謝辰雙手被他鉗住，他看似溫，實則用了力氣不讓出去。

　　抬首問：“賀裁風打你了？”

　　藺長星微頓，但話已經出口，又不好否認，只能可憐兮兮地點頭：“誰讓我欺負他妹妹。”

　　謝辰不由蹙眉：“打你哪兒了？”

　　藺長星拿的手，上自己膛，“這兒，捶了幾拳。”

　　他領著的手，從戴的銀票上劃過，最後停在心口。那正因與挨得近，熱而莽撞地跳躍著。

　　滾燙的溫度隔著衫燙的手，謝辰不自在道：“既然愧疚，當陪人家好好吃頓飯，你這樣跑出來，無禮。”

　　他一時急，又帶了南州口音說：“可是我想跟你多說兩句話呀。”

　　謝辰聽到這久違的語調，心裡氣不下去了，默了良久，“放手，我疼。”

　　藺長星聽喊疼，立即聽話地鬆開手，目貪婪地打量的臉，不放過臉上任何的細微變化。

　　頗覺擔心，忍不住問：“你表哥打得不疼吧？”

　　藺長星本沒聽清說了什麼，他低聲道：“你方才不是問我點心好不好吃嗎，要不要我告訴你？”

　　謝辰未聽懂這話的意思，正問他，卻被他才老實沒一會的兩手握住柳腰。

　　他將推靠在牆上，閉上眼睛埋下頭去。

　　謝辰反應過來，慌了神，揚聲說：“你敢！”

　　藺長星將人桎梏在懷裡，鼻尖已經上的，聽到這聲呵斥，不得不停下來。委屈地看著，既不敢繼續，又不甘心鬆手。

　　謝辰不說話，亦不敢，只是垂下眼睛，眉頭擰著，跟他說不願。

　　線繃，漉漉的，明明是拒絕，偏偏眼尾微揚，出深藏的風萬種。

　　藺長星素得太久，此時摟住謝辰不堪一握的腰，哪兒還能規矩，於是不顧一切地俯吻下去。

　　他回回見到都想吻，今日格外忍不住。在樓梯上遇見，原本平靜的臉，在見到賀嵐挽他後驟然發冷的時候，他就想吻了。

　　方才與說話，一句比一句寒心，藺長星便想嚐嚐，這張裡是不是真的那麼冰冷。

　　還是裝得太好。

　　他膽量有限，此時雙眸閉，虔誠地吻。離開南州後，這樣的場景不知魂牽夢繞了多遍。

　　周的冷香被熱騰騰的年氣所包圍，那點兒抗拒被至角落，直到完全被絞殺殆盡。

　　從反抗到默許，雖推不開他，也不回應他。但他攻勢漸猛，只好任由他為非作歹。

　　齒纏間，心跳快得以為自己中了暑氣，隨時會暈過去，渾彷彿都在發燙。

　　被冰封的貪念，漸漸破冰而出，清醒與克制正分崩離析。

　　樓外灼熱，人聲攀上午日的南風騰起，叩窗而來。讓在令人沉溺至死的親裡，尋回了些惱和退意。

　　但藺長星瘋起來便不管不顧，連退都退不了，每回都這樣。

　　許久後，藺長星終於放過，意猶未盡地將摟，下搭在的肩上，“點心味道怎麼樣？”

　　息著不答，若不是他摟得，的窘迫便藏不住了。

　　藺長星等不來回复，直起腰去看，只見瓷白皙的面頰敷了層緋紅的，眼睛裡終於不再只有冷清。

　　他把那裡攪了。

　　他滿心歡喜，騰出一隻手，指頭在的上。看著那被他得水瀲灩，滲出人的靡意，他脊背後陡然竄出麻。

　　曾說過，“不是用來的”，他有認真學。

　　這次就比從前親得好。

　　南州的最後一晚，謝辰那樣反常，他就該曉得那是個陷阱，他應該提防的。

　　不該讓贈他一口甜食，轉瞬就奪了回去，害他現在討要得這樣辛苦。

　　謝辰被他弄得難，見他意猶未盡，偏過頭道：“藺長星，適可而止。”

　　他得寸進尺地親臉頰一口，撒道：“我不想回去吃飯，我們就在這裡好了。”

