穿戴妥當，在小桃幽怨的目中，明蘭扶著彩環的手緩緩門檻出去了，彩環低頭垂眸間，瞥見明蘭腕子上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明淨，璀璨耀眼。

心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠子，形又好，便是王氏也隻得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒想明蘭拿足一整串，就這麽隨意掛在腕子上。

彩環心裏還未想完，主仆二人已到了嘉禧居偏廳，大紅柱子旁是翡綠茂的兩棵海棠花樹，便是三四月天氣，也帶著一舒爽的清涼，尋常人家見的玻璃，這裏卻整塊整塊的嵌做窗扇，明如琉璃般，整個廳堂便十分的明朗清亮。

踏進廳裏，隻見五老太太和兩個兒媳俱已坐在裏頭，丫鬟正捧著茶盤上茶，明蘭笑著進去，緩福了福：“五嬸嬸來了，明蘭來遲了，萬勿怪。”

五老太太端正的坐在上首，一紫紅繡海水如意三寶紋的錦緞對襟褙子，比上回見麵更顯富貴祥和，聞言，淡淡道：“你今日忙的很，別怪我這老婆子上門叨擾便好。”

明蘭微微一笑，隻簡單說了一句：“豈敢。”隨即轉頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大太太和狄二太太俱是恭回禮。

見禮過後，四人都坐了下來，狄二太太年紀頗輕，不過二十六七歲，生的白淨標致，端莊富貴，臉上笑盈盈的，見廳裏氣氛有些冷落，便道：“說起來，這還是我頭回來這兒呢？好氣派的宅子！我原先還想，這宅子都多暫久沒人住了，還不定得怎麽整飭呢！看來倒是我沒見過什麽世麵了！”

明蘭謙和的笑道：“不單二嫂子這麽想，我也是的。後才知道，這裏原是用監著人看管的，雖多年無人居住，但修繕的頗為整齊，倒省了我們許多麻煩。”

五老太太目一閃，角似有微微不屑，斯文道：“既然皇恩浩，怎這屋裏的擺設還這般簡陋？瞧著空的，也是不好的。”

明蘭見招拆招，略帶不好意思的低頭：“這是您侄子的意思，他說待把府裏各的人手定下來，再慢慢開庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯；我，我也不好駁他……”

狄二太太掩口輕笑：“燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點都沒變，這倒不能怪你。”

明蘭湊趣，也跟著笑了幾聲，廳裏一時氣氛倒也融合些許了；明蘭輕側瞥了旁邊的煬大太太一眼，隻見依舊一副拘謹的樣子，隻在一邊吃茶，也不大敢說什麽。

明蘭頗覺得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長子，怎麽……

寒暄過幾句，五老太太始終臉冷淡，聽到明蘭說起宅邸中事時，放下茶盞，拿帕子輕輕摁了摁角：“既這宅邸還需這許多布置，你怎麽不早些派遣人手做？隻做些沒用的。”

明蘭裝糊塗，繼續謙和的微笑：“侄媳婦笨的很，又怕出錯，反正也不著趕著，索慢慢來，先把人弄清了再說旁的。”很好奇這位自恃斯文的歐桑怎麽開啟吵架話題。

五老太太麵一沉，一隻手在案幾上拳頭：“你可知我今日來做什麽？”

“自是來看侄媳婦的。還能為了什麽？”明蘭笑的十分可。

五老太太窒了一下，怪氣道：“不敢當！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎麽還會把我這老婆子放在眼裏？別踩在腳下便是很好了！”

明蘭笑的用茶蓋撇去茶末子：“嬸子又說笑了，什麽眼裏腳下的？侄媳婦不明白。”側眼去瞧另兩個，卻見那兩妯娌作十分一致的低頭吃茶。

五老太太被憋了一口氣，臉轉過幾遍，手掌在案幾上重重一拍：“好！我來問你，燁哥兒要別府另居也就罷了，咱們不敢攔著，原想著怕你們小兩口沒個合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經營，才好心送來幾房人家！你們倒好，幹幹的撂了好幾個月不說，你一進門，還沒幾天，便跟審人犯似的，審問起那些老家人來了！”一邊說，一邊連連冷哼。

