四月無雨旱風起，麥苗不秀多黃死。

不過三個多月，中原大地，一個個村莊附近的河水變淺了許多。

從前是急流平治的河水，現在變了淺灘，牛走過對岸去的時候，水連它們的脊背都沒不過。

熾熱的驕出火舌，舐著大漢的每一寸土地。

樹木弱無力地垂下長長的柳條。

百草枯黃，匍伏在滾燙的土石之上，等待著這早來的夭亡！

而這，只是三個月大旱以來，這片炙熱土地上的冰山一角。

七月中旬，艷依舊高照，山裂的大地，彷彿歷經風霜后老人臉上的皺紋，那麼清晰的深刻，那麼無奈的哀傷！

一麥田早已撕開了一個個乾裂的缺口，很多人都預料到了，今年的莊稼多半是顆粒無收。

可…當這一幕真的出現時。

依舊讓不農人垂淚不已，泣淚連連…整個九州均是如此，凄涼、彷徨！

無風，無雨，炎炎烈日，酷暑難熬！

…

…

兗州，濮城。

「爹，我抓到了…這隻蝗蟲好大耶！」一個小男孩兒雙手捂著什麼，頗為興。

後的大人急忙跑了過來。

果然，小孩子手裏的蝗蟲腹部飽滿，個頭不小，一隻能頂的上平常的兩隻了…

「不錯，不錯…」

大人出了滿意的笑容，當即小心翼翼的將這蝗蟲取出，填他們早已準備好的瓶罐當中。

這一對父子原是本地的農民，今年大旱，顆粒無收…

似乎，來年的生計都問題。

照理來說，他們絕不應該出如此的笑容…只是…

好在…家裏備了兩桶油，

可以炸蝗蟲吃…

以前，他們捕到蝗蟲還會拿到府置換錢幣，可現在，傻子才去換呢？

糧食絕收之下，糧價漲了幾十倍依舊是有價無市，換到的錢本就買不了多糧食，還不如…直接炸蝗蟲果腹。

當然了…捕捉蝗蟲並沒有那麼容易！

主要是在田地里捕蝗的人太多了，可能一天也就能捕捉到十幾隻…可這些，無異於是農人們救命的口糧。

「爹…那還有…」

小男孩兒笑著就去追，他手中拿著一張捕蟲網，這本是父子倆平日裏閑來無事，去山林間捕蝴蝶用的，沒想到…如今倒是派上了大用場！

「老李啊？今天捕了多只？」一旁一個黑黝黝的大漢朝這中年男人吆喝了一嗓子。

「運氣不好，七、八隻吧！」

「唉，發現了麼？最近地里的蝗蟲可了許多呀…老李你說說，會不會有一天被咱們給捕完了呀！」

「這鬼天氣…能過一天是一天吧，這烈日炎炎，滴雨未下的…若不是這炸蝗蟲，怕是咱們都要去啃樹皮了！哪裏還能顧得上這蝗蟲是否被捕食乾淨了呢？」

兩個農戶你一言我一語的攀談了起來…

其實，如果按照捕魚來論，往往捕捉到小的魚苗，漁夫是會選擇放生的，這算是捕魚界不文的約定。

可…蝗蟲就不一樣了，這些害蟲…素來侵擾莊稼，百姓們對它們恨之骨，哪裏還會考慮它們是小是大呢？

小的炸一炸嘎嘣脆，大的炸一炸味！

儘管農戶們的心頭依舊無限抱怨著這鬼天氣，更是對未來有一種莫名的恐懼，但…總歸…現在的他們，還有希！

捕食蝗蟲，最起碼能讓每日吃到些東西，這就是希！

只要有希，哪怕是黑夜中，也會有！

…

…

徐州，下邳城！這裏是劉備的地界。

如今，整個城中的藥鋪、醫署旁哀嚎聲一片…

「誒呀…誒呀…肚子疼，肚子疼！」

「誰說這蟲子能吃的？劉使君麼？他…他這個騙子！」

「我就說嘛…人怎麼能吃蝗蟲呢？誒呀…誒呀…」

七月整個大漢十三州莊稼絕收，不只是對曹，對劉備也是一記重鎚…

不得以，劉備也效仿曹，讓百姓們捕食蝗蟲，可…捕食歸捕食，結局卻與曹那邊迥然不同。

整個下邳城、廣陵城…哀嚎一片。

