逛完了燈會，這年就算是過去了。

周綿綿自此便也又長了一歲。

“咱綿綿啊，以后可就五歲嘍。”周老太坐在炕頭上，頗為慨：“老三媳婦兒，你說綿綿剛生時才多大一點疙瘩，咋就長這麼快呢。”

說罷，周老太又給嘟嘟的孫兒抱起來，兩只大手往上一掂量。

“現在都比小豬崽還沉了，也快到腰這麼高了。”

“可不，逃荒那會兒直了子，也才剛到您大那兒。”宋念喜這時也念叨些，“小孩子說長大就長大了，咱大人還像沒個察覺似的。”

不過綿綿還是大一歲是沒啥概念的。

從懷里骨碌出來，上的在炕上，就這麼慢悠悠滾了兩圈半。

正好滾進了二郎的懷里。

小手再嗖地一，拿走了二郎手中的橘子，自己開始剝皮吃。

所謂再添一歲，在綿綿眼里，無非就是腦瓜上的頭發變多了些，小發繩只能纏三圈不能纏四圈了。

不過飯量也變多了些。

能吃更多零兒和了！

反正不管咋長，都還是做個無憂無慮的小飯桶，想想也是沒差。

倒是一旁的四郎搭搭的。

“，綿綿咋長一歲了，那四郎就不是綿綿哥哥了……嗚嗚。”

“這話說的，你當然跟妹妹一樣，也添了一歲，還是比大。”周老太彈了他一個腦瓜崩兒。

四郎趕大松口氣。

沾著桃渣的小兒終于笑了：“啊呼！太好啦……”

“那綿綿就還是比四郎小一歲……就還是四郎的妹妹……四郎要永遠給綿綿當哥哥！”

“笨蛋，這次用你說。”三郎憐又嫌棄地哼他。

二郎笑而不語。

大郎溫點頭：“放心吧四郎，綿綿一直都會是咱妹妹，長大后也變不了的。”

……

這一眨眼，兩個月便過去了。

轉眼就到了春日。

這段時日周家、乃至整個桃源村，那可是忙到腳打后腦勺。

有時一天都吃不上兩頓飯。

因為冬荔枝的，使得周家一下子就出了大名，聞名前來采買的人絡繹不絕。

不有本鎮本城的，還有從旁的州城前來的，既有散客，又有小販。

那馬車是一趟一趟地往這兒過。

車轱轆都快把村路磨得溜平。

這事兒甚至還驚了宮里。

聽聞有能在冬天長出的荔枝，下到王公大臣，上到皇上太后，就沒有一個不想嘗嘗鮮的。

這下子，周家可是把銀子賺到手，連帶著同種荔枝的老村長和白家，也跟著沾了大。

直到眼下春暖花開之際，荔枝才賣得差不多了，只剩下些收尾的活計。

周家人也可算能夠好生歇歇解解乏了。

晌午，老二、老四兩口子都在各自屋里呼呼大睡。

周老三揣了個賬本，滋滋來跟周老太對賬。

“娘，咱這過去一冬天賣出去了八萬斤荔枝，我略算過了，除去雜七雜八的花銷，應是賺了差不多二十萬兩。”周老三笑得一臉燦爛。

周老太對錢上心，也早就有數了。

“何止二十萬兩，娘昨個兒夜里點了油燈，細細數了下銀票，足足二十一萬三千兩呢！”角往耳后咧著。

活了幾十年，老太婆可是頭一遇到，連銀票都得數上半宿的時候。

這可是周家賺的最多的一次。

周老三高興歸高興，可仍不敢對正事兒有半點怠慢。

他又問道：“對了娘，下沙村那邊還剩下兩千多斤，韓管事說荔枝不多了應漲漲價錢，可我咋覺得不妥，咱賣的已經夠貴了，差不多就行了，您咋看。”

周老太琢磨了下。

眼下已是收尾之際，以稀為貴，這些荔枝應該賣得更高才對。

不過三兩銀子一斤果子已經是天價。

若是賣得再貴，可就顯得不厚道了。

周老太搖搖頭：“價錢不變，還是按原來的三兩來算，咱不好一再漲價，這樣雖然能賺錢，但難免失了人心。”

“，兒子知道了。”周老三點點頭。

這時，看到綿綿過來，周老太趕忙給抱上了炕。

把手里一個賬本拿給瞅。

“乖寶兒，這些都是你爹記下的賬，里面賺的銀子，咱家不花，都留著你將來去京城花。”周老太瞇眼笑著。

這銀子雖多，可都是得益于綿綿才能有的。

所以周老太一心只想著花在綿綿上。

這才算是正理兒。

周綿綿捧著賬本，翻開來看了一通。

可是很快就皺起小眉來，指著上面兩個像蟲似的字。

“，這是啥意思啊？”

周老太低頭一看：“這個啊……你爹這記的是啥，也不認識，就識些一二三四五這樣簡單的字兒，等你爹回來你再問問他。”

周綿綿出去溜達了一圈。

沒找到周老三，也沒找見二郎，最后抓到了白鏢師，于是趕過去討教。

“這兩個字是“殘果兒”，你爹上面寫的，殘果兒一共五百斤，一斤賣一兩銀子，共賣了五百兩。”白鏢師很是耐心地給解釋。

綿綿一聽，立馬茅塞頓開了。

趕忙撿了個小樹枝，蹲在地上撅個小腚，對著賬本上的字有模有樣地學了起來。

兩個歪歪扭扭的大字被寫得稽。

但也充滿趣。

白鏢師低頭看上幾眼，似是在思忖。

很快，他便想到了什麼，去找周老太商量了。

廊下，薔薇花開得正熱烈，周老太一本正經地聽著白鏢師說話。

有些詫異抬頭：“你的意思是，該送綿綿去讀書識字了？”

