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午後,聽濤居里一片清涼寂靜,林老太爺問束手立在一旁的林大老爺林如敏:「什麼事?」
林如敏小心翼翼地捧了一盞茶上去,賠笑道:「外面這幾日有些傳言。三弟和三弟妹在城西買了上百頃的鹽鹼地,外面人都在笑話他們瘋了,錢多了沒地方用。這樣的大事,早前也沒聽他們提過半句,攔都攔不得。」
「婦人的妝奩,你管那許多做甚?」林老太爺放下茶盞,淡淡道:「你是想問我,這地買得買不得吧?」
林如敏被他一語穿,不由尷尬萬分,囁嚅道:「那地不貴,倘若真能良田,將來咱們家也能寬裕許多。可真要買,也是一筆不小的開銷,若是不能,就相當於打了水漂。」
林老太爺慢悠悠地道:「你四十幾的人了,不能凡事總來問我。讀不好書,是你沒那個福氣,但總不至於這樣一件小事都不知道該怎麼辦。」
「父親教訓得是。」林如敏自來怕他,聽到這話就有些汗,不敢再問,訕訕地退了出去。
林老太爺看著長子的背影長長嘆了口氣。
他是不贊同凡事向利的,在他看來,科舉仕才是正途。可天底下那麼多讀書人,能走上仕途的人畢竟是數,而如今這世道,婚姻論財,若是沒有幾分家產,就連兒的親事都問題,更不要說厚葬風,平白給人添了多負擔。因而兒子媳婦們的小作,無傷大雅的他都睜隻眼閉隻眼,過得去就算了。可是長子不但沒能在科舉一途上有所建樹,就連平日持家業都這麼小氣,由不得他不失。
在窗邊埋頭寫字的林慎之聞聲回頭,放下手裏的筆道:「祖父因何嘆氣?」
林老太爺睜圓了老眼看著孫子,沉聲道:「小老七,你要記住,科舉仕才是正途。你一定要好好讀書,不要辜負我的心!」
林慎之忙站直了子,應道:「是!」
林如敏灰頭土臉的回了樸簡居,進門就扯著領道:「上茶,打扇,熱死老爺我了。」
周氏趕捧了茶上去,賢惠地拿了扇子給他搧著,小聲道:「怎樣?」
林如敏沉著臉道:「老爺子讓我自己做主。」
「那怎麼辦才好?到底買不買?」周氏由不得失地嘆了口氣。這地若是不買,怕錯過發財的機會;若是拿的妝奩來買,又怕打了水漂不敢冒險;最好是拿公中的錢來買,賠是大家賠,個人的損失可以降到最低,但是,賺了也是大家賺,賠了卻是大房擔責,落人口實也不劃算,好到老太爺發言,賠了也不怕二房落井下石。誰知老太爺卻不表態。
老爺子讓他自己做主,卻也沒說反對不許買。林如敏沉默許久,咬著牙道:「買!就拿公中的錢來買!」
周氏忙道:「買多?」
「也買一百傾!就拿羅氏送來的幾千兩銀子來花銷。」林如敏出一指頭晃了晃:「晚上你讓廚房備幾個好菜,弄點好酒,我請老二、老三吃飯。」
這頓飯是要商量買地的事,三房必要力主買地,二房必然不會反對,若是出了差錯,大房不但不用擔責,還會留下賢名。周氏心領神會地一笑:「好。」
如林如敏所願,在酒宴上,林三老爺果然力主買地,吹牛幾乎吹破了天,口口聲聲說的都是陶舜欽如何明能幹,從來沒賠過本,還建議多買一點,大家一起發財。二老爺只是笑,說哥哥弟弟怎麼定就怎麼好,他沒意見。
林如敏最後一錘定音,決定買一百傾地,他把這個消息報給林老太爺知曉,重點挑了林三老爺的幾句話來說,林老太爺只笑了一聲,淡淡地道:「多大點事,何至如此。」
林如敏一張臉臊得通紅,卻又無從辯起。他曉得老太爺是看了他怕擔責,又想賺錢的事實,卻也滿腹委屈,他自小一心讀書,奈何沒有那個命,好容易死了心,打理家業又不善經營,老太太偏疼二房,羅氏不安生,隨時等著背里大房一下,他這個長子委實做得累。
林老太爺見他可憐地站在那裏,心裏越煩,揮了揮手:「你怎麼辦怎麼好。記著你是長子,是長兄。」
林如敏得了這話,才放下了心。他原本是打算第二日就去買地的,奈何周邁使了個小廝來說,諸先生過生日,請他幫忙辦點禮。書香門第,尊師重道是大事,他不得不放下手頭的事親自趕去給諸先生慶生,諸先生很給他面子,留他住了兩日。
待到他回來,已過了四天,慢悠悠地看好了地,找衙門裏的人商量,才發現鹽鹼地又漲價了,漲到了160文一畝,而且他看好的地已經有主了,要買就得往更偏遠的地方去重新看。一打聽,才得知就這幾天的功夫,二房以羅氏的名義悄悄買了幾十傾,吳家也買了兩百傾的地來放著,陸家老太爺也聞風而至,掃了兩百多傾,地價就是給他們炒高的,好地也是給他們搶先選走的。
要說平洲的吳、林、陸這三家人,目前最窮的就是林家了,其他兩家人有錢,隨便扔幾千兩銀子擺著沒事兒,林家哪裏有那麼多閑錢去折騰?林如敏氣得吐,先是恨了林三老爺這個大,接著又恨林二老爺夫婦狡猾自私冷,只顧著自己佔便宜,就沒想著替家裏省點錢,還有比這樣更無用,更自私的兄弟麼?
