起初聽了這話，周老三他們還以為娘是在說氣話，畢竟老二這孬樣兒也不是一天兩天了。

就跟他們早上喝稀飯一般平常。

可誰曾想，這次周老太卻是了真格！

雷厲風行，這就從老村長家借了個殺豬凳回來，給周老二捆在上頭，又了其上，拿著竹條子就是一通狠。

老二被打得嗷嗷直喚。

好幾次翻了白眼差點兒暈死。

可周老太的心卻冷得很，愣是拿水給這廢兒子澆醒，讓他清清醒醒地繼續挨打。

最后還是孫萍花不忍心，跪在地上抹淚央求：“娘，別打了，再厚的皮也扛不住啊，要打您就打我吧，這事兒我也有錯！”

周老太這才停了手。

看著后背都是印子的老二，周老太拉下臉道：“娘打你打得狠，也是要你長這最后一次記，畢竟從今往后，你離了家，就算想求著娘打，娘也打不著你，到時候哪怕是惹了禍事，也就只有你一個人兜著了。”

周老二臉慘白。

他掙扎著仰脖兒：“娘，我哪也……不去啊……您在說啥……”

孫萍花拉著周老太的角，驚訝萬分：“娘？您說什麼離家，老二他……他已經知錯了！您該不會是真要趕他走吧……”

周老太神堅毅地握著竹條。

“老二家的，過兩天娘就找門路，給老二送到外省做事兒，你是他媳婦兒，要是想跟著，誰也不會攔著。可要是你想留在家里孝敬娘，那娘自是也不會虧欠你半分，你自個兒選吧。”

說罷，周老太就轉回了屋，留下還沒反應過來的兒子兒媳們，都在原地愣神兒。

……

在這兩天里，周老二就像變了個人似的，他不顧上有傷，家里啥活兒都搶著干。

一大清早，公都還沒打鳴呢，這家伙就從炕上爬起，又是去后院劈柴，又是去廚房幫燒火。

等到白天，他更是下地干活兒干得飛起，就連晌午吃飯都只吃半碗，生怕耽擱了地里的活兒，到了傍晚一直干到天黑才會回來。

這些周老太都是看在眼里。

但心里頭卻未生出半分搖。

老二是從肚子里爬出來的，啥德行還不知道？

不過是裝相幾天罷了。

以為這般賣乖討好，自己興許就會心意回轉。

周老太不是不這兒子，只是為了周家，為了孩子們的前程，老太婆絕不能再心半分！

于是周老太照舊出門尋門路。

終于在三日后有了信兒。

這天夜里，用過晚飯后，周老太給家里人都進了正屋。

“娘有個事兒跟你們說一下。”

周老二約有了啥不好的預，手腳地躲在角落里，眼神發虛。

周老太瞥他一眼，給他到了跟前：“老二你過來，往你媳婦兒后躲啥躲，娘再最后教你一回，這該來的終歸是躲不掉。”

聽著這話，老二兩口子心里都咯噔一聲。

孫萍花了嗓子。

“娘，您有啥事兒要說啊，可別嚇唬媳婦兒。”

周老太抬頭看向老二：“前個兒，老村長去東稻村串門時，正好他們村兒有個在江南做買賣的漢子回來了。聽說那邊好多酒肆茶館都是開在船上的，也是新鮮，老二，你想不想去看看？”

周老二頓時怔了一下。

這時，周老太又道：“東稻村那漢子踏實能干，也剛攬了兩家新茶館，開在船上，那邊生意紅火，就是缺人手守夜，他想從家這邊兒帶兩個老鄉過去，老二，你到時候收拾東西，也一塊跟著過去干吧。”

這話一出，全家人都懂了。

娘雖生氣，可也不能真給老二丟出家門，啥都不管。

眼下給他找好了活計，讓他自力更生，又離家遠遠的，也算是兩全了。

“娘！”周老二眼圈一下子就紅了，急得唾沫星子都噴出來了：“江南那邊離家這麼老遠，我要是去了，那以后還咋能回來啊。”

周老太早打聽過了：“這個你放心，路途雖遠，但一兩年回來個一趟倒也是能的，東稻村那漢子每兩年就回來看看，到時候讓他捎帶你一塊。”

