轉眼間，雪化泥干。

陶氏的陪嫁莊子裏來人稟明房屋已然收拾妥當，陶舜欽協同林三老爺，送陶氏與林謹容去莊子裏養病。

分別之際，雖然早就同林慎之說好，讓他好好讀書，隔個十天半月就來接他去莊子裏住一住的，他仍然眼淚汪汪，跺著腳死死拽著陶氏的手不放。

陶氏也捨不得他，但卻知曉什麼都比不過兒子的前途更要，當下狠了心命林謹音把林慎之帶走，頭也不回地扶著龔媽媽的手上了馬車。

「好大一個泡泡！」林謹容刮著臉嘲笑林慎之，眾人一瞧，林慎之哭得鼻涕流了老長，還吹了一個泡泡，怎麼看怎麼好笑，眾人忍不住哈哈大笑。林慎之，一頭扎在林謹音懷裏，蹭了林謹音滿懷鼻涕，驚得林謹音嫌棄地低，越發惹得眾人大笑不已，就是陶氏在車上瞧著，也忍不住大笑出聲。如此一來，倒也消散了幾分離別傷。

因擔心陶氏病弱支撐不住，以往兩個時辰的路程生生走了近三個時辰還沒走完。路程漫長且無聊，馬車裏被上等的銀炭哄得暖意融融，陶氏早就沉沉睡去，龔媽媽也有些打盹兒，林謹容悄悄將窗簾子掀開一小條細，將出去。

馬車正沿著一條河道不不慢地走，河道對面是一大片不到頭，荒無人煙的地，凸起的土上白的結晶在日下反著耀眼的芒，彷彿是不曾化盡的雪。林謹容輕聲問騎馬走在一旁的陶舜欽：「舅舅，這地上是什麼？為何這麼亮閃閃的？」

陶舜欽瞇了眼低笑：「囡囡，這是鹽鹼地，也就是斥鹵之地。你看到的那些亮閃閃的東西，是浸出來的鹽。這種地，什麼都不長的。」

原來這就是斥鹵之地？林謹容睜大了眼睛：「我聽說淤過的斥鹵之地也能沃土良田？長出上等的米穀？」

陶舜欽見多識廣，朗朗而談：「對，那淤田。在有些地方，每年四月以後，雨季到來，水最渾濁的時候，就將礬山水放來灌淤田地，久而久之自了良田。」

林謹容認真道：「什麼是礬山水呢？」

「就是四月後的河水。」陶舜欽倒也不嫌煩，耐著子解釋：「那時候的河水最渾濁，有礬腥氣味，所以又稱礬山水或天河水。」

林謹容的思維跳躍極快，立刻就道：「那麼，早前花了地價買鹽鹼地的人不是賺了？」

陶舜欽一愣，轉瞬才跟上了的想法，因見林謹容牢牢盯著那片鹽鹼地，兩眼發，出幾分興之。想到之前纏著陶棠換金銀，誓言旦旦要賺錢的舉，立刻笑彎了眉眼：「囡囡啊，淤田不是那麼容易得的。一要有天河水，二要築渠設堰，能蓄水還要能排水，非一家一戶之力所能。」他帶了善意的調侃：「要不然，這一大片鹽鹼地還不早就被人買去淤良田了？清州和平洲沒淤田那個條件，沒人會要這些鹽鹼地！」

林謹容淡淡一笑，回了頭。清州和平洲現在的確沒於田這個條件，可是後來，分明也實行了這淤田之法的。林謹容垂眸盯著銅手爐蓋子上繁瑣的縷空卷草紋，思緒又飄回了從前。

那時候陸緘和關係尚且還好。

一日早上，他遞給一小碗晶瑩的米飯：「阿容，你來嘗嘗這個米的味道如何？」

他一向沉默寡言，恪守禮儀，笑也只是淺笑，似這般形喜於的歡喜當真是見。微笑著嘗了一口，細細品味，沒吃出什麼區別：「和平日吃的差不多。」

他臉上那得意更加明顯：「吃不出來吧？這是淤過的斥鹵之地長的。誰會想得到什麼也不生的斥鹵之地也會變生長良稻的良田？」

可那個時候的，長於深閨，並不知道什麼是斥鹵之地，也不知道什麼淤過的斥鹵之地，所以只是笑：「是啊。」

想他不會莫名其妙只讓嘗嘗這米如何，希他再說下去，陸緘卻不再言語了，只埋著頭吃飯。食不言，寢不語，本是從小就守的規矩，也就不再問他。之後，再無人提起這件事。

過了些日子，就傳出陸緘的生母塗氏撿了個大便宜的消息。塗氏只拿出極的嫁妝錢，就買了十多傾連一大片的斥鹵之地，接著那斥鹵之地被新任的太明府提舉一聲令下，廣徵民夫，利用渚江水於了良田，價百倍。