已經有人因為食用蝗蟲而殞命，更多的人圍在衙署前擊鼓鳴冤！

蝗蟲一旦聚集就會有毒，縱是高溫炸過後，依舊會保留一些毒素，而這…在如今這個乾旱時節，無異於奪人命！

「咚咚咚…」

「咚咚咚…」

擂鼓聲震天地，百姓們要向劉備討個公道，憑什麼…憑什麼他說蝗蟲可以食用？

這…這不是害人嘛！

此刻的劉備，他在衙署中左右踱步，愁眉不展！

他也是醉了，他明明就是抄的曹作業呀，明明這啃食蝗蟲，是曹那邊開的頭！

可…人家兗州全境、徐州北部四郡就沒有一丁點問題，怎麼…偏偏到他這兒…就…就會出現大量的中毒呢？

「大哥…大哥…」張飛嚷嚷著跑來，只不過他看著有點虛弱。

沒錯，為了讓百姓啃食蝗蟲，關羽與張飛先士卒，以炸過的蝗蟲為食。

結果…不過半日，兩人均覺頭暈、目眩、渾無力，到得最後，就差暈倒了。

要不是醫治及時，郎中以猛葯灌，讓這倆兄弟一瀉千里，此刻…怕還在床上躺著呢！

關羽更嚴重一些，他也顧不上看《春秋》了，整日躺在床上！

張飛則是一天需要往茅房跑八次，整個人都快要虛了。

依著郎中所言，要排出此毒素，一瀉千里，這是唯一的辦法！

這邊…張飛與關羽強壯，又及時醫治，熬過了這蝗蟲的毒素…

卻不代表別人也有這個待遇，大量的百姓中毒，更多的百姓奄奄一息…

當然…他們之所以吃蝗蟲，也不是僅憑著劉備的一紙命令。

更多的是聽說…徐州北境、兗州全境的百姓吃蝗蟲並沒有什麼問題呀！

而且…坊間傳言，蝗蟲大補，甚至吃蝗蟲能生兒子，總之傳得是神乎其神，最重要的…蝗蟲味道絕，所謂——嘎嘣脆，味兒！

只是…味道卻是不錯，可…蝗蟲有毒！

如今，大量的百姓中毒，鍋肯定得有一個人去背。

那…毫無疑問，只有下邳城太守，張告示讓百姓全民捕食蝗蟲的劉備最合適了。

「大哥…大哥…百姓們就快闖衙署了，攔…攔也攔不住啊！」

張飛都快哭了…

要不是這段時間拉得快要虛了，憑他的力氣…怎麼可能攔不住這一群百姓呢？

可…

「劉太守，你…你倒是說句話呀！」

「劉使君，陶州牧把徐州讓給你…就是讓你這樣毒害我們的麼？」

「大耳賊…你給我滾出來！」

起先，百姓們的話還很文雅，可隨著時間的推移，隨著乾旱、蝗災、莊稼顆粒無收…總總憤怒緒的匯總，百姓們越積越多，他們的怒火愈發膨脹，就快要炸了！

已經有不人直呼劉備「大耳賊」了。

更是有不人一邊撞衙署的大門，一邊罵劉備的十八輩兒祖宗。

整個徐州民心暴，儼然就快控制不住了。

別看劉備表面上依舊是不聲。

可他心中…早已是慌得不行，他覺他快尿了，他那立之本的仁義就快站不住腳了！

關鍵是…

憑什麼？還有王法嘛？還有道理嘛？

倘若吃蝗蟲會中毒…憑什麼兗州就不中毒，曹領地的百姓就不中毒，偏偏…他劉備這兒的百姓就…就哀嚎一片，奄奄一息、臥床不起，乃至於殞命。

劉備覺自己被針對了…

他無論如何也想不通…這分明就沒辦法解釋啊！

其實…有辦法解釋的！

只不過，這個辦法是劉備永遠無法及的領域，他的名字做「科學」！

「翼德，子龍…」

終於，沉默了半晌的劉備開口了。「打開衙署大門，讓百姓們進來，讓他們…讓他們沖我來！」

「大哥…」

「主公…」

趙雲、張飛同時開口，似乎都有話要講。

劉備卻是重重的一甩手。

「此次百姓中毒事件，罪在我劉備一人，錯了就是錯了，錯了就要去面對！若然…若然面對百姓怒火的勇氣都沒有，那日後…我…我劉備還如何在世立足！」

