不必慌張，好好準備後天的殿試。”

岑司業還在為魏驚鴻的事生氣，半晌才長籲一聲，放緩語氣對薑道：“近二十年的殿試‘時務策論’抄錄本已收藏在典籍樓，你隨師兄弟們一同去研讀，今年的殿試難度與往年相同，多讀多思大有裨益。”

薑心中有了底氣，垂首道‘是’。

荀司業又補充道：“已從太常寺打聽到了殿試那日的天象，應是晴空萬裏、春日融融，因貢生皆是天考試，拿到試題後你需趁著太還未炙熱之時盡快筆，待到正午時分，猛烈，則不利於思考。”

薑一一應允。

到了典籍樓，翻開往年殿試時務策論時，薑竟看到了十八年前殿試狀元薑韞川的策論文。

薑韞川便是薑的父親，如今的寧縣縣令。

翰墨飄香，紙張中的話語不卑不條理清晰，看到阿爹當年意氣風發的文字，薑心澎湃，熱沸騰，心中的信念更堅定了幾分。

三月初一，殿試日，貢生場。

鴻臚寺早已提前備好策題案，祿寺在殿前布置了百張案幾，再由禮部員領著貢生場靜候。巳時，翰林院大學士及讀卷便簇擁著年邁衰的皇上和太子場，禮部鳴放鞭炮，貢生跪拜天子，各自歸位落座。

薑的桌案在第三排倒數第二，是個不太起眼的位置。剛落座，便有執事捧著卷軸宣布今年的策論題，考的是對曆朝律法的變更的理解。

因薑從小聽故事，故而經史子集中，蘊含朝代更迭的‘史’則是的強項，又因阮玉一案冤無門，亦是研究了各朝律法，故而此次殿試的題目於而言無異於簡單到信手拈來。

簡單，卻也危險。

曆朝曆代，大多君王都喜歡飾太平，若寫歌功頌德之作最為保險，但卻缺乏新意；若筆鋒辛辣銳利，雖標新立異卻也很容易激怒天子……

如何寫下去，是個問題。

日頭漸漸高升，擋在頭頂的樹蔭褪去，暖洋洋的太灑了滿。薑定了定神，抬頭朝殿門去，皇帝依舊是病懨懨的模樣，歪在龍椅裏閉目打盹，不太神。按照皇帝的子和狀況，殿試也不過是走個過場，貢生的答卷多半由大學士代為審查排名……

思及此，薑深吸一口氣閉目，再睜眼時，已定下中經緯，抬筆潤墨，在三月傾瀉的中落下第一筆。

不覺時飛逝，日落西山，封筆卷。

考挨個收好試卷送往彌封糊名，檢查好每份試卷並無特殊標記後，再送至文華殿讀卷批閱排名……

而這一切繁瑣的工序，皆與薑無關了。

從初國子監至今，已有三載春秋。離阮玉出事至殿試結束，又是九個月一晃而過。

修習三載，九月苦讀，終於走完了人生中最艱難的時刻，繃的心弦一朝鬆懈，並無太大欣喜，反而隻餘無限的平靜，滿輕鬆。

走出宮門的那一刻，夕的餘暉剛巧湮滅在山巒之後，天邊晚霞如同展翅飛的火凰盤旋在西山之上。倦鳥低飛，鱗次櫛比的應天府籠罩在一層昏暗的暮餘中，靜謐而巍峨。

正門外，苻離早已等候在此。暮將他的影子拉得拉長拉長，投在地上，像是一把鋒利的劍。

不知從何時開始，薑見得最多的，就是他默默等待的影。

見他的一瞬，薑先是頓了頓，隨即腳步越來越快，最後幾乎是一路小跑過去，一杏白鑲黑邊的貢生袍隨風翻飛，飄颻若仙。

苻離一直以為文人士子的服飾繁瑣累贅，可穿在薑上，卻別有一番俊俏飄逸之，不染塵埃，人看了賞心悅目。

正想著，薑在他麵前站定，背後映著莊嚴肅穆的巍峨皇城，氣息微，笑著說：“我想吃滴鮑螺，想去月樓看燈海，想喝酒喝到天明！”

路邊的杏花打著旋落下，鳥雀掠過，驚落一樹暗香。

苻離著眼裏希冀又輕鬆的眸，不覺和了麵容，輕輕勾起角道：“好，我陪你。”

今晚的夜很好，月樓上，星空低垂，浩瀚銀河好像手可及。薑憑欄而，任由夜風夾雜花香酒香拂了滿麵，勾著小酒壇飲了一口，忽然側首問道：“苻離，我們認識多久啦？”

苻離側倚著欄桿凝遠方蜿蜒的燈海，側完，不假思索道：“三年零一月。”

“三年。”薑笑了聲，托腮道，“三年前，我從未想過，自己會和你這麽個倨傲冰冷的家夥在一起。”

苻離角輕揚，緩緩道：“三年前，我也未曾想過會向婚約妥協，和你這麽個‘紅禍水’在一起。”

薑笑得雙肩發，佯歎道：“造化弄人吶。”

“是佳偶天。”苻離低聲糾正的措辭。

到他灼灼的視線，薑勾著酒壇了他一眼，又了他一眼，忍不住問道：“小苻大人，你總著我作甚？”

苻離盯了半晌，忽的朝後退了一步，站在月樓拐角的影裏，朝微抬下頜，示意道：“過來。”

不知道他賣的什麽藥，薑狐疑地走過去：“你要幹什麽？”

話還未說完，苻離一把攥住的手將抵在簷下的影中，傾吻住了的。

夜空墨藍，星河流轉，應天府十裏燈海如炬。街上熱鬧未消，而寂靜無人的高樓之上，誰也沒發現影中有一對璧人靜靜相擁，換了一個帶著杏花酒香的吻。

一吻綿長，分離時苻離的眸子深邃如海。他說，“薑，我帶你去個地方。”