　　“我有事，”謝辰哪敢再跟他待下去，兩手推開他，“蒙焰辦夏宴，晚上游湖聽樂，我下午要去幫。”

　　“遊湖啊！”他歡喜道：“我能去嗎？”

　　“不能，都是眷。”背對他整理鬢：“你別鬧了。”

　　藺長星一改方才的霸道，弱聲回道：“我沒鬧，只是很久沒遊湖，我想跟你一起。”

　　謝辰一聽又了語氣，模棱兩可道：“你再給我一點時間。”

　　藺長星頓時亮起雙眸，“好，多久我都能等，怎樣的安排我都接，只要你……”

　　他後半句沒說，他曉得謝辰知道他的意思。

　　謝辰點頭，“回去吃飯吧。”

　　“好，”他走了兩步，又停下朝說：“我在宴京外的鎮子上置了個小院，什麼時候你想去，我帶你去看看。”

　　謝辰沒說願不願，只輕聲問：“哪個鎮子？”

　　“西城外的落霞鎮。”

　　謝辰站到窗邊，平復下緒，“臨山靠湖，好地方。”

　　“嗯，鎮上最出名的是做河燈，秋天還會有燈節。”

　　這風俗像南州，難怪他會特地買宅子，謝辰迴避道：“到時候再說吧。”

　　以謝辰的子，不拒絕就是大吉，藺長星樂不可支，“好，到時候我再跟你說。”

　　一盞茶後，藺長星回到泓徽樓，正巧看見衛靖與人說話。

　　他心念微，繞道朝那邊走去。

　　只聽衛靖冷道：“姑娘已然不悅，周大人，您別讓小人難做。”

　　“不高興了？”那男人低聲音，斯斯文文地笑著道：“一頓飯值幾個錢？”

　　“正因如此，姑娘才讓周大人日後不必勞心，徒增糾纏。”

　　“周某絕無此意，這話言重了。”周書汶嘆了口氣，點點頭，示意侍從接過銀錢。

他轉走時看到藺長星，沒有片刻遲疑，臉上便出真誠的笑容：“竟是燕王世子，下周書汶。下與世子曾有過一面之緣，不知世子貴人記可還記得？”

　　藺長星拱手而笑：“記得的，周大人。”

　　簡單客套幾句，聽到藺長星還沒吃飯，周書汶識趣地止住話，將藺長星送至廂房前才離開。

　　藺長星暗嘆這人的周全，他容貌端正英，舉手投足斯文矜貴，笑容和氣，說話間風趣而不失規矩。

　　總之，無論是看還是聽，都不會讓人覺得不自在。

　　可是他怎麼會跟謝辰扯上關係呢，他們並非親戚，更不會是朋友。看衛靖方才的臉，雖然尊敬他，但顯然是不待見。

　　他心裡升起異樣的覺。

　　藺長星進廂房後，果然了賀家兄妹一陣嘲諷。

　　席上說起周書汶，他問賀裁風，“表哥可了解這個人？”

　　“宴京城就沒有不知道他的。”賀裁風贊不絕口：“周大人是左相之子，戶部侍郎。十八歲考中狀元，幾年下來，政績比臉都漂亮。”

　　藺長星由衷嘆道：“好家世，好權勢。”

　　“是啊，儀表堂堂，文武雙全。當年他未親時，宴京最想嫁的榜首可是他啊。”

　　賀裁風邊說邊觀察藺長星，卻見他神僵起來。

　　賀嵐吃得差不多了，開始接話茬，嘆道：“可惜我出生的晚，沒趕上周大人盛時。”

　　藺長星沒好氣地白一眼：“吃你的飯吧。”趕上了也是白趕，周書汶又不瞎，更不想聾。

　　賀嵐回以一個白眼，心想真是一榜不如一榜，周大人跟太子殿下是何等的神俊秀，才華過人，這死木頭憑什麼接替榜首的位置。

　　完全忘記了，當時是如何在各家姐妹們面前吹噓這世子表哥的。

　　賀裁風風月之地混跡得多，也曾聽過兩舊事，是關於謝辰與周書汶的。只是那盡為消遣之語，私下聽了不要，若是傳，死都不知道怎麼死的。

　　知道的是數，相信的更是數，畢竟謝週兩個人一個端方，一個冷淡，怎麼看都不像是有過什麼的樣子。

　　但眼下見藺長星打聽周書汶，他端著飯碗遮擋住坏笑，有趣，有趣。

　　回府後，賀裁風找了個時機，單刀直道：“跟我說老實話，上回幫我進大理寺的人，就是謝四姑娘吧。”