氣歸氣,地還要買,陸家和吳家都買上了地,那還會有錯麼?必然有得賺。又覺著二房、三房都私底下買了放著,他們不買太吃虧,將來分了家,被另外兩房給比下去還是小事,關鍵是兒子兒孫無著落,於是和周氏一商量,咬著牙也掃了幾十傾地去放著。
周氏好後悔,越看賬簿越後悔,越看越難過,早知道這樣,就該當機立斷,趁著其他人還不知道的時候就先去買了來放著,地勢任挑自不必說,就是價錢也不可能有林三老爺那個傻子的高,頂齊天80文。現在可好,等於花了雙倍的價格買了地勢不好的地。周氏揪著口,心痛得說不出話來。
林大老爺安:「莫難過,莫難過,不是這樣也不會知道這地買得買不得,雖然多花了點錢,但好歹心安……」說到此,就是他自己也說不下去了。想必給老太爺知曉,又是一樁他不會做事的證據。
林謹容得知這事的時候,已經過去了近一個月。
林謹音笑得眉眼彎彎地道:「我還說大伯母為何近來總是一副氣不足的樣子,大伯父為何總是挑二房的眼,看著父親倒理不睬的呢。原來是為的這個。這就搬石頭砸自己腳。瞻前顧後,毫的虧都不肯吃卻想佔盡便宜,天底下哪裏有這麼容易的事?」
林謹容不由微微一笑,興許,這引渚江水來於田的事會提前也不一定。
早前只有一個人有這地,只能乖乖等著時運到了,順理章於良田。但現在卻不同了,平洲城裏的大戶基本都買了鹽鹼地手,誰會願意自己的錢平白打了水漂?還有陶舜欽,誰說得清他是不是也會在清州掀起一買賣鹽鹼地的熱?如果鹽鹼地盡平洲、清州大戶之手,也許等不到那個時候,就有人會提前促這件大事。
轉眼了秋,陶氏早早收拾好了東西,稟過林老太爺和林老太,預備過了中秋節就與林三老爺一道,帶著林謹容、林慎之去清州給吳氏賀生。
黃姨娘從林三老爺那裏得知陶氏此行還要替林亦之相親,不由大急,有心跟了陶氏一道去,卻曉得本不可能,不得去苦求林謹容替言幾句。
林謹容自是滿口的答應。當然會幫著陶氏替林亦之好好選個媳婦兒的。前世時,林亦之的婚事不是陶氏作的主,而是周氏選的人,姓范,清州人氏,通過林老太那一關后,直接就通知陶氏準備聘財,把人給娶進了門。
范氏和林亦之一樣是庶出,格鬱,常年臉上沒多笑,表面上挑不出任何病,背里卻沒算計拖累陶氏和林慎之。總之是一種讓人說不出來的不舒服,這一生,有在,范氏別想進林家的門!
才過了八月十五,太明府就傳來消息,陸緘和吳襄都過了解試。吳襄做了解元,陸緘屈居其下,一同去的林家三勉強掛了個末尾,四名落孫山。
吳、陸兩家大放鞭炮,喜不自勝,林家卻悄無聲息,下人走路都不敢走出聲。
林老太爺很生氣很沮喪,幾個孫子中,長孫,次孫考了好幾次才勉強考了個舉人,但已經是極限,他早就不報希。三孫子考了兩次終於考上了,名次還這樣丑,四孫子就更讓人憤怒。想當年,他何曾過這種氣?
於是這一日林慎之被生生關到了掌燈時分才從聽濤居給放回來,晚飯吃了兩碗還要添。陶氏害怕他吃給撐了,著不給吃,心疼得要不得,不得小聲抱怨幾句。
林慎之卻眨著眼睛笑道:「我將來是要和吳二哥一樣的,還要考進士,吃點苦頭算什麼?」
「好,娘就等著你金榜題名。」陶氏憐地了他的鼻子,來龔媽媽商量:「不得要給吳家備一份厚禮,再去問問其他兩房打算怎麼走陸家,我們隨禮,不要多送,也別送。」又低聲同兩個兒嘟囔道:「別說,你們姑母真是好運氣。」
林謹容在一旁由不得的一陣恍惚。
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