明芳忽然想起一事,悄悄道：「聽說皇後娘娘是在行宮了氣,這才病上加病，以致沉痾難起。」

謝貴妃眸中一凜,「誰說的？」

明芳訕訕道：「無風不起浪，若林淑妃真箇行事規矩,旁人又怎敢造的謠。」

謝貴妃便知其底里，嘆道：「口舌易生是非，多年了,賢妃還是學不會這條。」

大抵是知曉林若秋的地位已不可撼,趙氏才這般破罐子破摔吧,須知就算毀了林若秋的名聲，自己的名聲亦好不到哪兒去——林若秋是否尊重皇后且不論,趙氏這樣播散同僚的壞話，亦坐實了妒忌之名。

不過，也許誤打誤撞竟幫了的忙。謝貴妃沉聲道：「記得約束底下,不許妄議瓊華殿中事,如有違誤,刑杖伺候。」

明芳心領神會，忙笑著答應，「是,咱們宮裡的人自然是最守規矩的。」

愈不讓人說話，豈非愈證實裡頭有鬼,只怕這下流言得傳得更加洶湧,林淑妃這回是跳進黃河也洗不清了。可就算著惱,也只能找披香殿的趙氏理論去，甘殿卻沒惹。

這兩人斗得兩敗俱傷才最好，如此，貴妃娘娘方能坐收漁翁之利。

*

林若秋察覺到流言的時候，流言已散播到滿宮皆是，甚至不能辨別是從哪傳出來的。儘管說辭千變萬化，可中心思想卻只有一條：跟宋氏的死不了干係。

紅柳將逮著的兩個小丫頭一通訓斥，又一人各打了十仗，方才氣咻咻的來到林若秋面前，漲紅了臉道：「那些人的也忒壞了，沒影兒的事也敢往您上潑髒水，娘娘您就該啟奏陛下，好好理一理宮中的舌頭才是。」

林若秋雖然心中悶塞，面上好歹能維持平靜，「理什麼？法不責眾，真要是一個個抓起來，倒顯得本宮心虛。」

如今謝貴妃趙賢妃等人都在忙著施惠上下籠絡人心，就算不願拾人牙慧，也絕不能反其道而行之——對待下屬雖說講究寬嚴相濟，可寬絕對是比嚴更討喜的。

況且，就算將人拘來審問也問不出什麼，要自證清白更是難上加難，能說自己對宋皇后非但無仇反倒有恩麼？不能，宋皇后私逃一事止有與皇帝知曉，且這樁事份屬宮中醜聞，林若秋吃飽了撐的才會拋出這顆定時炸-彈。

反倒是那些人證明有罪的推斷聽起來頗有道理：第一，宋皇后在進宮之後便失寵了，而則在短短時日躍居高位，足以證明皇帝有寵妾滅妻之舉——純屬胡說八道，宋皇后從來就沒得寵過，而雖晉封的速度頗快，那也是為皇帝生下一雙兒的緣故，母以子貴，難道皇帝不能給孩兒的生母幾分薄面麼？

但就算林若秋指出其中，恐怕也難堵悠悠之口，畢竟皇帝對的盛寵人人皆瞧在眼裡，論起陪王伴駕的時間，也無人能比更多，足以證明此狐主，心機頗深——說起這個林若秋便又要屈了，別人沒辦事迷住皇帝，難道還得主將男人往外人懷中推麼？那不是賢惠，是有病。

至於第二點猜測，則純乎惡意滿滿了。宋皇后從行宮回來就病勢垂危，如今更是一命嗚呼，來回就只有帝后二人及林淑妃，林淑妃真能置事外麼？說氣死皇后倒還是輕的，更大膽一點的，甚至劍指謀害宋氏，說不定連這次避暑之行都是林淑妃安排好的，否則宋皇后病得爬都爬不起來，何苦偏生走這一遭？那樣孱弱的子，就算沒人下毒，往來舟車勞頓也足夠要了的命。

總而言之，林若秋已從過去擅寵的小狐貍華麗麗地升級為一名妃，為了地位權勢，也為了給今後的皇子鋪路，一手害死了宋皇后，還哄得皇帝對其言聽計從，連傳說中的妲己褒姒見了都自愧弗如。

林若秋聽了都覺汗，想何時能有這等本事了？這人未免將吹噓得太厲害了些。不過人言可畏，林若秋再怎麼怠惰懶散，也不得不打起神應對。

原本不想摻和宋皇后的喪儀，打算讓謝趙二人總攬大小事務，可這麼一鬧，林若秋反而不得鬆懈，若刻意避開宮中人事，豈不正顯得心中有鬼。

既然問心無愧，那辦一個死人的喪事也沒什麼大不了的。因此林若秋反倒積極向皇帝請旨，願和謝貴妃趙賢妃等人攜手共治。

謝貴妃還沒出什麼，趙賢妃的臉卻彷彿吞了一千隻蒼蠅。

原以為宮中流言一起，林若秋為避嫌，自然得推辭不，也能趁機將失去的權柄奪回來，誰知林若秋的做法與預期中截然相反，看來到底是小覷了這個人——這樣心機深重的毒婦，沒準皇后真是被所殺也說不定。

