范五兒回了座，孫太太的眼睛在范五兒的服上來回看了一遍，突然抿諷刺一笑，將帕子了口，看了孫紅鯉一眼，姑嫂二人起去與吳氏告別。

「時辰尚早，正席未開，再玩一會子，吃過飯再走罷？」吳氏很惋惜，在看來，孫家怎麼都比范家好。范家饒是在范太太的手段下不曾出過什麼子和醜聞，但宅絕對乾淨不了，七八糟地方出來的人，心思能得了麼？陶氏那個子，得住幾次算計？可這選兒媳婦猶如選自己穿的服一樣，不喜歡就是不喜歡，實在勸不來。

孫太太淡淡地道：「謝您好意了，我家裡還有事等我回去理呢。」怨不得吳氏讓小姑以這樣的方式給人相看，畢竟孫紅鯉況特殊，若是真正上門相看卻看不中，被驚了，傳出去就更不利。

孫紅鯉低著頭不說話，臉上卻是忍不住地出了幾分委屈。本來已經出於無奈自降份，若是范五兒當真出類拔萃，也不說了，可分明是這樣一個人，這樣一家人……被這樣的人給比下去，由不得不委屈。旁人不知道，心裡卻知道，再坐下去都覺得那張臉火辣辣的疼。

吳氏見留不住，心想反正也沒說破，還有轉圜的餘地，不如趁早放人，省得到了後頭又出什麼事，把人給徹底得罪了，那才是不妥當。於是抱歉地起送客，親自把人給送到了樓梯口，歉意表現得十足。

孫太太心裡的鬱氣總算是略略去了些兒，下了樓，回過頭去看著戲樓低聲罵道：「呸！還以為就算是庶子，陶家的兒也不至於失了統到什麼地步，今日看著卻是個目短淺的，你該慶幸你沒被看中，那個兒也不是個善茬。」說著心裡又煩躁起來。這小姑到了年齡總也不能出嫁，耽擱著下頭的小叔也不能議親，又不是家貧沒奈何，偏偏這樣尷尬，旁人還不知要怎麼說的難聽話呢。

孫紅鯉紅了眼圈，勉強笑道：「嫂嫂，都是我拖累了你。」

孫太太的臉板著，沒好氣地道：「運氣不好怪得誰。」

林謹容遠遠立在窗邊，目送著孫家姑嫂的背影，輕輕嘆了口氣。不知孫紅鯉真正的格怎樣，但最起碼這姑嫂二人不缺錢，也懂得廉恥，這就比范五兒好許多。哪怕就是去了天天和陶氏置氣，一個看不順眼一個呢，也比家裡藏著個賊，經常背里下暗手更讓人放心。

陶翔靠過來，扶住的肩頭小聲道：「老實代，你都幹什麼好事了？」

林謹容眨了眨眼：「你都看見的啊。我弄髒了的新服，然後我就賠了一套。」那套服就算是給范五兒驚的吧。

陶翔斜瞟著：「你好老實啊……平日里看不出來，真正蔫壞。」

林謹容不承認：「話不好說的，我還要怎樣做得好呀。」

話音未落，腰間的就被陶翔狠狠住，陶翔咬著牙低聲威脅：「你裝！你也只好暫時哄騙一下姑母，范五兒不識貨你也不識貨？你要不拿出來給挑，會挑得著那個？只可惜，孫家姐姐還是走了。」

林謹容也就不再裝下去，無奈嘆氣：「那我又能有什麼辦法？我又做不得主。」

陶翔奇怪道：「說來，你為何這樣討厭范五兒？」

林謹容毫不猶豫地道：「我覺得忒小家子氣，很險，很會裝。你看范太太那麼厲害，笑裡藏刀，能不學會？你覺得我娘應付得來麼？那豈不是家無寧日了？」這話雖是隨口說來，卻也不曾冤枉了范五兒。

「妹妹，這會兒看著真正險的人是你，不聲就黑了人一把。」陶翔嘆了口氣：「罷了，有些人見第一眼就不喜歡的，我也不喜歡范五兒，總覺得那雙眼睛賊亮賊亮，藏在睫下轉來轉去，和老鼠似的。」

那本來就是一隻老鼠，林謹容總算是找到了知音，因見范太太還在同陶氏不停說話，陶氏至還願意應付著，便湊在陶翔耳邊道：「不知范家前面嫁出去的庶出兒妝奩可厚？」陶氏更看重兒媳好不好拿，但林三老爺絕對看重長媳的妝奩是否厚。若是陶氏要非得定下范五兒，不得要請林三老爺來阻止。

陶翔笑道：「范太太出了名的不吃虧。」一般方的妝奩都要比男方的聘財高，但在范太太這裡卻本沒有這回事，兒子娶親要求方多給妝奩，兒出嫁卻是來多送多，當然嫡除外。但也沒人能說得起范太太，范老爺生了那麼多的兒，能像像樣樣地打發出門去就算對得起人了。

