宋氏的院子裏照舊的人來人往，熱鬧得出奇。

呂氏歡快地逗弄著浩郎：「把棗糕給娘咬一口……浩郎乖啊……小壞蛋，怎麼就這樣吝嗇？」眼睛瞟向林謹容，吩咐丫頭素錦：「給二換杯熱茶。」然後又告罪：「對不住啊，二弟妹，你看，這人多得……一天到晚總也不停。再等會子吧，應該快停了。」

林謹容無所謂地道：「說到底是我來遲了，二嬸娘有事要忙，總不能專坐著等我。只是讓嫂嫂閑下來陪我，真是不好意思。」

呂氏笑道：「也不能怨你，今日二弟要出門麼，你要照顧他，還要送他出門，能來這麼早已經讓我想不到了。」頓了頓，補上一句：「多虧得你，不然我也不得這懶。」

「機會難得，我們妯娌倆就閑叨閑叨。嫂嫂和我說說這家裏的管事媽媽們罷？」林謹容溫溫和和的一笑，就是在這坐著等，也比和林玉珍、陸雲一言不合就翻臉的好。

呂氏只好把浩郎給娘，滔滔不絕地講起來。人家介紹人事，都是從最上頭說起，再說到下面，唯獨，從最下面的婆子說起，不分巨細，熱熱鬧鬧地說了許久也不見說到重點，更無條理。

荔枝聽得頭大，本來還有點數都給攪得沒數了，由不得的就有些生氣。林謹容卻是含著笑，聽得津津有味。只要呂氏一停下來，就發問，呂氏只好又回答。

今日的形是在林謹容的意料之外又是意料之中。

說是意料之外，是因為宋氏婆媳對的策略態度發生了極大的改變。當年，也許是們本沒有把放在眼裏，對的態度是以拉攏親和為主，一來，就讓在一邊旁聽跟學，宋氏表現得格外和大度，呂氏也沒有像現在這樣小心眼，喜怒形。當然，這一聽就聽了很久，管的也是一些無關要，但是很難纏的瑣事。

說是意料之中，是因為據這些日子以來的觀察，宋氏和呂氏都十分防備，再加上陸老太爺的態度，料定今日定然不會輕鬆。似這種機會恰當，理由充分，看似無傷大雅，很拙劣，實際最容易激怒人的為難，要是認真，就輸了。本來就年輕，又剛進門，怎能輕易就被人扣上一頂心浮氣躁的帽子呢？

如此，轉眼間就過了三盞茶的功夫，林謹容還端坐如松，不急不躁，呂氏卻說得口乾舌燥，有些坐不住了。於是給丫頭素錦使了個眼，讓去隔壁問問宋氏的意思。

素錦會意，慢慢蹴將出去，行至隔壁，朝宋氏的心腹肖嬤嬤招了招手。肖嬤嬤忙走出去，低聲道：「坐不住了？」

素錦搖頭：「坐得穩穩的，不氣不惱，一直笑著呢，是大讓我來問太太的意思。」

「還真沉得住氣。」肖嬤嬤微微一皺眉頭：「眼看就要吃午飯，是差不多了。」言罷掀起簾子往裏去尋宋氏。

宋氏不急不緩地打發走回話的婆子，捧起茶盞，邊出一個淡淡的笑容來：「怎麼，急了？」

肖嬤嬤笑道：「不是，穩著呢，是大急了。」

宋氏垂下眼簾，靜默片刻，低聲道：「白白比人家多活了這幾歲。急什麼？有什麼可急的？」

肖嬤嬤道：「大怎能和比？是從什麼地方殺出來的？老奴瞅著也差不多了，既然沒有用，就不必再浪費功夫。」今年四十五歲，是跟著宋氏嫁過來的，深得信賴，堪稱左膀右臂，自有一套行事方式，日常說話做事也大膽。

宋氏出帕子拭了拭角，起道：「走吧，你去安排一下，留吃午飯。」行至門前，並不立即進去，站著聽了片刻，只聽林謹容和呂氏談笑風生，果然是不焦不躁的樣子，微微一沉，邁步，笑道：「兩隻小老鼠，我在那裏忙，你們倒在這裏吃喝玩樂，嘰嘰喳喳說個不休，好不自在。」

林謹容站起來與見禮，大大方方地打趣道：「二嬸娘說這話我可不依，我們是小老鼠，您是什麼？」

宋氏一噎，隨即又笑了，手去林謹容的臉頰：「看看這利索得。誰再和我說林四姑娘不多話，是個悶葫蘆，我就和他急！」

林謹容巧妙地一讓，躲開了襲擊，將手親親熱熱地摟住宋氏的胳膊，笑如花：「二嬸娘，別，疼呢。」

宋氏就笑：「你這丫頭，還沒著你就疼？等急了吧？你運氣不好，沒想著今日事兒會這麼多。你要是昨兒提前過來和我商量妥當，今日你就可以跟著一起理事了。」

彼此心知肚明怎麼回事兒，偏來要在這些小事上繞彎子，林謹容也不穿，直截了當地道：「那不是怕有人說我迫不及待麼？我是想幫嬸娘分憂，但也怕人家說我呢，我剛進門，臉皮薄，不住的。」

