明知自己已接近一敗塗地,可回想起來,到底有些不甘心罷。那樣費盡苦心營造來的名聲,輕而易舉就被人比下去了，能說什麼,說林氏運氣太好，還是老天太過不公？

如今人人都站在林氏那邊，眼看著離座越來越近，到時自己會是什麼下場？這宮中可還有的立足之地麼？

謝貴妃心中嘆息,面上則仍舊笑著,將杯中苦酒一飲而盡。

林若秋著實同這位貴妃娘娘，也曾嘗過灰心失意的滋味，自然知道極不好。可理解歸理解,並不代表會在這關頭拱手相讓。宮中只可有一位皇后，縱使謝貴妃在此之前將宮務打理得井井有條，縱使立端正，生平從未犯過原則的錯誤——至沒被人抓住把柄，即使如此，林若秋還是會與相爭。

說濟濟於名利也好，說野心也罷,林若秋既與功只有一步之遙,自然不會退讓。

隔著萬丈燈火,隔著熙熙攘攘的人頭,林若秋看到楚鎮在不遠向舉杯,亦盈盈舉起杯中酒,此時無聲勝有聲，哪怕兩人此刻本說不上話，可他們的心是連在一起的。

謝貴妃看著面前這雙璧人，神愈發黯然。

又是一年新春，宮中漸漸熱鬧起來。宋皇后假死之後的餘波亦漸漸消退，眾人的「悲痛」也緩和了不，姊妹間見面時，亦能有說有笑，不必強作哀慟，行間都得向椒房殿那位表示惋惜。

何況椒房殿也該有一位新主子了。

林若秋的日子如常過得有滋有味，民眾對於神的盲目迷信雖慢慢淡去，可林若秋的聲威已經鞏固，自然不需要靠這些歪門邪道來造勢。何況神鬼之說是把雙刃劍，倘若將自己拔得太高，將來反噬起來只會愈可怕。

要做這個皇后，但是不必著急，是的總歸是的，旁人搶也搶不走。林若秋遂安心待在瓊華殿教養兒，景嫿已漸漸能說幾個簡單的字音了，而楚瑛也比去歲白胖了不，人越看越。

而之所以能如此清閑，皆因宮中事務理起來比先前輕鬆了些——從前也沒多麼麻煩，只是那幾位時不時會給使點絆子，才導致簡單的東西複雜化。可如今卻不是爭鋒鬥氣的時候，就連趙賢妃那樣小心眼的都變得謙虛恭順起來，不止將自己分的任務完得井井有條，額外還會幫謝貴妃或林若秋理一些雜事，可知心裡的想法已經變化。

趙賢妃任勞任怨地服侍了魏太后小半年，魏太后也沒鬆口幫，趙賢妃雖然埋怨，卻更清楚自己立后的機會已十分渺茫，面臨的抉擇是該站在誰那邊——人總是要朝前看的，今後誰能得勢，自然就該跟著誰。

如今勢呈現一個穩定的三角形，因此才得以暫且風平浪靜，但這種平衡一旦打破，宮裡只怕會鬧騰得更厲害。

新年過後，皇帝照例要舉行親耕大典，一則勸誡百姓勤於農桑，二則，也是祈求這一年風調雨順，最好老天爺能保佑來個無災無難的大收。民以食為天，歷代國君都對此分外重視，楚鎮自然也不例外。

男耕織，皇后的親蠶禮自然也是必不可的。因宋氏常年臥病，以往這項差事都由謝貴妃舉辦，今年楚鎮則特意問了林若秋的意思，似乎有意將重責移到肩上。

林若秋從善如流謝過他的好意，繼而推辭不。還未到正式封后的時候，謝貴妃的位分仍居於之上，林若秋自然不會與其爭一時之長短。

楚鎮捉著的荑嘆道：「朕知你等得焦心，朕何嘗不是？只是此事急不來，還得再等等，朕只覺日子一天天過得慢極。」

縱然有宋氏的信箋證明林若秋的品德，可若不等上一年再下詔封后，終究有損的名譽——人心叵測，有些事是不得不防的。

林若秋倒反過來勸他，「臣妾都不著急，陛下您慌什麼，心急都還吃不了熱豆腐呢。」

並沒覺得一個親蠶禮有多麼了不起的，更不會因此而委屈，倒是謝貴妃興許會有些芥——在看來，林若秋這招更像是以退為進，明擺著讓眾人知道：半點沒有覬覦后位的意思。

殊不知這后位已被視為囊中之。

可謝貴妃能怎麼辦呢？自然不能有樣學樣，也來個拒不命——萬一皇帝真收回命怎麼辦？這些年都是負責的親蠶禮，忽然不辦了，那眾人更會疑心宮中勢有變，這位貴妃愈發形同虛設。