林謹容哂笑，范家的庶們只怕都是如同范五兒一樣的啞吃黃連，有苦說不出罷。在家被嫡母算計，把真的換假的，出去就算計別人，把假的換真的。正想著，忽聽得樓上樓下一片安靜。

二人回頭，只見對面戲臺上的伎人團團作揖：「陶大老爺和太太賞了小人的臉，小人不勝激，為了博恩主一笑，小的要變個戲法兒給眾位貴客看，若是變得好，眾位貴客就賞個好，若是變得不好……」那人抬眼天，問天上：「會變得不好麼？」

一個清脆俏皮地道：「不會啦！」聲音也不知是從哪裡傳出來的，眾人四看去，竟找不到人。

那伎人對著眾人笑：「天上的仙兒說不會。今兒陶太太壽辰，待我問能不能送我兩個蟠桃給太太賀壽？」

卻聽先前那聲猶豫著道：「好是好，但王母的蟠桃怎能隨便送人，你們座里有個下凡的文曲星，王母最喜歡他寫的字兒，讓他寫個字來換罷。」

那伎人便為難了：「大姐，你這不是為難小人麼？這滿眼的富貴，小人眼花，怎知誰是文曲星？」

那聲道：「你真笨呀！太明府的解元不是麼？」

那伎人眨了眨眼，大道：「是啊，我果然笨！」然後對著吳襄躬行禮：「請文曲星給小的寫個字兒唄，不然這戲法兒沒法子變下去了。」

眾人一陣大笑，把吳襄推了出去，吳襄也不推辭，笑著對眾人團團作揖：「這是故意拿小生來逗大伙兒樂和呢，罷了，腆著臉寫一個孝敬姑母，獻醜了！」意氣風發地在灑金紅紙上揮筆寫下一個「壽」字，仰頭著天上道：「天上的仙姐姐，你看這個壽字可換得你的蟠桃？」

只聽那聲笑道：「換得，換得！」

眾人哄堂大笑，吳氏的眼睛都笑彎了，帶著幾分驕傲罵道：「不知誰出的餿主意，竟然把這孩子捧這個樣子！」

眾婦人便笑道：「平洲有名的神，不是文曲星下凡是什麼？您有這樣的侄兒，真是福氣。」

那伎人將那壽字高高舉起給眾人看，眾人都贊好，吳襄微笑著，邁著四方步穩穩下了戲臺，頎長的材配著雪青的衫子，一舉一自信而風流。

陶翔欣賞地看著他，忍不住和林謹容咬耳朵：「看看他那狂樣兒！」

林謹容微笑不語。吳襄是有狂的資本，這種狂，並不是故意為之，而是一種自然而然的流。就算是原來的異想天開被證明是異想天開，也不阻礙欣賞吳襄的才，平洲第一才子，吳襄當得起。

一片催促聲中，那伎人將吳襄那個壽字天一拋，高聲道：「仙大姐，你接好了。」

那壽字莫名不見的同時，聲清脆地應了一聲：「蟠桃來也！接著！」

那伎人上躥下跳地滿檯子奔跑一回，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，出兩個碗口大的壽桃。「太太長命百歲！」那伎人吆喝一聲，含笑單膝跪在臺上向著吳氏獻壽。

眾人齊齊發出一陣好聲，陶舜欽中氣十足的聲音從樓下傳來：「賞！重賞！」氣氛到此進了高。

有人去把壽桃端上來，經由宋媽媽親自端到吳氏面前，眾婦人紛紛上前去看，但見那壽桃是真的新鮮桃子，個頭兒比尋常桃子大得許多，的，還散發著桃香味兒，便紛紛稱讚，猜那伎人是怎麼變出來的，又問吳氏這伎人是從哪裡請來的，有孩子甚至喊著要求再變一次。

「也不知他們是從哪裡請來的人，我事先都不知道。」吳氏的眼睛微微有些潤，輕輕那兩隻桃子，笑道：「賞，重賞！」

宋媽媽便走過去，大聲喊道：「太太賞！重賞！」

林謹容回頭看著吳氏，心裡一陣翻江倒海。吳氏無疑是所見過的最幸福的人，沒有之一。眼角掃過陶氏，但見陶氏癡癡地看著那個桃子，眼神黯淡。再看場中其他婦人，臉上或多或都有幾分心事的痕跡。

陶翔低聲道：「我爹待我娘真是太好了。」不知想到了什麼，臉上飛起一層薄紅，抬眼看著窗外的樹，就發起了呆，小兒態畢。

林謹容由不得的想，真心未必換得真心，這一生，再不會犯傻，誰也別想再欺負，拿。

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那伎人上躥下跳，滿場子奔跑，也不知怎麼變的，突地就捧出一個漆盤來，揭去漆盤上的紅綢，但見漆盤上擺著元宵數碗，有八寶的，豆沙的，桂花的，芝麻的，想要啥都應有盡有……那伎人吆喝一聲——「吃元宵咯！各位書友團團圓圓！」

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