“綿綿雖是丫頭，可好歹是縣主，夏天若要京，還是得學些書寫才好。”白鏢師善意地提醒。

京中閨，不從三歲起就開始學東西了。

其中識文斷字是必不可的。

除此之外，工、花、琴棋書畫，甚至是蹴鞠，那都是多要學些的。

可綿綿如今已經五歲了，就是個整日吃喝溜達的閑散丫頭，顯然和那些閨格格不。

這話可是點醒了周老太。

拍著大坐下：“白鏢師你說得也對，咱綿綿將來京，可不好被人笑話了，這些東西是必然得學的。”

白鏢師點點頭道：“蹴鞠花什麼的先不急，但是讀書寫字是必然要的，那種子無才為佳的風氣京中可不講究，再讓綿綿學一兩門才藝便可。”

得虧有了白鏢師提醒。

周老太可是對此事相當上心。

于是接下來，周家的頭等要事，便是讓綿綿讀書！

為此，周老三特地去鎮上問了私塾，看看可否收綿綿學。

然而任憑他問了一圈。

卻都不能事。

鎮上雖有不止一家私塾，可都只收男子，不收子。

而富戶家的小姐要讀書，也都只是請先生府來教，不曾有去私塾的。

但名聲好些的夫子也從不去教兒家。

所以挑來挑去也沒個果。

晚上回家后，周老三有些垂頭喪氣。

他把私塾不收子的事兒跟家里人一說。

立馬就惹得全家不痛快。

“現在這私塾都是啥老古板，丫頭咋啦，丫頭就不能讀書了。”周老四抱著雙臂生氣。

孫萍花嘰歪道：“他們不收丫頭，咱家還不稀罕去呢，大不了，咱家就自己開個私塾，請上五六個教書先生。只為綿綿一個人開，又不是沒那條件！”

這話一出，屋里眾人忍不住哄笑。

不過別的不說，周家現下確實有這財力，區區私塾不在話下。

周二郎板著臉道：“沒事，大不了不去私塾也不請夫子，我在家里教綿綿也是一樣的。”

周三郎心疼妹妹直嚷嚷：“就是，二郎說不定比那些夫子教都好呢，二郎是去個子科的，鎮上有些夫子肯定沒去過！”

很快，周家你一言我一語，心中都很是不平，一直說到半夜才去睡覺。

不過說的大多都是氣話。

沒啥有用的。

最后，還得是周老太拍板做決定。

“私塾肯定是進不去了。”早上時，周老太看著老三：“不過綿綿讀書的事兒萬不能耽擱，就多花些錢，去請教書夫子來家里吧。”

當然，這夫子必然要請好的，才學還是次要，人品卻是最要的。

畢竟為人師表的要，就算周老太沒讀過書，也很是清楚。

于是，周老三在去下沙村收完最后一筆荔枝錢后，就去鎮上衙門告了假。

他打算去城里一趟。

為閨好生找個教書夫子。

自打春暖花開后，靈州城大街小巷，到都是做小買賣的吆喝聲。

聽到有賣酸酪的，周老三正要去買上兩碗回去給閨喝。

誰知這時，就見前面鬧哄哄的，好多人一團。

周老三拉了下馬車上的韁繩。

停在了一旁。

他獨自下了馬車，就見好多人圍在城里貢院的門前，嘰嘰喳喳。

眼下，貢院里沒什麼人。

但一旁的墻上，卻著一張好大的紅榜，榜上金筆描邊兒，大老遠一看還怪晃眼的。

眼看著好多人圍在榜下，周老三本就不到前頭去看。

這時耳邊傳來羨慕的聲音。

“中了！咱靈州城竟真有人中了！”

“居然還是一等第二名，這是什麼樣兒的神啊。”

“快讓我看看，是誰家的孩子，這般出息。”

此時，周老三尚被卡在人群中間。

他想往前也走不。

想離開卻又被后面的人著出不去。

被得滿臉通紅的他，只好堪堪扭頭問道：“這位大哥，這紅紙上寫的是什麼，怎麼大家都過來看。”

“這你都不知道，這可是今年子科放榜，三年一次的子科啊，那考的可是神。”一旁的漢子興道。

子科？

周老三頓時睜大眼睛。

“這位兄臺，快快幫我看下，榜上寫的是何人名字，有沒有我周家的二郎？”

那漢子墊腳抻脖兒道：“難道你家也有孩子考子科，要我看你就甭想了。這東西能考中可是難了，哪能就攤在你頭上。”

畢竟子科可是相當難中。

一共也就只要十人。

而且分為三等。

其中一等最佳，二等次之，三等最末。

而除了最末的三等有四個人外，一等二等都各取三人。

能夠中一等的，就算是極為罕見的神了。

不僅能夠國子監，將來前途更是明朗，甚至還有名師專門指教。

就在這時，前面的人群忽然發出一聲大喊。

“喂，后面的都看不見了，前面的行行好，跟我們說說到底是誰家孩子中了唄。”

“，大家聽好了，中榜的人是……周二郎！”

“是咱靈州城唯一一個上榜的！是一等第二名。”

一旁的漢子聽了，像是不敢信似的，扭頭地看向周老三。

“兄弟……好福氣啊！”

周老三更是心頭一震。

中了！

二郎竟當真中了！還是一等第二名！