所以也只能著頭皮站到人前，至，在勝負還未揭曉的時候，絕不會主認輸。

謝貴妃著鏡中形如槁木的自己，忽然覺從未這樣累過。

明芳正在為梳發，不經意瞥見一銀，正想著如何藏起來，謝貴妃已發覺了，淡淡道：「拔掉吧。」

明芳因怕吃痛才不敢擅自手，如今謝貴妃既已說了，只好壯著膽子將那刺眼的事扯去，一面訕訕道：「偶爾一兩白髮不算什麼，奴婢的母親還懷著奴婢時就已經有白髮了呢。」

謝貴妃扯起角，出一個淡如白水的微笑，「至曾經生養過，不像本宮，如今卻是什麼都沒有的。」

明芳不敢接茬了，這話談下去未免太危險。

好在謝貴妃並不打算為難，只平靜起，「為本宮更罷。」

作為親蠶禮的主持人，謝貴妃自然是要按品大妝的，林若秋想那自己就可敷衍過去，可誰知楚鎮接著傳來的一道口諭，迫使不得不慎重對待。

原本男耕織各司職分，可今年楚鎮想破個例，他打算將林若秋帶去春耕大典上——只帶一個當然不妥，但即使都去，皇帝的用心何在，那是一目了然的。

林若秋一聽說要面見文武大臣心下便生出幾分膽怯，從前也只跟這些大臣的夫人打過道，可人之間憑藉聊孩子就能為無話不談的友，男人卻不同。

想到那些大臣會如何看待這個腥風雨的淑妃，林若秋便覺得頭疼，遂謹慎的問道：「我能不去嗎？」

「不能。」楚鎮斬釘截鐵的道，繼而在額頭上親了親，溫聲道：「就當是為了朕，朕想讓他們見一見你。」

反正等做了皇后，總歸是要打道的，提前認識一下也無妨。

他這人最擅長兼施，可林若秋偏偏就吃這一套，只得無奈的點點頭，「那好吧。」

忽的又想起一事，「我沒種過地。」

要是在百面前出醜怎麼辦？固然千金小姐沒幾個扶犁耕種過的，但既是春耕大典，太兒戲也不像話吧？

楚鎮親昵的抵著的鼻樑，「無妨，朕教你。」

林若秋注意到男人閃爍的目，心想楚鎮的教和盤算的教恐怕不是一個意思，想找地方實踐一番，可楚鎮卻凈灌輸理論去了，還是在那樣不合時宜的場所——但也許意外的應景。俗話說得好，只有累死的牛，沒有耕壞的地，看這人倒像是累不死的。

不提瓊華殿中兩人胡鬧，此刻披香殿中，趙賢妃同樣愁眉鎖。倒不怕出醜，可怕田裡的螞蟥——以往的皇帝都只在旱地上擺擺架子，他們這位倒好，連水田也要親自試驗的。

想起那些黑不溜秋、一口一個的蟲豸，趙賢妃便起了滿的皮疙瘩，幾乎想稱病不去。橫豎也不想要什麼風頭，誰都曉得皇帝這回純粹是給林淑妃送人的，頂多再有個謝婉玉從旁使點絆子，去湊什麼熱鬧。

川兒卻按著的手嚴肅道：「娘娘不可，您怎能輕言放棄？」

趙賢妃沒好氣道：「不放棄又能怎麼著？橫豎本宮與后位沾不上邊了，費再多氣力又有何益。」

有謝氏跟林氏兩位勁敵在，可謂半點勝算都沒有，與其去當別人的手下敗將，還不如躲在一旁看看好戲得了。

川兒面沉痛，「娘娘，正因如此，您才要愈發振作士氣，否則怎麼對得起將軍大人？他對您一向寄予厚，千辛萬苦將您送宮中，又助您登上賢妃之位，為的就是看您自暴自棄麼？」

趙賢妃被他緒沛的話語打了，川兒並非將軍府的家生子兒，卻能這樣替著想，趙賢妃著實激——也是因川兒的聲音十分好聽，且帶有磁，換了另一個人來說，未必聽得進去，也不能有這樣好的效果。

川兒見沉不決，遂加把勁道：「您想想，那些蟲豸不您會害怕，貴妃娘娘和淑妃娘娘同為子，只怕膽子比您還小幾分呢，莫忘了您可出武家。春耕大典上眾目睽睽，若貴妃與淑妃相繼失儀，獨您神不改，您說陛下會不會高看您幾分？」

趙賢妃果然被他說得有些心，卻猶疑道：「可，們未必會失態呀……」

川兒含蓄的一眼，「事在人為，娘娘怎麼知道不會。」

趙賢妃便知他打算在田畝里做些手腳，但這法子可謂傷敵一千自損八百，若真有幾隻螞蟥向游來，趙賢妃想想那場景都要暈倒，遑論取笑其他兩位。

不由扶額道：「還是算了吧……」

川兒急道：「您就不想想老大人？」

想到一直暗地支持的父親，趙賢妃到底有些過意不去，只好點頭。

為了訓練臨場時的風度，川兒專程命人捉了幾隻螞蟥回來，盛在搪瓷碗里，好讓趙賢妃日夜觀。

趙賢妃果然立刻就暈倒了。

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