何決策之前都能考慮好一切後果，推演出所有可能發生的意外，謹慎又謹慎，切勿冒險激進，隻有你有了萬全之策，為父才能放心讓你前行。”

“阿爹……”

“莫要多說，這五日你哪裏也不能去。”薑知縣抬手示意道，“在你房中的書案上有我留下的七個錦囊，每個錦囊中都是我所能預測到的波折坎坷，你若能於五日之逐個擊破，解出應對之策，我便由著你闖。”

別說是七個錦囊，便是七十個薑也得解。

薑不假思索：“好，一言為定。”

說罷，急切起，匆匆朝廂房奔去。剛誇出門，又想起什麽似的，回快步走到爹娘麵前，張開雙臂摟住他們的肩道，“多謝阿爹阿娘！”

回到屋，案幾上果然擺著一排繡著各花鳥圖案的鬆青小布袋，薑坐在書案邊，手拆開第一個錦囊，得到一張兩尺寬的紙箋，上書兩行蠅頭小楷：【汝翰林院為刀筆吏，無實權，朝中何人能拉攏用？若敗，如何自保？】

又拆一個錦囊，上書：【敵方反咬，前進獻讒言，朝堂之上彈劾汝為‘禍’，殃及太子及至親，又該如何置之？】

第三張：【鴻鵠盤旋天際，森森然良木多矣，如何擇賢主從之，又能避結黨營私之嫌？】

是拆了三個錦囊，薑便到後背一陣涼意。

宦海沉浮，這是一個所從未及過的複雜世界。薑定了定神，深吸一口氣又長長吐出，將所有錦囊拆畢，繼而拿起一張自認為最簡單的開始思索對策。

五日的時不過眨眼一瞬，薑足不出戶，除了讓曹嬸送些吃食進門外，其餘人等一概不見，連薑知縣也不知在裏頭的狀況如何。

到了第五日清晨還不見屋靜，薑夫人有些著急了，在廳中坐立不安，時不時朝門外張，憂心道：“這些時日不見，也不知阿境況如何。夫君出的那些題，可否太過刁難？”

薑知縣單手搭在椅子扶手上，捧著書卷品讀，搖首笑道：“並非刁難，而是在幫。”

“夫君何意？”

“我所羅列的每一條，十有**都是今後可能遇到的難題，若阿能解出，我自然放心。若解不出，我也會為提點釋疑，娘子隻需安心靜候便可。”

聞言，薑夫人便坐回椅子上擺弄綢扇的麵料。片刻，終是不放心，斟酌道：“我見時辰也差不多了，阿還未出來，想必是倔勁兒又犯了，還是去瞧瞧罷。”

薑知縣寵妻如命，自然不敢拂了妻子的意，便放下書卷道：“好罷，我陪娘子一同前去。”

夫妻二人並肩穿過中庭，來到後院，在薑的廂房前站定。曹嬸正盛了粥水麵食等早膳送來，見到家主和主母，便略一屈膝，低聲音道：“這幾日都沒怎麽進食，整天咬著筆桿，臉都尖了一圈兒。”

聞言，薑夫人更是擔心，忙手推開了房門。見到屋形，薑夫人和知縣俱是一怔。

冬日的輕地從窗邊投，屋的案幾上、桌椅上、地上全都鋪滿了墨香彌漫的紙張，而他們的兒披頭散發趴在案幾上，五指墨漬烏黑，雙眉蹙，眼瞼下一圈淡青，臉在浸了墨的羊毫筆上，鼻尖到臉頰印著長長一條墨痕，花貓似的睡得正酣。

微打在的眼睫上，分明，折出金般的芒，耀眼而恬靜。薑知縣進門，彎腰拾起自己腳下的一張宣紙，紙上麻麻寫著破解之計百餘字，字字鏗鏘，龍飛舞，好像下一刻便會掙紙張飛雲霄……