陸家三房對外宣稱是塗氏夜來得夢，福至心靈。林珍斷然不信，認定是陸緘吃裏外，水落了外人田，心中十分不忿，苦於抓不到陸緘的尾，不得拿出氣，罵忘恩負義，故意知不報。

自是委屈不已，躲在屋裏流淚，陸緘問為何，好面子，也不想再惹麻煩，自是什麼都不肯說。二人相對枯坐了半日，陸緘最終只是嘆了口氣，什麼都沒說就走了。之後林玉珍雖沒再就此事罵，卻總是夾槍帶棒，隨時提醒莫忘姑侄之，簡直無所適從。

現在想來，可笑是，他們吵啊鬧啊爭啊什麼的，干什麼事？果真是閑吃蘿蔔淡心啊。

噯，扯遠了，林謹容再次掀起簾子，認真地打量著外頭那片閃著銀的鹽鹼地，不知這地此刻尚是誰家的呢？價值幾何？怎麼也得設法把這塊地給弄到手。

未到莊子，就有陶氏的陪房兼莊子的管事鐵槐領著幾個小管事來接人。這鐵槐四十來歲的年紀，長得又黑又胖，是跟著陶氏從清州來的，陶家的舊人兒，對陶氏及陶舜欽父子的到來由衷地高興。鞍前馬後，殷勤奔波，接了一群人了莊子，很快就安置妥當。

這莊子雖是陶氏的陪嫁，差錯，兩世為人，林謹容聽說無數次，卻是第一次來，難免存了許多新奇，四張不已。

只見莊子不大，卻也五臟俱全。

三進的院子，陪著兩個小院。林三老爺、陶氏自然住正院，陶舜欽被安置在西院，水老先生為了避嫌，則是住在鐵槐家裏。林謹容住的東院，正房、廂房、凈房加上耳房，雖統共只有六間，但院牆上爬滿迎春花，院子裏青麻石鋪地，種了株老石榴樹和一株正在盛開的素心臘梅。石榴樹下有張石桌，配了四個石凳。素心臘梅滿綴枝頭，馨香撲鼻，正正開在林謹容臥房的窗下。

西邊牆下，還有一口井，聽說有些年頭了，井石磨得之極，早已沒了鑿痕，裏頭的井水甘冽清甜，乃是難得的好水。林謹容不信，當即就掃院子的使婆子打了半桶水上來嘗，嘗過之後眉開眼笑。

是夜，鐵槐家的親自下廚，做了一桌盛新鮮的鄉村家常菜，比如現宰的活羊，附近河裏才打撈起來的鯉魚，莊子裏自家喂的柴，剛從地里拔出來被冰雪凍得甜的白菘，還有泡發的野木耳，新做的豆腐。

做法簡單，味道卻是鮮之極。林謹容食指大，不但多吃了一碗飯，還勸著陶氏也多吃了半碗，外加一碗紅棗烏湯。

和陶氏這裏人，又不飲酒，很快吃好，外間林三老爺和陶舜欽卻是一直喝酒喝到二更時分還未散去。陶氏乏早早睡下，林謹容自然而然擔當起主人的責任來，不時命人去探查一番，看炭盆是否燒得好，酒水熱菜是否及時送上，又命廚房備下醒酒湯。

如此幾番，龔媽媽驚訝於的懂事周全，有心要看到底能做到什麼程度，便代眾人都按四姑娘的要求去做。因見佈置得妥妥噹噹，條理分明，不由暗自詫異。

傾，陶舜欽讓人進來叮囑：「舅老爺說四姑娘年，今日趕路乏了，不必再等著伺候，先行歇下，有龔媽媽和鐵槐家的看顧就可以了。」

龔媽媽得了吩咐，拚命相勸林謹容去歇，林謹容心想林三老爺那個酒鬼嗜酒，陶舜欽只怕也有許多話要代林三老爺，也就不再堅持，自洗漱了去躺下。

一夜好眠。

天微明，荔枝進來伺候林謹容起：「昨夜裏姑娘可被吵著了？」

林謹容聽似是話裏有話，忙問：「怎麼了？」

荔枝握了楊木梳子將林謹容烏黑濃的長發一梳到底：「也沒什麼，就是昨兒夜裏老爺喝多了，後來有些不好，連夜又去把水老先生請起來替他扶脈開藥。這地兒小，有個風吹草都能聽見，婆子們也沒甚規矩，進進出出，聲大氣的，奴婢怕吵著了您。」

婦科聖手給林三老爺看病？林謹容有些想笑，又想林三老爺這大概是路上吹了風著了涼，夜裏飲酒過多，寒熱相才生的病，人家水老先生既然號稱婦科聖手，總不至於連這麼個簡單的癥候都看不好。遂又收住了笑容：「我倒是睡得極，什麼都不曾聽見。只怕太太被吵著了罷？」

荔枝道：「不要說太太，就是舅老爺也被驚了。奴婢夜裏聽見他在正院裏說話來著。」

林謹容收拾妥當，桂圓打掃，領了荔枝往正院去尋龔媽媽打聽況。未到正房，就聞到一濃郁的中藥味，龔媽媽蹲在廊下避風，守著兩隻小火爐並兩隻藥罐子，手裏握著一柄扇，眼睛也不眨地盯著其中一罐葯，神極其認真謹慎。

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新的篇章開始了。

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