽然問道，“還喜歡那陌上如玉的年君子嗎？”

　寧晏聞言眉頭微皺，回想當初行宮的事傳得人盡皆知，不是這三皇子又是誰。

　極力平呼吸，“殿下說笑，不過是臣婦酒后胡話罷了，豈能當回事？”

　“哦？”三皇子目又往寧晏細腰覷了一圈，“你與燕翎婚兩年有余，至今未孕，我還當你們夫婦并不好呢。”

　燕翎出歸出，一個不疼人的丈夫誰又樂意，況且房之夜被丈夫冷落，換誰都能記一輩子，燕家如此不識抬舉，等他上位，不得要料理燕家，屆時再納為妃，也不用再惦記著。

　寧晏聽得這話，只覺萬分抵，一個念頭浮現在腦海，心口沒由來涌上一惡心。

　愣是住翻涌的不適，朝三皇子屈膝，“孩子是緣分，緣分到了，自然就來了，時辰不早，臣婦告退。”

　從容施禮，搭上如月的手臂，出了亭子，順著擁的人群往下去。

　眼前人臉晃，雨霧婆娑，腦海一遍又一遍回想三皇子的話，越想越覺得可怕，若是這樣一個人當上了皇帝，將來哪有活路，不僅沒了活路，燕家也必是萬劫不復。

　寧晏臉變得鐵青，深一腳淺一腳，由婆子丫鬟前后簇擁來到山坪下，其余人已上了馬車，寧晏一頭鉆進馬車，那口氣還來不及卸下，抬眸見一人端坐在馬車里。

　對上那雙悉又深邃的眼神，寧晏眼眶頓生酸楚，

　“栩安....”

　從來沒有這樣他，被恐懼支配的子跟一團火似的撲在他懷里，

　燕翎將圈在膛，眼神銳利得如同一把殺人的刀，“不怕...我在。”

　午后雨勢漸起，他便打署區冒雨疾馳來金山寺接，多事之秋，他不放心寧晏在外頭過夜，不想恰恰聽到剛剛那番對話。

　越是震怒，他反而越沉得住氣。

　燕翎細細安許久，一遍一遍告訴，“一切給我。”

　待回府，已是瀟瀟雨歇，天漸開，這一夜，燕翎哪兒也沒去，夜里二人就宿在書房。

　寧晏一遍遍吻過他的結，試圖通過親來緩解心中的不安，燕翎用力回應，盡可能給踏實和安穩，書房是他最私的空間，這件室與書房之間的夾層更是藏著他多年的辛，這里四機關重重，也是他最最安全之所在。

　朝中波云詭譎，東宮與三皇子怕是要到了圖窮匕見的時候，他希在最安全的地方。

　燕翎輕輕啄了啄的額尖，一點點將這間書房的悉數告訴寧晏，

　寧晏怔愣看著他，“你告訴我這些做什麼？”

　黑暗里，他睜開幽黯的眼，還不曾褪去的//與曾經有過的隔閡都在這一刻消融，他看著鈍鈍的，“俏俏，我從十二歲上戰場到如今已十一年有余，我從來沒有怕過，但現在我怕了，因為我有了肋...”

　那個肋就是.....

　寧晏腦海有那麼一瞬間的混沌，心頭泛起綿綿的酸楚，

　被人拋棄過，被人厭煩過，被人喜歡，甚至被人嫉妒，又或者無堅不摧地站出來去保護別人，卻從來沒有人把視為肋。

　骨子里要強了一輩子，也從來沒想過有朝一日會為別人的肋。

　怔怔問道，

　“那你打算怎麼安置這個肋？”

　燕翎角牽了牽，“若我是你的肋，你會怎麼辦？”

　*

　深夜的宮墻下，吳奎親自提著一盞風燈，引著皇帝來到慈寧宮外，想是刻意遮掩行蹤，這一路竟看不到一個侍，雨后的宮道格外靜謐，寒風夾雜著氣撲落在皇帝面頰，他忍不住打了個寒，吳奎先去里頭稟了一聲，片刻又回來攙著皇帝進了宮。

　太后被宮人扶著往塌上坐著，老人家畏寒，上裹了一件厚厚的貂絨，宮人塞了一個暖和的手爐給，抱在懷里，看著疲憊邁進來的皇帝，出冷笑，

　“皇帝總算舍得來找哀家了？”