半個時辰後，東街的鋪子裏，薑穿著一件鬆花繡銀團花的琵琶袖襖子、配石榴紅百褶羅走了出來。

束起的長發披散，隻在頭頂挽了個簡單的小圓髻，素麵朝天，卻白紅。許久未曾穿姑娘家的子，薑有些不適應地原地轉了轉，擺輕輕旋開如紅蓮初綻，映得的笑明豔萬分。

薑問：“好好的，為何給我買裳？”

“你穿男子服飾與我同遊，諸多不便。”苻離忍不住向前一步牽了的手，低聲道出了自己的夙願，“不管以後如何，至今夜，我想牽著我的‘禍水’招搖過市。”

說罷，他難得展笑意，如冰雪初融，宣告主權般扣五指，肆無忌憚地拉著薑走人來往的夜市之中。

天上明月，人間燈火，勾欄瓦肆琵琶不停、鼓聲不斷，一武袍的錦公子拉著紅的手，恣意穿梭在這片千年如一日的繁華熱鬧中。

今夜沒有錦衛，沒有學生，沒有廝殺，沒有功名，沒有危機，沒有冤屈……有的，隻是一對執子之手、笑意如春的年輕人。

第68章

三月初三,文華殿，讀卷跪拜,恭迎皇帝和太子親臨。

春意正濃,老皇帝的鬢發卻如同打了霜的秋草，幹枯稀,皺的眼皮耷拉著,隻留出一條狹窄的眼，虛虛實實地著庭前跪拜的翰林學士讀卷和禮部員,啞聲道：“起。”

說罷,他在太監和太子的攙扶下巍巍落了座,靠在雕龍的椅子上,幹瘦的五指著兩顆文玩核桃滾，對親自奉茶的太子視而不見,隻有氣無力地宣道：“開始罷。”

見父皇並不多看自己一眼,朱文禮隻好將熱茶輕輕放在龍椅前的食案上，隨即退至一旁，垂首而立。▽思▽兔▽網▽

巳正，春正好,讀卷開始讀卷。

此次挑選出來的幾份卷子,皆是一眾大學士所評選的佼佼者,幾乎是前三名預定，至於究竟誰第一、誰第二，還需讀卷之後由皇上親自裁定。以往這些事都是給皇後協同太子打理，但今年不知如何,皇上竟對殿試頗為上心，竟親自來文華殿聽卷。

如此一來，讀卷更是謹慎，肅然地拿起第一份卷子，口齒清晰、聲音洪亮地誦讀起來。

這份試卷是眾人公認最好的一份，見解犀利獨到，語言嚴謹流暢，洋洋灑灑千餘字文，如行雲流水令人咋舌，連太子聽了都不住點頭讚譽……故而讀卷讀得十分認真，盼聖上垂青惜才。

誰知讀到一半，方才還閉目假寐的皇帝悠悠睜開了眼，開口道：“呈上來給朕瞧瞧。”

讀卷以為皇上是被此貢生的才學打，忙起，將糊了名的卷子雙手奉上，再經由老太監的手轉呈給皇上。老太監將拂塵在腰帶中，雙手捧著卷子跪拜，以為案，展開字跡飄逸的卷子以供皇上觀看。

朱文禮站在皇上後，垂眼就看到了這份氣勢磅礴的時務策文章，心中一。

這樣幹淨漂亮的行楷他隻見過兩次，但每一次都印象極為深刻……除了，誰還能寫出這般飄逸的字、做出這樣針砭時弊的文章？

但這個時候鋒芒畢，或許並非好事。

朱文禮不聲地觀天子神，在心中暗自為薑了把汗。

皇帝不喜怒，虛著眼掃視卷麵字跡，繼而用帶著渾濁蒼老的嗓音道：“此卷不可，下了。”

這份卷子無論文筆還是見識皆屬一流，可不知為何，一向不問紅塵俗世的皇上此番竟是一錘定音、說撤就撤！

“這……”讀卷和大學士們皆有些為難，下意識看了太子一眼。

朱文禮忙向前一步出列，行禮道：“父皇，棟梁之才乃國之命脈，您還是看看別的卷子再決定裁撤與否罷！”

翰林學士跟出列，斟酌著問道：“陛下，臣愚鈍，不知這份答卷有何不妥之？還請陛下明示。放榜之日，微臣也好給士子們一個代。”

眾皆附議。

皇上隻是沙沙轉手中的文玩核桃，歪著的腦袋不可抑製地輕輕抖，似有偏癱之兆。

日頭高升，小心翼翼地從殿外斜斜照，卻依舊驅散不了殿千年如一日的寒。不知等了多久，隻知道殿外石階上的鳥雀來了又走，影悄然變化，眾人額上都滲出了細的冷汗，才聽見歪在龍椅中的皇帝重重一咳，腔中發出‘嗬嗬’的雜音，極慢極慢道：“答卷之人份不妥。”

聞言，眾皆是不解，殿一時響起竊竊的議論聲。

隻有朱文禮猜到：父皇定是認出了薑的字跡，刻意打。畢竟於他看來，薑再有本事，大明的狀元也不能是一個人……

翰林學士再拜天子，問道：“陛下，所有貢生的考卷皆已糊名，我等並不知這份策論的主人姓甚名誰，不知陛下為何就篤定此人份不妥？如若真的不妥，也應予阮尚書核查其祖上三代有無作犯科者再做定奪，臣懇請陛下三思，切勿以一己之念而錯失棟梁之才。”

皇帝自然不能說出真實緣由。

上次鹿鳴宴一事，他雖默許薑仕，但隻許薑以男子的份參與考試，並命