春闈出場那日，盛府派了來福管家去場外候著，長了脖子等了好半天，長楓和文炎敬才跌跌撞撞的出來，一個麵發青，活似縱X過度；一個臉泛黃，好像了幾天。相比長楓的得失心重，文炎敬反而自如多了，反正不論他能不能考上，媳婦和嶽家是跑不了的。

心態不同導致結果不同，半個月後揭榜，文姐夫中了進士，殿試得了二甲三十二名，待經試過後，或進翰林院，或授職；而長楓哥哥……咳咳，再考一次罷。

如蘭婚期臨近，樣子卻反倒有些不對勁，一忽兒嘻嘻哈哈，一忽兒又無端發脾氣，王氏來尋兒說幾句己話，也如蘭三句給頂了回去，喜鵑看著樣子不，隻好去尋明蘭救火。

“六姑娘，您瞧……”喜鵑為難道啟齒。

“不用說了，我過去瞧瞧便是。”明蘭知道的意思，因既會裝傻，又會哄小孩，不知從什麽時候開始，幾乎了如蘭的滅火，小喜鵲在時也常來尋幫忙。

一進陶然館，因已抬走了嫁妝，隻見原本鑲金纏銀的閨房顯得有些空，如蘭呆呆的坐在窗前，一旁暗紅漆木的架上撐著一件錦繡輝煌的大紅嫁，平白將整個屋子映的彩了許多。

“喲！妹妹如今是大貴人了，怎麽這會兒有功夫來我這地方？”如蘭一見了明蘭，立刻打起神，一副尖酸的口氣。

明蘭默默的坐到如蘭旁，微笑道：“姐姐有什麽不舒坦的？且與我說說。”

如蘭斜眼睨明蘭，冷笑道：“我是個沒出息的，哪裏有這個福氣？”說完氣鼓鼓的把頭扭過去，用背對著明蘭，兩隻手臂重重撐在案幾上。

明蘭略一思忖，試探道：“太太與你說什麽了？”

如蘭沒有回頭，隻用鼻子大聲的哼了一聲，明蘭立刻就明白了，隨即十分無奈，暗自腹誹——都是顧廷燁那個不著調的！

幾日前文家選了吉日來送彩禮，顧廷燁翻看了一遍黃曆後，發現那日是這段裏最好的日子，便派人來詢問‘可否那日來放聘’，王氏當時沒想到，盛紘就一口答應了。

到那日，文家不過是按著禮數，備了足份的花茶，團圓果，羊鵝，酒壇，木雁外加幾匹好布料，也就完了，顧廷燁卻猶如南剛挖了金子回來的暴發戶，送來的彩禮足足堆滿了一個院子。先是一百二十八對足金豬（明蘭屬豬），足有一千兩；布料有江南的綃紗八十八匹，江北的羽紗八十八匹，各彩繡的雲錦蜀緞一百零八匹，三四兩重的龍赤金鐲十八對，嵌珠龍赤金簪十八對，還有鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚外加發菜等上品海味，海氏和老太太瞧了後，嚴重懷疑這些都是進上的貢品，至於其他各類三牲魚酒四季茶糖果子等件更是不計其數；最後是一對呱呱的胖大雁。

其實顧廷燁不過是按著那些鍾鳴鼎食的權爵人家的禮數來辦，也不算過分逾矩，但卻深深紮了王氏的眼睛，心裏抑已久的不安終於發，早知道這種富貴的差別以後會慢慢顯出來，這一淋淋的對比無疑是敲了一個開場鑼。

自那日後，瞧見明蘭就不怎麽高興了，不過明蘭畢竟是待嫁之人，日日窩在壽安堂還來不及，王氏隻得去找如蘭訓話，言語中盡是難聽的酸話，明蘭不用想也知道是怎樣的，無非是些‘若是你不出事，這些好都是你的’雲雲。

最令王氏憤恨的是，這些彩禮都徑直送進了壽安堂，連手都沒有過，按著老太太的心思，這些彩禮怕是大半要跟明蘭陪嫁去顧府。

就算如蘭對文姐夫一往深，也畢竟是個普通子，也好麵子，也有虛榮心，這潑天的富貴誰人不眼饞，如今盛府裏上上下下，從管事到丫鬟婆子都對明蘭極是殷勤奉承。

明蘭也是普通人，看見金銀珠寶也很心，甫一見到堆小山的彩禮，也是小心肝撲撲跳了一陣，是其中的金珠首飾，丹橘和小桃就足足點了半個時辰，當初老太太送來的那個九層八十一套盒的烏木梨花雕漆的妝奩大箱籠總算有了用武之地，塞的滿滿當當的。