　　藺長星修長的軀在太師椅中，雙搭在書案邊，書攤在臉上，懶散地悶聲問：“為何這樣說？”

　　藺長星這副吊兒郎當的模樣，也就敢在他面前。乖孩子裝得再好，也有裝不下去的時候。

　　賀裁風道：“想來想去，有這麼大能耐又與你有的，也就四姑娘了。今日酒樓遇著，我才想明白這一層，你可別告訴我不是。”

　　藺長星乾笑兩聲，乾脆認了：“表哥料事如神。”

　　賀裁風語氣玩味：“我竟不知，你們的這樣深？”

　　“還不是為了表哥你。”藺長星拿開書，扔在桌上，攤手道：“我臉皮厚去求，見我是燕王世子，不得不賣我個面子。”

　　“原來如此。”賀裁風一副恍然大悟的模樣。

　　寧國公府，那是出過三任丞相、五位皇后的門第，又是寵臣純臣，陛下尚且尊上幾分。

　　整個大楚，謝家除了帝后與儲君，還需要賣誰的面子？就是謝辰願意賣個人，大理寺那位可不見得好說話。

　　罷了，他不說就不說。

　　“你從前見過四姑娘沒有？我是說，”賀裁風挑眉道：“回宴京以前。”

　　藺長星打了個哈欠，漫不經心的回：“不記得了，南州那麼大，說不定肩而過我不知道呢。”

　　“嗯，這倒也是。”賀裁風抖開扇子，閉眼發笑，彷彿挖出了個金礦。

　　…

　　夏夜清涼宜人，星繁月淡，正是遊湖的好天。

　　畫舫上立著各家貴，份高些的便如眾星捧月一般被圍在當中，哪個不是長袖善舞，伶牙俐齒。

　　若不是蒙焰，謝辰絕不喜歡這樣的場合。

　　旁人敬三分，不敢放肆，卻架不住蒙焰勸酒。

　　以至於懷疑，蒙焰是不是又給安排了什麼七八糟的男人，灌醉好行事。

　　蒙焰對天發誓：“不敢。”

　　謝辰酒量原本不錯，畫舫上卻晃得昏昏睡，於是避開人，找了個臨窗小寐。

　　同樣是遊湖坐船，宴京城與南州大不相同。

　　宴京的畫舫雕樑畫棟，舫上竹雅樂，雲鬢花香，一派華貴景象。眾人或是詩寫賦，或是賞花觀舞，雅是雅，妙是妙，卻千篇一律，無趣得。

　　而南州城的夜半時分，妖媛撐槳泛舟，彼此眉目傳，互相唱和著南州的小曲兒。歌聲不絕，笑聲不斷，夜夜熱鬧卻從來不枯燥。

　　謝辰去的時候是春季，沒趕上好時節，藺長星對說，等到天氣暖和，蓮花蓮子蓮藕長出來，那才一個人間仙境，快活自在。

　　可惜，沒等到那時候。

　　想到這裡，漸漸恍惚，在畫舫上樂師的琵琶聲中，又到了南州——

　　藺長星說他常星，或許是“藺”姓太招搖，他怕人察覺。

　　從水里救出他的第二日，他了風寒，謝辰替他請來大夫。

　　那時初到南州不久，該去的地方尚未去，只留下素織照顧他，自己帶著衛靖出門。

　　傍晚回來時，謝辰去看藺長星，素織得閒出來跟衛靖說話。

　　“一個陌路人，姑娘真是良善，這樣關照他。”素織笑說：“人倒是客氣，生病了還笑瞇瞇的，不嚷不鬧，一口一句素織姐姐地喊。”

　　衛靖抱著刀瞟眼，嚴肅道：“你別說了，我有點害怕，你千萬不能照顧著人家再生出來，以相許。”