時飛逝，轉眼便是深秋。國都的天氣就是這樣，中秋一過，氣溫驟降。尤其是夜裡，到了後半夜的時候，冷得人牙齒打。葉頃打發了一波人去北元，還安排李周帶了兩千多人，護送吳良去北元。這個時候已經不再對朝堂上的那幫老東西挑三揀四，因為總共就這麼些人，無人可用。與其讓自己陷無人可用的地步，倒不如使點兒手段，打著這幫老東西前進。就這樣，吳良戰戰兢兢接下了去北元和談的差事。臨走的時候，特意向葉頃辭行，好話說了一籮筐。並指天發誓：臣必定為陛下大計鞠躬盡瘁，死而後已。葉頃虛虛扶了他一把，點點頭，站在城頭之上，目送他遠去。目送吳良走遠后，容一上前，在耳畔低語一陣。「陛下，那邊都已經安排妥當，他已經在去往南齊的路上。」「他讓奴婢轉告陛下：保重，莫要任何事都親力親為，若遇有不決之事，可請教太皇太后。倘若有在朝堂上拿不定主意的，問左相與齊王殿下皆可。」葉頃聽完的話，抿了抿，久久沒有說話。轉，邁步走下城頭，一步一步踩在石階上，待到邁下最後一級石階，才對容一說道：「打明兒起，我會找個借口罰你出宮，你便隨著他去南齊吧，多一個人就多一份力。」容一聽了，連連搖頭：「陛下，奴婢不走！」「主子待過奴婢：要誓死保護陛下，只要奴婢保護好陛下，便是他最大的功臣。」葉頃考慮著：容一會武功，人也機靈，可以替送送信，跑跑兒什麼的。畢竟……從國都到南齊，相隔千里之遙，想要那人一封信，比登天還難。倒不如，把容一派去，這樣還能經常收到他的隻字片語。現如今，聽完容一的話，嘆息一聲，又不得不改了心意。「行了，你且起來吧，我也只是那麼一說，既然你不願意，那就作罷。」「隨我回宮吧。」回宮的路上，看到有人在賣棉，突然想起：前方打仗的將士們還沒有寒服！立刻又折返去了於水所在的鋪子。葉頃到的時候，於水正在招呼客人。如今，已經在國都置辦了宅子，三進三出的大宅子，買了下人，跟哥哥於月住在乾淨整潔大房子里，連上的氣質都變了。瞧見葉頃進來的時候，先是怔了一下，隨即命人將葉頃和容一請到裡間去。讓人奉上好茶和點心伺候著。待到與客人談完生意，開裡間的簾子走進來，直直朝著葉頃跪下去。「草民於水參見陛下！」葉頃抬手，親手將扶起來：「快快起來！」「我這是在外頭，穿的是便裝，不用行這樣的大禮。」瞧著葉頃還是跟以前一樣的平易近人，沒有半點架子，於水高興的眼睛都紅了。「不知道陛下會過來，我也沒準備什麼好吃的，還請陛下莫要怪罪草民。」葉頃揮揮手：「說什麼呢！」「我來自己家的鋪子，看自己的姐妹，哪用得著這些虛頭腦的東西？！」「你坐著，我有話對你說！」

說著，沖容一使個眼。容一立刻站到門外，守著去了。於水也是見過世面的人，看這架勢，知道必是有重大事，便指了指葉頃後的牆：「陛下，民得了一幅畫，請陛下指點一二。」葉頃會意：「好啊！」於月拉著葉頃的手，說著些風馬牛不相及的話，兩人一道進了牆后的暗格。「陛下儘管吩咐！」葉頃沒想到，短短一年時間，於月的變化竟然這樣大。簡直就是胎換骨。不再是那個土裡土氣的野丫頭，已經了獨當一面的掌柜。打心眼兒里替高興。「好！很好！」「既然你知道我有重要事和你說，那我也就不浪費時間了。」「我之所以過來，是要你幫我辦一件事。」於水聽說有事，登時兩眼放：「陛下請說，民一定赴湯蹈火，在所不辭！」葉頃拍了拍的手背：「我需要軍用棉服，最十四萬件，需要在一個月之完。」「另外還需要一些棉被，十四萬床，時間也是一個月，可有把握？」於水聽完十四萬的時候，狠狠驚了一下，張的有蛋那麼大，好半天沒出聲。過了一會兒之後，突然點頭：「好！」「我馬上安排綉娘連夜做，再安排人進些棉花和布匹，怕只怕……」「一時之間，籌措不到這麼多的棉花和布匹。」葉頃也想到了這個問題，拿出一塊令牌，放在掌心裡：「你拿著這個，去食為天和一石居，找他們的掌柜，有什麼困難和他們說。」於水握了握令牌，重重點頭：「只要棉花和布匹夠，草民一定在一個月完！」葉頃知道的辦事能力，出手，握了握的肩膀。「於水，我將大周的安危全托在你上了。」於水也明白眼下的局勢，深吸一口氣，看向：「陛下放心，於水一定儘力而為！」――――隨著日子一天一天過去，葉頃駕馭朝中這幫老東西的手段越來越高。反而生出了與人斗其樂無窮的覺。有時候，如果連續兩天沒人跟斗，反而還有些寂寞。再加上太皇太后的幫忙，現在已經可以很輕鬆的當這個皇帝。芝麻大小的事，丟給慕容焱理，誰他是監國呢！那些非要拿主意的，就跟太皇太后商量。你還別說，老太太厲害的很，經常一眼看出問題所在，給指了不路子。就這麼著，時間來到了冬天。當第一片雪花落下的時候，大周的士兵們已經穿上了棉。而西夏的軍隊因為特效匱乏，再加上天氣寒冷，經常在營寨里，本不出來。葉頃接到林莞讓人送來的奏疏，看著言詞間流出來的焦慮，不由得替擔心。大周的軍隊人數本來就不多，又分兩線作戰，如今西夏又用一個「拖字訣」，不出月，必然敗北。