“兩年回來一趟……那跟回不來有啥區別。”周老二失神地睜著眼珠子：“這讓我咋得了啊娘，您就讓我老實在家種地吧，我以后啥都聽您的，不再惹禍了還不行嗎。”

“娘，我跟您保證，以后我會給他看住了，不讓他再出去跑，您別給他趕去南邊啊。”孫萍花也不了了。

撲通一聲就跪在地上。

已經開始大哭了起來。

周老太挲著指頭上的老繭，心里頭有些不落忍。

不過最后還是堅定搖了頭，厲聲道：“老二，你倆別說這些沒用的了，娘打定主意的事兒，還沒誰能給勸過！你要是踏實在那兒干著，不惹事兒，待過個七八年，娘興許會答應讓你回來。”

孫萍花哭得臉頰漲紫，就跟快斷了氣似的，是又跪又求，好一通說，可最后都未能搖周老太分毫。

宋念喜和巧兒看著難，趕把拽到凳子上坐著，讓先把氣兒勻了。

這會子，周老二也終于看出了娘的決絕，他淌下了兩行渾濁的淚珠子，知道再求也是無用，只好學著媳婦兒跪了下來。

“娘，兒子以后不能再在您跟前盡孝了，是我對不起您，給您磕頭了！兒子去了南邊后，您可一定要保重子啊。”

說罷，周老二塌著肩膀，腦門對著地上就是砰砰砰的三下。

重重地磕了三個響頭。

見狀，老三他們都沉默了。

頭一回見老二出真，宋念喜也覺得慨萬分，眼角微微了些。

誰知這時，周老二捂著腦門道：“娘，兒子知道求不來您原諒，只想求您最后一件事，您若答應了，兒子也好放心地去打工。”

周老太鄭重地點了點頭。

“說吧。”

只要不過分，這當娘的又咋能拒絕。

而孫萍花更是捂臉泣不聲。

以為是老二放不下自己，要求娘幫著照顧，直接就撲倒進老二懷里去了。

周老二忙扶起媳婦兒，只顧央求：“娘，南邊路途遙遠，路上肯定多有不便，兒子只想求您，多給兒子帶些盤纏，也不用太多，兩千、啊不三千兩，三千兩就夠了！”

“銀子太沉不便拿，要不，您都給換銀票吧。”

聞聲，屋再次沉默一片。

周老太緩緩合上了眼，吐了口濁氣，只恨之前那頓竹條子沒死老二！

……

去往江南要走水陸雙路，且耗時很長，所以東稻村那位劉姓漢子也不能在家久留，畢竟還得回去照看生意。

而人家，周老二只能跟著一起前往。

臨行前，周家人給他送到了鎮上碼頭，目送他上了船。

“娘，媳婦兒，我走了之后，你們可得好生照顧自個兒。”周老二哭得眼睛腫脹，都快瞇一條了。

周老太張了張，沒有應答。

天知道老二究竟是舍不得家人才哭，還是舍不得家里的安逸，姑且算作兩者都有吧。

周老二要的那三千兩，家里自然是沒給的，就只給他拿了五十兩傍，以后一切都憑自個兒了。

“娘知你心，怕你給這五十兩丟了，所以特把其中二十兩換作銀票，進你上暗兜里了，可別弄了。”周老太囑咐道：“余下三十兩，都給你弄了碎銀子和銅板，自己掂量著花，反正花多花也就這些了。”

周老二著兜里的小面額銀票，不由更是悲從中來，他舍不得地看著孫萍花。

“媳婦兒，若是想我，就多勸勸娘讓我盡快回來。對了。你在家可得守住了子，切不能跟外頭男人來往啊。”

孫萍花了襟，剛要說幾句疼惜之言，結果卻被老二弄得憋了回去。

周二郎冷著小臉兒，不悅道：“二叔，這話該給你自己說才是，怕是守不住的，只會是你自個兒吧。”

“二郎！”周老三趕住。

眼看著就要開船，周老太也省了多余廢話，只撿要的囑咐。

“到了那邊切記安分，對了，娘給你的籍帳是花了三十兩做的假的，給你編了個假名，所以你若是惹是生非，就算你說是縣主親叔，也沒人會信，記住了嗎？”

這話一出，周老二的淚珠子淌得更沒完了。

“娘……！”

