你不會不清楚，想好了便筆，否則，連我也保不了你的家人。”

說完，苻離抬手示意，便有人備好紙墨放在吳越麵前。

吳越雙目赤紅，牙齒幾乎將木塞咬斷，唔唔掙紮半晌，終是如落敗的野一般無力地垂下了頭顱，全暴起的青筋也漸漸歸於平靜。

片刻後，苻離手中攥著一份按了手印的供書從地牢中走出，供書上，吳越隻指認了大理寺卿，卻對薛長慶的罪行隻字未提，無論如何也不肯再筆，想來也是一條忠誠的走狗……隻是他並不知道，大理寺的張炎回一旦牽扯進案件，薛家也難以獨善其。

繪著紋圖騰的詔獄大門在苻離後緩緩合攏，烏雲蔽日，涼風乍起，黑暗漸漸侵襲大地……

遏雲山莊，一陣清脆碎裂的聲響打破沉靜，暴怒的薛長慶摔了手中的珍貴的瑪瑙釉鬥笠杯，濺起的碎片如刃，劃破了帷幔後跪拜的子的手背。

那一黑勁裝的子了重創，腰腹草草包裹的傷口還汩汩淌著鮮，仿佛覺察不到痛楚，隻平靜地抹去手背上的痕，垂頭道：“是十七娘辦事不力，沒能在逃出詔獄前殺了吳越，致使他落敵手。不過孫彰已死，吳越又是死士，相信他不會供出侯爺。”

“不。”薛長慶閉目，深吸一口氣道，“本侯在朝中翻雲覆雨這些年，最先悟到的，便是這世上沒有絕對的忠誠。”

子聽出了薛長慶的弦外之音，冷漠的眸中閃過一哀戚，抿道：“十七娘有負侯爺重托，該以死謝罪！”說罷，猛地拔刀刺向自己的心口，沒有一猶疑。

“慢著！”薛長慶喝住，“要死也得等本侯倒臺了再死！現今還用得著你，下去準備，暫帶睿兒出門避難，離開應天府，越遠越好。”

“那侯爺您……”

“吩咐下去，停了薛家所有產業。”說完，薛長慶才想起往常薛家的產業都是吳越在聯絡打理，而如今，吳越已經被捕落網，需另外找個合適的人接手。

思忖片刻，他擰眉道：“讓程溫和張晉河去理。”

“侯爺，程溫才投誠您不到三個月，由他去怕是不妥。”十七娘將心口上抵著的匕首放下，麵因失而慘白。

“所以，須得盡快安排晚晴的婚事，隻要他徹底了薛家的人，便不怕他會生出二心。何況程溫的手已經不幹淨了……不，還是找個人盯著程家小子，一旦發現異常，格殺勿論。”薛長慶麵鐵青，冷道，“即刻安排。”

“是，十七娘領命。”子咬了咬，將滿腹疑慮吞腹中。

六月十二，風雨狂摧，雷聲陣陣。

這幾日因薑心神不寧，編寫《弘昌紀要》的速度略慢，不得又被大學士們痛斥了一頓。翰林學士威頗大，嚴詞命薑等人七日編寫完最後七卷初稿，於是近幾日薑都無甚時間回府，夜以繼日地在翰林院整理典籍資料、編纂文章通史。

外頭風雨大作，室卻是忙得隻有翻頁聲和筆尖劃在紙上的嘩嘩聲。今日便是最後一卷截止日期了，薑不敢有毫懈怠，滿手墨漬地筆疾書。

正忙碌之際，忽聞後一個低而悉男音：“你在查薛家的底。”

此時已是午膳時辰，薑以為眾人都已回家吃飯，故而放鬆了警惕。冷不丁被背後的聲音驚醒，猛然回頭，怔然道：“程溫？”

定了定神，薑懶洋洋起，一揖道：“程大人忙著為薛家鞍前馬後，今日怎麽得閑來這？”