生平第一次覺得這樣親也不錯，如果能保證贍養費，婚姻失敗也不會手忙腳。

“五姐姐要是有什麽心裏不痛快的，盡可與妹妹說說。”明蘭盡量緩和語氣。

誰知如蘭倏的回過頭來，眉輕蔑的一挑，冷哼道：“我怎麽敢？太太說過了，我以後沒準還要妹妹幫襯著呢！”

明蘭算算日子，沒幾天兩人都要出嫁了，估計這是自己最後一次這麽哄如蘭，索跳樓大酬賓，狠狠賣一把力，把高高興興的送出門算了，便笑道：“五姐姐，妹妹問你一句話，這會兒要是可以，你願不願意與妹妹調換，我嫁去文家，你嫁去顧家？”

如蘭麵驚疑不定，反口問道：“你願意？”

“自然願意！”明蘭一口應下，笑嘻嘻道，“我原就覺著五姐夫不錯，又會半夜爬山來會佳人，又會些詩弄詞的纏綿悱惻，這會兒還中了進士，為什麽不願意？”

“你敢——！”如蘭用力拍桌子，一站而起，吼聲如雷，震的明蘭耳鼓嗡嗡響。

明蘭著耳朵靠在椅背上，笑彎了腰：“那姐姐在惱什麽？”

如蘭重重出了一口氣，瞪著明蘭看了半天，才忿忿坐下去。

明蘭緩緩靠過去，用胳膊搭在如蘭肩上，在如蘭耳邊輕聲道：“那年咱們去忠勤伯府走親戚，瞧見了大姐姐的婆母，回來後姐姐對我說了一番話，姐姐都忘了麽？”

如蘭發了怔，耳邊一枚紅榴寶金流蘇墜子不住的著，緩緩道：“我記得，……我說，天底下的婆婆都是可惡的，若要我過大姐姐那樣委屈的日子，我還不如當一輩子老姑子呢。”

明蘭心裏微微歎息，聲道：“你心裏都明白，又何必惱火呢；姐姐……你是不是怕了？”

如蘭低著頭，眼角沁出水，不知不覺間抓住了明蘭的手，握住，哽咽道：“我是怕了，我怕敬哥哥以後會負我，怕那尖酸的老婆子會欺負我，怕以後在姐妹當中抬不起頭來！我也知道那顧府裏也不是好過的，可我就是……，我……我不想嫁了……”

如蘭嚶嚶哭了起來，王氏的數落加‘婚前恐懼’，線條的也抵不住了。

明蘭悠悠的歎了口氣，道：“人都說世上有三件事不可信，一曰老人家說不想活了，二曰年人說不想長大，三曰……”

“是什麽？”如蘭漸漸收了眼淚，出口相問。

“三曰大姑娘說不想嫁！”

如蘭惱怒，拎起兩個拳頭就去捶明蘭，明蘭哎喲連天的呼喊告饒，賠了半天罪才算完，這麽一鬧騰，如蘭倒是不傷心了，兩姐妹氣籲籲的靠在一塊兒，癱在炕上，有一句沒一句的閑話。

“做兒媳婦真不容易呀，做婆婆就舒服多了！”

“爺爺都是打孫子輩來的，婆婆也是媳婦熬出來的，姐姐會有那一天的。”

“要是沒有婆婆多好！”

“沒娘哪來的兒子，五姐姐比念完了經不要和尚還狠。”

“我要……我們要好好把日子過下去！”

“那是自然，活人都要過日子的，死人才不過呢。”

“你要當心！顧府裏的妯娌親長瞧你是庶出的，會給你臉子瞧的！”

“不要，不去看們的臉就是了。”……

明蘭其實並不很喜歡如蘭，同樣是外向格，相比品蘭的豪邁爽朗，不拘小節，開朗善良，如蘭則多了幾分尖刻任，蠻橫霸道，可是——明蘭側眼看去，如蘭這會兒已不生氣，興衝衝的拉著明蘭說將來的新家怎樣布置——這個喜怒皆形於的孩，卻是這晦含蓄的院子裏，唯一鮮活真實的存在。

二月二十七，大吉大利，宜婚姻嫁娶。

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