綿綿和二郎都驚訝地瞅著周老太。

敢這是釜底薪，不給二叔留半點兒后路了啊。

不過周老太也是懂兼施的。

給老二理了理領子，又道：“娘昨晚兒給你了一套新的衾，就在包袱最里頭，你穿上上就跟在家里一樣的。只要你在外面老實做事，過個幾年，娘或許就給你接回來了，一切都看你表現。”

周老二心里又有了盼頭，趕點頭：“娘，我記住了，定不會生事的。”

“娘，老三，你們在家好好的。”

“綿綿，二叔去南邊了啊，你可別忘了二叔。”

漸漸的，船只越來越遠，周老二的聲音也淹沒在嘈雜和風聲當中。

送走了周老二，原以為大家多都會不太習慣，可沒曾想，過了還不到半日，大家伙兒就把這事兒拋在了腦后。

除了孫萍花獨自在東廂房嘆氣外，其他人都該干啥干啥，說笑吵鬧自是如常。

周老太更是一樣。

沒啥愧疚的，反而心里頭松快了些。

只是考慮到孫萍花的，周老太知道此時應多照顧照顧，所以就去找了老三兩口子商量。

西廂房，宋念喜臉微微變了：“娘，您的意思是說，想把四郎過繼給二嫂？”

周老三有些忐忑不安。

低著頭誰也不敢去看。

其實這事兒，早前他和娘就商量過，當時定的是四郎過繼給老二和二嫂，三郎過繼給老四和巧兒。

只是宋念喜卻不知道，周老三怕不同意，就一直捂著沒敢說。

周老太聽了也驚了：“怎麼，老三沒跟你說過？”

還以為，這事兒老三媳婦兒早就同意了的。

宋念喜手心，真想過去給老三耳朵扯掉，這麼要的事兒，他也敢瞞？

“沒，估著他說不敢同我說。”宋念喜著氣，難地蜷起手指：“娘，這事兒……還有的商量嗎。”

見狀，周老太心下了然。

都是當娘的，眼睜睜看著孩子別人娘，這換作是誰，怕是都難以接。

周老太盤坐著，沉默了片刻。

不是那不通達理的，更深知一家人若想過得順暢，就定不能讓各自生了怨懟之心。

于是周老太立馬溫聲道：“孩子是你倆的，你倆當中誰不答應那都不行，要不折個中吧，過繼就算了，只是老二兩口子沒孩子，將來老了若有需要伺候的時候，這事兒得由四郎來擔著，老三家的，你看這行嗎。”

這話一出，宋念喜心頭的霾頓時一掃而空。

捂著口，就知娘是個講理的好婆婆，高興地就差跳起來了。

“娘，這個您放心，孩子雖不能過繼，但我定會讓他們，尤其是四郎，將來咋對我跟老三，就咋對二嫂他們，若是他們敢不照做，那我第一個不答應。”宋念喜眼眶紅紅地道。

聞言，周老太也欣點了頭。

“之前過繼的事兒也是娘想的不周到，現在想來，反正咱又不分家，什麼過不過繼的，又沒什麼區別。”

這三兩句，差點兒埋下的矛盾這就解開了，啥事兒沒有。

宋念喜也投桃報李，為周老太多想了想：“娘說的是，對了娘，如今二哥不在家，二嫂這一時半刻怕是緩不過來，夜里一個人睡好難了，要不這樣，就把四郎放屋里陪著吧。”

如此一來，也能讓四郎跟二嫂多親近親近。

哪怕不過繼，也好能讓二嫂多幾分踏實在心里。

周老太一拍大，覺得這主意甚好，于是當天晚上，周四郎就從正房，被換去了東廂房睡。

連帶著他那沾點兒腳臭的小被褥，還有帶著哈喇子味兒的枕頭，也一并被送了過去。

周四郎不明為啥，只知白天剛看二叔被趕到外省，所以還以為是自己做錯了事兒，才會被攆出正房。

他有點心慌慌的，又很是離不開妹妹，結果兒一晚上，就哭醒了五次，又尿了三次，熏得孫萍花一宿都沒睡踏實。

好不容易熬到天亮，孫萍花正要再瞇一會兒，誰曾想四郎卻又做了噩夢，小子巍巍地說著胡話，還一腳丫子差點踹進里。

“嗚嗚，別攆四郎走……”

“二嬸兒打呼像豬吃食，四郎害怕……綿綿，快救我回咱屋里啊……”