程溫階比大，卻並未計較直呼其名的無禮和話中的嘲諷，隻認真道：“收手罷。幸而最先察覺你的作的是我，若是平津侯知曉了，你猜苻千戶能不能護得住你？”

兩人隔著案幾對峙，薑心中一，麵上卻仍保持鎮定道：“你既是懷疑我在暗中作，何不向薛長慶告發我？”

瀟瀟風雨瘋狂拍打著窗戶，昏暗中，程溫似乎笑了下，又似乎沒有，許久方道：“或許是，你們曾經幫過我。”

“該收手的是你，程溫。無論你是貪慕權勢還是別有用心，是為了阿玉還是為了你自己，薛家都不是你能依附的。”沉默了一會兒，薑問，“你還記得，你送給阿玉的那隻同心結麽？”

說完這句，著程溫，試圖從他的臉上找出一一毫的破綻和容，但是沒有。

自始至終，程溫都掛著淡漠且疏離的笑，對說：“這世間從來不曾公正，還請你好好照顧阮姑娘，獨善其便可。你和苻公子都是我的恩人，也曾是我最好的朋友，是我泥濘中唯一的溫暖，我不願你們卷其中。”

程溫轉頭著窗外，若有所思地說，“下了這麽久的雨，該天晴了。”說罷，他撐起紙傘，獨自走瓢潑的暴風雨中，明明滿富貴，背影卻說不出的伶仃蕭瑟。

是啊，風雨該停了，應天府是時候換番天地。

薑神複雜，心中好不容易平複的焦躁又因程溫的出現而勾起。重新坐回書案旁，緩緩吐出一口濁氣，朝程溫離去的方向了，準備提筆繼續。

而後，不經意看到了旁邊書案上的一本陳舊厚書。

方才還未曾看到有這書，想必是程溫帶過來放在桌上的，卻忘了帶走。如此想著，薑好奇地起走過去，拿起那本陳舊的書翻看起來。

是本大同府的地方誌，記載了大同府四州百年來的人風俗……書中有一頁折了角，薑便額外留神多看了兩眼。

忽的，指尖一頓，目停留在某行小字上：

【……弘昌十四年，大同府有滁州私商與西境易白糖四萬石，查之，無果而返。】

僅是《大同府方誌》中提到的隻言片語，可薑敏銳地嗅到了些許反常：糖類並非必需品，且利潤不高，往年漢人賣給西境異族的白糖最多時也不過三四千石，而這三年每年流通的白糖卻有四萬石之多，足足比平時多了十倍！

等等，滁州私商？

滁州私鹽案，滁州私商販糖……太巧了！莫非是有人借著販糖夾帶私鹽，賣給西境異族？

糧草食鹽是行軍打仗的必備，怪不得這幾年韃靼有膽子屢屢進犯！

想通了這一點，薑握著筆的手都在微微發。不過，這一切都隻是自己的揣測，若要證實，還需要借助錦衛的力量。

找苻離談談？不，此事危險，最好不要連累於他。

且孫彰已死，薛長慶和張炎回狼狽為，正是瘋狗咬之際，也不能貿然同顧珍珠見麵，怕被薛家查到端倪……

這書……莫不是程溫故意落下的罷？他到底是何意思？

薑心緒複雜地合攏方誌，獨自在屋中久久佇立，仿佛以前篤定的一些事——譬如背叛，猶如水月鏡花，越□□緲看不真切。

猜不程溫。

忙到酉時才回去，出乎意料的，薑在宮門外見到了一輛馬車，車中坐著的人起車簾，急匆匆地喚住薑：“薑編修。”

雨水嘩嘩從傘簷淌下，視線水汽朦朧，薑定了定神才看清來人，訝然道：“珍珠？”

來人正是錦衛同知孟歸德的正妻，顧珍珠。

的肚子已經很大了，想必是即將臨盆，坐著都能看到其形的臃腫。薑左右四顧一番，確定無人才低聲音道：“不是讓你近來別和我見麵麽？我邊眼線眾多，太過危險！”