一言蔽，劉備再度揚手。「打開衙署大門，讓百姓們進來，讓他們沖我來…下邳城、廣陵城千方有罪，那便是罪在我劉備一人！」

這一刻…劉備表面上氣至極…

可實際上，他在賭，賭百姓們會給他一次機會。

同樣的，他也在賭，賭…百姓們不至於做出什麼極端的行為。

當然，劉備也可以選擇逃避，選擇不去賭，可若是那樣，他幾十年如一日，在世之中不斷積攢的、作為立之本的仁德之心一息之間就會徹底傾覆！

「大哥…」張飛還想勸…

劉備開手，他仰起頭著天，除了嘆老天的不公外，他唯獨剩下吶喊，聲嘶力竭的吶喊：「來…讓百姓們的怒火來的更猛烈些吧！」

…

…

兗州，陳留郡，衙署。

「荀司馬，你可算回來了！」見到荀彧趕來，曹忙不得的去迎…

荀彧是剛從太壽河那邊來的…這段時間，他頗為忙碌，除了與夏侯惇一道持著旱稻、水稻的種植之外…

更是走訪兗州，去窺探民心的變化。

大旱之下，民心是最容易變化的，也是最容易出現暴的。

「曹公…」見到曹，荀彧行了個禮。

「怎麼樣？」曹趕忙詢問…

別看曹問的「怎麼樣」就三個字，其實…曹問的問題很多，既有關民生，又有關敵對勢力，甚至對戰略規劃的嚮往也藏匿在其中。

憑著荀彧的智慧，曹的言外之意，均能領略！

「先說民心吧…」荀彧緩緩的開口，容很多，一條一條挨著說。

「民心如何？大旱之下…沒有出現什麼暴吧？」曹開口問道。

「民心尚且穩固。」荀彧一縷鬍鬚。「這倒是多虧了陸功曹與衛老一道開設的油坊，油的普及，使得百姓們多了一種『炸蝗蟲』的口糧，這蝗蟲雖不至於是主食，也不能果腹，但終究能解一時之需！只是…近來田地里的蝗蟲已經出現明顯的減，如此大規模的捕蝗，蝗蟲怕是熬不過幾個月的！」

啊…啊…

曹微微一驚，荀彧這話如果放在半年前，曹一定覺得很扯蛋。

那時候，蝗災幾乎是莊稼的最大剋星…

每到夏季，曹滿腦子想的就是如何削減蝗蟲，如何保護莊稼，遏制蝗災！如果可能的話，曹願把地里的蝗蟲滅絕了，一勞永逸的解決蝗災難題！

現在倒好，蝗蟲的確減了…

可曹的心頭竟莫名的有些難啊…

這都是糧食啊，怎麼能減呢？

蝗蟲啊蝗蟲，你們繁衍的速度不是很快的嘛？能不能每天半點兒正事兒，多配幾次，多下點兒崽兒呀…你們再不給力，已經經不住這百萬人去啃食了呀！

好可怕的人類呀！

用滅絕一個生簡直太容易了。

「咳咳…」輕咳一聲，曹回過神兒來，他直接轉移話題。「其它的呢？比如鑌鐵？」

之所以刻意去詢問鑌鐵，是濮一戰曹見識到龍驍營鋼質兵、鋼質鎧甲的威力，那麼…按照曹的構想，當務之急必是打造一支攻無不克、戰無不勝的鋼鐵之師！

且…沐兒就在鍛造坊。

近水樓臺，只要鑌鐵足夠，沐兒幾個月就能趕製出千餘套鋼質兵、鎧甲…這對於曹而言格外重要。

「鑌鐵的話…」荀彧微微搖頭。「有點兒困難…如今兗州能開採的鑌鐵已經大致開採過了，縱是還有也是其中含有雜質、質量極差的尋常生鐵！」

講到這兒，荀彧頓了一下。「之前我去詢問過陸功曹，這種含有雜質的鐵是無法鍛鋼的，可…偏偏縱是黑市上也買不到上好的鑌鐵了…鍛造坊如今只能是巧婦難為無米之炊呀！」

鍛造坊最近不忙，這點兒曹是知道的，從沐兒每日很早回家就能看出些許端倪。

如今，鍛鋼的難題出在鑌鐵的上！

買鑌鐵的話，一是市面上沒有，二是他曹也拿不出對應的糧食去換，若要繼續鍛鋼，那勢必就要尋找到新的地盤，尋找到新的鐵源！