薑知縣匆匆掃過，由淺淺低笑轉為開懷大笑，眉目舒展，灑如朗風霽月。

薑被他鬧醒了，著惺忪的睡眼起，見到是自家爹娘，便又地趴會案幾上，含糊不清道：“阿爹，我可算是寫完啦……您先看著，莫管好壞，讓我睡會兒再說。”

薑知縣想要向前去擁抱自家兒，可抬起布靴才想起滿地答卷並無落腳之地，遂收回腳，明朗笑道：“阿，起來梳洗用膳，吃完再睡。等你睡醒就來找阿爹，阿爹給你列個朝中員名錄，為你引薦幾人。”

微風窗，扇紙頁嘩嘩，原以為薑會歡天喜地一蹦而起，誰知隻是掀起沉沉的眼皮看了爹娘一眼，複又閉上，模糊哼道：“現在對我而言，沒有什麽比安安穩穩睡一覺更重要的啦……”

說罷，閉眼睡去。

三月會試，薑一月底便回了應天府。

苻離給租賃的小院已經修葺整理完善，一應家皆已備齊，還為請了一個漿洗做飯的婦人，薑便從國子監空的舍中搬出，在新院落中安心準備一個月後的會試。

期間還收到了陸老遠從臨洮府寄來的信箋，信中陸老似乎頗為不悅，語氣嚴肅地質問為何不明哲保、非要學爹那豎子參加什麽科舉……

薑知道自家外祖父就是刀子豆腐心，便提筆一一作了回答，附言殿試過後，定去臨洮謁見他老人家。

寫畢，換了方便的出門，將信送去驛站。

歸來時路過茶舍，薑興致一來，便點了一壺新茶，去臨窗的雅間小坐了片刻。薑手捧香茗倚在窗邊，著樓下行人往來，忍不住又想到了去年十一月，苻離用嚴家妹妹說一事激自己來此的形，不由角微揚，心說不出的愉悅。

自從搬出國子監住在苻離對街，每日清晨聽見對方策馬從門前奔過，夜讀時又聽見疲乏的馬蹄噠噠歸來，也不失為一種樂趣。

偶爾夜好之時，薑從書房中搭著嗬欠出來，抬頭會看見月如洗的牆頭盤坐著一人。那姿拔之人懷抱繡春刀，形鍍著銀邊，於夜中朝揚揚下，笑得很是清高自傲。

又偶爾，清晨起來，窗邊會放著一枝水珠未幹的綠萼寒梅……

回憶繾綣綿長，薑正神，忽聽見隔壁的廂房來客，男子的喧鬧聲不絕於耳，截斷了微甜的思緒。

難得的清淨被打破，薑也無心品茶，遂皺眉放下茶盞起，準備結賬回小宅中溫習功課。

誰知才走了兩步，卻約聽到隔壁有人提到阮玉的名字，薑下意識停住了腳步。

隔壁有人嬉笑問道：“……是真的麽謝二公子？你真與阮三姑娘解除婚約了？”

謝二公子？薑心中暗自冷笑，心想流年不利，好不容易出門散心，卻要上謝進那不仁不義的懦夫！

正想著，又一人道：“可不是麽！出了那樣的事，誰還敢娶啊……更何況這阮三娘子半死不活的，至今未曾蘇醒，能不能活都是個問題！”

“就是就是！”先前那人接過話茬，“我們謝二公子一表人才，若真娶個活死人進門，那與鰥夫也沒什麽不同了！”

謝進的聲音嗡嗡的，不知說了些什麽，其餘兩人便起哄調笑道：“不是吧謝公子，你認真的？我可是聽說，阮家娘子是跟著薛……那人出門才出事的，墜樓之前誰知道發生了什麽！說不定啊，是被……”

隔壁雅間的男子滿汙言穢語正說得起勁，忽見大門哐當一聲被人推開，涼風堂，一襲青衫的致年踏門而，冷著一張臉快步走到到三個驚愣住的錦公子麵前。待在麵前站定，三人才認出並非什麽年，而是國子監中毀譽參半的第一舉人——薑。