“孫彰死了，線索中斷，我實在不忍再丈夫的遷怒，隻好來找你。”顧珍珠麵不太好，眼底一圈烏青，懇求道，“我差人往你家中遞了拜帖，可屢屢不見回音，便冒險來這等候……”

見薑麵一變，顧珍珠忙道：“你放心，我差人做事十分謹慎，不會讓外人查出端倪。”

顧珍珠沉不住氣，果然隻適合在後宅舞文弄墨、勾心鬥角，難大事。和這樣的人合作著實危險，薑歎了聲，決定再信最後一次，“這三年，大同府有數萬石白糖流境外，私商皆為滁州人，多半與大理寺私鹽一案有關……至於怎麽說服孟大人查案，就看你的了。”⑦思⑦兔⑦在⑦線⑦閱⑦讀⑦

“你確定此事與大理寺販賣私鹽有關？”顧珍珠焦灼道。

“不確定。”薑撐著雨傘，平靜道，“但，這是我能找到的最後一條線索。”

閃電撕破沉的雲墨，雷聲轟鳴，震天地。

狂風驟雨中，苻離關上文華殿門，將雨聲隔絕在外。

朱文禮坐在棋盤邊，正擰眉審讀手中的供書。而未來的準太子妃鄔蘇月則坐在另一側，指尖撚著一顆白玉棋子，做苦思狀。

“苻離，這事你如何看？”朱文禮合上帶的供書，問道。

苻離站在一旁，下意識了眼自顧自玩樂的鄔蘇月。

朱文禮會意，解釋道：“鄔二姑娘和鄔家都是我的人，不必回避。”

“大理寺卿是誰的黨羽，殿下不會不知。此事若徹查，勢必牽連到皇後娘娘的母家和薛家。”又是閃電劈過，將屋照得煞白，苻離一字一句沉穩道，“薛家尾大不掉，除還是不除，殿下該做決定了。”

“殺！”鄔蘇月忽的一喜，吧嗒一聲果決落子，毫不留地絞殺黑龍。

朱文禮的視線落回棋盤上，隻見白子合圍，將黑龍盡數絞死，不由搖頭苦笑道：“我輸了。”

“這盤棋輸了不要，朝堂的棋局卻不能再舉棋不定了，否則必輸無疑。”鄔蘇月手撐在後，雙直，腳尖不斷合攏又分開，坐姿不羈道，“朝中年年有新鮮人才湧進，此消彼長，何懼沒有左臂右膀、肱之臣？一個隻會傷天害理的士族便如同上的刀傷腐，如若不連皮帶地削去，它遲早會危及命。對殿下而言，薛家便是那惡臭生蛆的腐，此時不除，更待何時？”

聞言，朱文禮和苻離俱是扭頭向。

“怎麽？”鄔蘇月不懼反笑，稚臉上滿是與年齡不符的大膽張揚，挑眉問道，“後宮不得議政，你們是要綁我還是要殺我？”

“查罷。”朱文禮將供書往案幾上一放，一錘定音，“隻是此事暫且莫讓母後知道。”

七月初，錦衛探快馬加鞭從大同府境趕回京師，帶來一個驚天地的消息：大理寺卿張炎回涉嫌倒賣私鹽，大量私鹽流通境外，養得韃靼人膘壯，為禍邊境！

堂堂三品大員、五寺之首，掌管刑罰的大理寺卿竟然以犯法、勾結通敵，此乃十數年來的第一大案，朝野上下為之震驚不已！

七月十一，張炎回伏法認罪，將私鹽案包攬於，堅決否認有人幕後縱。

黃昏時辰，天空穠麗，薑坐在秋千上晃，扭頭朝抱著繡春刀站立的苻離道：“查出大理寺篡改口供、銷毀證據，包庇薛睿一案，我便能放心去找阿玉了。”

“快了。”苻離手推了推秋千，安，“你該好好睡上一覺。”

“有什麽辦法，