　皇帝苦笑，這幾日因為糧荒的案子，朝廷快掀了個底朝天，他也被吵得心疲憊，他坐在太后下方的錦杌，道，“雖還差點關鍵證據，但霍家大約是保不住了。”

　太后問，“老三可參與其中？”

　皇帝搖頭道，“是霍家人一手控，與老三無關。”

　太后聽出皇帝弦外之音，輕哼了一聲，“那也不能說明他無辜，他若當真有心，早早將事稟報與你，你也不會被霍家蒙在鼓里。”

　皇帝沉默片刻道，“母后所言極是，只是大義滅親的事也不是誰都做得出來。”

　太后反諷道，“是啊，他舅舅是親人，你就不是親人了？你還是他的君上呢，無論如何，三皇子犯欺君之罪。”

　母子倆都是聰明人，一來一去，已明白了對方的意思。

　皇帝不由頭疼，“母后，并非兒子非要立老三，樾兒太小了，誰也不能料到將來會出什麼事端來，兒子不敢大意。”

　太后目幽黯，“皇帝啊，你想過嗎，樾兒繼承大統，老三將來也不過是今日之程王，可一旦老三當了皇帝，你覺得他會留一個宗法上名正言順的繼承人在世嗎？太子為國為民，皇帝不會親手把他最后那點骨給葬送了吧？”

　皇帝心猛地一，他雙目睜大，狠狠抖了幾下。

　太后再道，“你皇爺爺訪仙求道二十載，從未升朝議事，你見朝廷了嗎？外有閣，三法司與六科給事中，有司禮監和東廠，外相制，層層監察，別說有皇帝，便是沒皇帝，朝廷照樣運轉。”

　“哀家還沒死呢，你是我兒子，正當盛年，還怕不能將孫子培養人？立嫡長孫為皇太孫，方是正理。”

　太后一針見中皇帝肋，皇帝臉脹得通紅，漸漸拿定主意，“，兒子聽您的，立樾兒為皇儲。”

　自太子薨逝，皇宮大不監和宮暗中投靠了霍貴妃。

　皇帝前腳踏慈寧宮，消息后腳被遞去了霍貴妃的永壽宮。

　彼時霍貴妃正去簪準備就寢，聽到這個消息，打了個激靈，“陛下半夜探太后去了？”

　那宮婢道，“這是慈寧宮管炭火的嬤嬤遞來的消息，千真萬確。”

　霍貴妃眼登時一冷，將簪子一扔，“皇帝隔三差五都會去探太后，可每每皆是有外人在場，為何，他怕太后干政，不敢私下見太后，如今眼去尋太后，必定是商議儲君人選。”

　宮婢擔憂道，“娘娘，霍家出事了，您為何一點都不著急？一旦霍侯倒下，咱們三殿下豈不沒機會了？”

　霍貴妃搖搖頭，“你不了解陛下，霍家的事，晨兒一無所知，他不過是坐其罷了，陛下要的就是霍家倒下，他才會心甘愿立晨兒為太子！”

　“那您的意思是，陛下已定了咱們三殿下為太子，這是去問問太后的主意？”

　霍貴妃眼底浮現蒼茫之，“如果我沒猜錯的話，該是如此，但太后心思幽深曲折，不一定會答應。”

　“那怎麼辦？”

　霍貴妃沉片刻，轉過來吩咐道，“你現在去一趟乾清宮，就說我今日得了一盆極好的十八學士，邀請陛下過來賞花。若陛下過來，便是定了晨兒的意思，若陛下拒絕，怕是有變。”

　霍貴妃侍奉皇帝多年，早就把皇帝的脾得的。

　宮婢領命而去，大約是一刻鐘后，宮婢灰頭土臉回來，撲通一聲往地上一跪，心如死灰道，“娘娘...陛下今日乏累，改日再來探娘娘您....”

　霍貴妃猛地打了個哆嗦，看著鏡子里重新梳好的妝容，著那風韻猶存的面頰，愣了半晌，眼凄凄厲厲道，“看來我還是賭錯了...”

　宮婢挪著膝蓋往前泣道，“沒了霍家，您和殿下便是刀俎上的，娘娘，咱們不能坐以待斃呀。”

　霍貴妃閉了閉眼，漸而睜開眸，眼底寒芒一閃而逝，“怕什麼，鹿死誰手還難說。”