回去之後，趙賢妃臉上便有些鬱鬱不樂，川兒知所急，因勸道：「您別擔心，立后說得是明年的章程，咱們未必沒有一爭之力。」

趙賢妃嘆道：「明年又如何？哪怕再拖上十年，沒福氣就是沒福氣。」

謝貴妃為諸妃之首，論資歷、論賢名，和林氏都比不過謝婉玉，謝丞相亦為群臣之首，有他領頭，一眾文自然是站謝氏的；林若秋就不提了，膝下一雙兒便是最大的護符，何況皇帝又早被迷得七葷八素，眼中再無其他。

趙賢妃之父平西將軍雖也威名赫赫，可在朝中，武將究竟不及文臣得力，何況在宮中亦混得不上不下，就算皇帝考慮立后，只怕也在最末的人選之列。

川兒陪唏噓了一陣子，因出主意道：「那娘娘您不妨另闢蹊徑，朝中的事您說不上話，這宮裡卻是您最悉了的，何不從此下手？」

趙賢妃疑的看向他。

川兒道：「立后一事並非陛下聖意獨斷，太後娘娘總能說上幾句話，若得老人家保舉，娘娘您的勝算不就多幾分了麼？」

趙賢妃想起長樂宮的那位便無打采，「算了吧，慣會敷衍塞責，又豈會認真幫本宮？」

上次為了林若秋晉封淑妃的事，趙賢妃的到魏太後跟前扮了一個多月的孝子賢孫，結果殊無效，林若秋還是排到了前頭，可知那虔婆就會和稀泥，指出力是不的。

即使如此，趙賢妃還是死馬當活馬醫，腆著臉又往長樂宮去侍疾，反正魏太後年年都病，不差這一回。如今深秋寒涼，正是容易頭痛腦熱的時候。

趙賢妃對外亦圓得頗好，宣稱魏太后是因為宋皇后病逝才傷心疾，如此既全了的孝心，也全了魏太后的名，天底下肯為兒媳婦難過的婆婆著實不多，多得是媳婦死後恨不得放鞭炮慶祝的——儘管大伙兒都心知肚明，宋皇后在世的時候，魏太后沒一次去看過，這對婆媳何至於在死後忽然親熱起來？

不管怎麼說，趙賢妃的目的是達到了，魏太后念的慧心，特意留在床畔侍奉——就不知是否仍舊敷衍。

除此之外，趙賢妃為得人，對於宮中其餘人等亦竭力拉攏。皇后尚在停靈期間，宮中不僅嚴服飾艷麗，飲食上亦苛刻了許多，不得飲酒，食亦減。且因為守喪自有定時，幾叩拜下來，膳房送來的飯食多半已冷掉。秋寒夜涼，眾人怎得這般苦楚？趙賢妃便自掏腰包，囑咐膳房每夜多加了一道熱湯，如此一來，那些宮婢下人們無不恩戴德。

林若秋看這般忙碌鑽營，行的卻都是善舉，自然不便攔阻。反而主請示皇帝，將這道例湯改為公中出資，趙賢妃謙辭一番之後，也便欣然答應下來——例湯不貴，可宮中許多張，加起來絕非小數目，家裡亦非富可敵國，自然支撐不起來。

只是謝貴妃得知之後頗為不悅，覺得趙氏此番作為看似裝好人，實在是給找麻煩——宮裡的銀錢統共是謝貴妃負責的，若每月的開銷多了，自然責無旁貸。為泄私恨，暗裡讓謝相參了趙家好幾本——說起立不正，朝中個個都立不正，尤其像平西將軍這樣武將出的，銀錢上更加揮霍，婪取財貨的路子比旁人多上許多，留下的把柄自然也更多。

眼看趙家一系手忙腳，忙忙的上摺子請罪，謝貴妃心裡這才舒坦了些。

兩方出盡百寶，打得不可開，紅柳不暗暗憂慮，悄悄向林若秋勸道：「貴妃和賢妃各擅勝場，娘娘您也得想點法子才是，總不能坐以待斃罷。」

林若秋倒是想努力，可本沒使勁呀。家世不像謝趙兩家那般顯赫，更談不上結朝中勢力，亦即是說，所能依靠的唯有皇帝一人而已。

當然這也是的優勢，歸究底，立誰做皇后都得皇帝鬆了口才算，楚鎮又不是個傀儡人，可以任由大臣們呼來喝去。

儘管如此，林若秋還是有些煩悶，楚鎮來瓊華殿讓量裁的時候，用尺箍住男人的腰，作也是心不在焉的。

楚鎮這回專程量尺寸是為了讓裁做些素的裳，雖說不必為宋氏守孝，可為了表現仁義民的天子形象，宮裡才去了個皇后，他也不便終日穿著一明晃晃的服飾刺眼。

楚鎮低頭看著纖細的手腕，似有所，「這段時日，你彷彿清瘦了不。」

林若秋隨口答道：「陛下您倒是胖了。」

楚鎮：……太傷人了！

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