錦公子張了張，還未來得及詢問薑的來意，卻見順手抄起案幾上的茶壺，了熱度，兜頭蓋臉朝三人潑去！

所幸茶水放涼了一會兒，是溫熱的，並不燙人，三人隻是了驚，大一聲站起來。其中一名高壯的公子最是狼狽，抹下一臉的茶葉渣怒道：“薑，你發什麽瘋！”

眼看著他要撲上去，謝進顧不得整理儀容，忙抱住那高壯公子怒不可遏的軀，低聲安道：“王兄！稍安勿躁！”

自始至終，謝進的眼睛不敢看薑，白皙秀氣的臉頰上水漬下，分不清是茶水還是冷汗。Ψ思Ψ兔Ψ網Ψ

“稍什麽安勿什麽躁！”姓王的指著薑高聲道，“本公子今天就要教訓教訓！”

茶奴聞聲上來，見屋一片狼藉，一名青年與三位滿茶水的公子對峙，不由急出滿頭大汗，賠笑道：“各位人息怒，息怒！”

“茶奴，來一壺傷好的碧螺春送給這三位公子。”混間，薑卓然而立，眉眼中映著春寒料峭，冷冷笑道，“讓茶水照照三位的臉，什麽貨也敢在此非議阮玉！”

第65章

“薑姑娘,請留步！”

剛結賬出門,薑便聽見後傳來略微匆忙的腳步聲，回首一看，卻是謝進跟了下來。

單論長相，謝進的確算得上是斯文俊秀,又喜穿淺，時刻整潔幹淨，從沒有哪個時候像這般滿茶漬,狼狽不堪。

原以為他謙遜有禮,是個值得阿玉托付終的人，誰知這段終究是水月鏡花,隻能同甘不能共苦。

薑轉過來,背映著門外淺淡的一尺春,語氣不善道：“謝二公子還有何話要說？薑洗耳恭聽。”

此時已臨近飯點，茶舍中的客人並不多，櫃臺後隻有掌櫃的在撥弄算盤，蹲在一旁搖扇煮茶的茶奴時不時抬眼張，似是對薑和謝進的關係十分好奇。

謝進張了張，上的一點小痣若若現，許久才歉意道：“方才,在下的友人胡言語冒犯了阮家三娘子，實在是抱歉。他飲了酒，說話並未深思慮，在下已經訓斥過他,以後絕不再犯，在下代為賠罪，還請薑姑娘莫要生氣。”

說罷，他攏袖作揖，一躬到底。

他應是極這般低聲下氣的罷，看得出作有些生疏。薑靜靜地著他，忽然覺得索然無味，傷害過後再來道歉，又有何意義？

“我生氣什麽？我該謝你才對。”薑神未變，淡然道，“謝謝你放過阿玉。”

謝進的雙肩驀地一僵，再抬起頭來時，他眼中暈出些許真假難辨的紅。他咽了咽嗓子，半晌才艱道：“不管姑娘是否相信，謝某從未想過要與退親，走到今天這地步，實屬無奈……”

“你知道麽謝二公子，很多人不明白，為何我可以為了阿玉做到如此。因為他們不懂，我永遠記得每當我遭惡言中傷，這個平日連說話都會臉紅的子會而出替我辯駁；也記得兗州至應天府的每一次路途遙遠，都有悉心相伴；更記得我囊中之時，悄悄藏在我包裹裏的銅錢和碎銀……”

說到此，薑笑了笑。那時阮玉怕薑發現後會拒絕好意，故而每隔數日或半月就往包裹裏塞幾個銅板或一顆碎銀，自以為做得神不知鬼不覺，殊不知薑從第一日這般做時就發現了，隻是未曾拆破，且將阮玉塞進去的銅錢碎銀全一點一點存了起來，打算將來大