宋氏給噁心得，乾笑了兩聲，道：「時辰差不多了，在這裏吃午飯罷，咱們商量商量分工。」

林謹容從善如流：「叨擾二嬸娘了。」

宋氏道：「你是貴客，難得請到，何來的叨擾？」命人擺了飯上來，卻是緻整齊得很，四個炒菜，兩個湯，兩個蒸菜，四個涼碟，四盤乾果，還有荔枝酒一壺。地上跑的，水裏游的，天上飛的，最時新的菜蔬，樣樣都有，不過數量了一點，論到緻程度和樣數，竟是比陸老太太那裏還要過些。

荔枝驚訝不已，猜不著宋氏這是要幹嘛。林謹容臉不變，仿似平日裏吃的就是這樣，舉止從容地說了一句：「二嬸娘疼我，弄這麼多好吃的，我以後得日日在這裏蹭飯吃。」

宋氏「呵呵」笑了兩聲，也不解釋，就命呂氏來給林謹容添飯布菜，苦勸林謹容一定要多吃一些。

傾飯畢，命人送了茶水果子上來，宋氏方道：「阿容，我先和你說說家裏的況，再管事的媽媽們過來和你見見面。」不比呂氏那般黏糊，一來就把家裏幾個大的方面給林謹容點明，從採買，月錢，廚房，針線這些家常的開始說，再到外面的人來往，有幾個莊子，鋪子，等等都一應介紹了一回：「咱們家呢，說起來人不多，但事著實不，老太爺遊廣闊，來來往往的朋友很多，四時八節要備的禮就要把人給折騰夠，族裏那邊也時不時地要周濟，下面的人生老病死，迎娶喪葬，都不得要管，要過問……」

林謹容並不打岔，安安靜靜地聽說。這一說，就說到了下午時分，宋氏抿了口茶，了口氣，試探著道：「阿容，你想從哪方面開始手？」

林謹容道：「二嬸娘覺著我該從哪方面開始學？當初大嫂是從哪裏開始手的？」

呂氏看了宋氏一眼，道：「我跟在婆婆邊學了兩年多，需要做什麼就搭把手，後來，元郎大了點，婆婆方才讓我管了廚房。」

廚房是個妙地，不但是個缺，還是了解、悉各房各院況的最佳途徑——人必須得吃飯，誰吃什麼，吃多吃，什麼時候點什麼菜，狀況，回來吃或是不來吃，請客與否，客人的份和主人的親程度，廚房都是最先知道的。還連著各房各院的財務狀況，都能看出一二來（公中所出，大家的伙食標準都一樣，但保不齊誰饞了，想額外吃點好吃的稀罕的，那就要另外花錢，有錢人和沒錢人自然一目了然。）

可是呂氏既然已經管了，林謹容就不可能去和爭。且不論先來後到，就說人呂氏跟著宋氏學了兩年多，又生了長子之後才能管上的，就好似沒資格和人家爭（廚房重地，豈是一個剛進門的新婦能管好的？）林謹容索拉明了問宋氏：「嬸娘安排吧，看看什麼適當我就做什麼，反正也是您主事，我襄助。」

宋氏假意想了很久，才道：「阿容，不如這樣，你來管採買。」

這話一說出來，呂氏的眼睛就瞪大了。採買，這銀錢手中過，管家管家，主要管的就是這些，如果採買這一塊都給林謹容去做了，還有什麼意思？這也太大方了些。

好大一個餌！可這塊骨頭又哪是這麼好啃的？負責採買的管事就是宋氏的人，背著胡天胡地一氣，得利的是旁人，背黑鍋的卻是，稍不小心就會臭了名聲，就會被質疑，惹上一的腥臊。林謹容毫不猶豫地推辭：「多謝嬸娘好意，我年紀太輕，經驗不足，鎮不住，不合適。」

宋氏道：「你怕什麼？你聰明能幹，有我幫著，再不濟，還有你婆婆。老太爺也說了，還有他！誰要是敢不聽你的話，我唯他是問！你要悉家裏的況，就是從這裏開始做最好。」

林謹容微微一笑：「嬸娘，您是疼我不假，您大方沒有私心也不假，但我有多大的能力，我就做多大的事。好大喜功，貪心，都是要不得的。您就別害我啦。」

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