明蘭冷眼看著五老太太的作為，並不生氣，說實話，自從上次爭執去留問題時起，就發現顧家這兩個老嬸嬸的格十分有趣。

四老太太看著熱鬧說笑，其實卻十分謹慎，不該說話時多一句也不說，而這位五老太太看著斯文清雅，實則子衝，一有不如意，或人挑撥上幾句，便立刻出手出口。

果然，人不可貌相。

“我道是為什麽？原來是這個。”明蘭不再擺弄茶碗，隻靜靜看著五老太太，忽然高聲道，“人都來了麽？”

“都來了，夫人。”外頭一個恭敬的聲響起。

“都請進來吧。”

杏黃的薄錦穿雕花竹片的簾子輕輕打開，夏荷進來，低頭反手撐住簾子，外頭魚貫進來一行中年婦人，正是賴花田刁四個婆子；們一見五老太太也在，神變化起來，四個人麵各異，互相看了幾眼；夏荷放下簾子，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。

明蘭接過後，略略看了看，微微一怔，心裏暗笑下，隨即收起紙張，抬頭似笑非笑的看了看那四個：“五老太太好快的耳報神，你們上午才問的話，這會兒嬸嬸便來了。”

那四個媽媽臉變的更厲害了，其餘三個都直直的看去刁媽媽，目似有責難，眾目睽睽，刁媽媽麵皮發紫，頭幾乎垂到前了；見狀，五老太太十分不悅，沒想到明蘭這般利索，說話間就把人過來了，竟有當堂對峙的架勢。

“怎麽？我問不得麽？”五老太太大聲道。

明蘭似乎覺得很有趣，聲音依舊甜：“我不過問了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說這幾房家人是給了我的，如今我便連問兩句都不了麽？”

五老太太更是大怒，站起來：“你若隻問兩句我也不說什麽了；你卻是刨問底，恨不得把們祖宗八代都挖出來，你說，你是不是信不過咱們？若是，你便說一聲好了，我即刻領了人走，也不留著惹你的眼！”

明蘭繼續裝傻：“這有什麽？問幾句話幹信不信得過什麽關係？”

“長輩送給你的人，你有什麽好盤問的？”五老太太索無賴起來。

明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對著五老太太恭敬道：“嬸嬸，不知您知不知道，當今皇上自即位後的頭一件事是什麽？哎……，便是吏部了一份近十年的百考績。”

五老太太愣了，看著明蘭，不知什麽意思，明蘭繼續道：“照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？”

“胡說！我什麽時候說過這話？”五老太太下了一大跳，怎麽話題跑到那裏去了，一時急了，大聲道，“你莫要扣大帽子！”明蘭笑的很愉快：“可是百也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思麽？”

五老太太咬著，口被憋的一起一伏，明蘭笑的更加燦爛了：“哦，對了，我聽莊先生說過，先帝爺即位那年，也是一模一樣吏部了一份百評績來著？哎呀，莫非……嬸嬸覺著先帝也信不過武皇帝？哦，也許嬸嬸沒這個意思，難道是五叔的意思？”

五老太太聽的頭皮發麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕擺手道：“你莫胡說，我絕無此意！……問問就問問，也沒什麽了不起，我，我也沒說什麽！你就問吧！”

明蘭知道不好太過，見好就收，隨即擺正架子，正道：“我雖為一介流，可也深覺先帝和當今聖上極是英明，所謂監察，便是為了保政論之清明，護萬民之福祉，是以吏部三年一考評，五年一考績，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說是不是？”

——你都扯上皇帝英明不英明了，五老太太還能說什麽，自然是連聲應是，直說的滿頭大汗，一旁的狄二太太也幫著婆母說話，明蘭當然也笑著收了。

旁邊站立的四個婆子麵麵相覷，目中出警惕，低下頭去。

笑歸笑，明蘭覺得若不再刺這個歐桑一下，沒準下回又來打擾自己午睡，於是拿出那疊紙張，笑道：“今日嬸嬸既然來了，我正有個不解之，萬嬸嬸解。”

五老太太見明蘭轉了話題，鬆了口氣：“侄媳婦你說罷。”

明蘭語氣依舊溫文，指了指旁邊，麵帶微笑道：“這位刁媽媽自跟著嬸嬸進了寧遠侯府，統共領過五個差事，分別是三個月的廚房采買，兩個月脂頭油采買，半年的後園林子看管，四個月院值夜管事，最後還有五個月的新進小丫頭管教媽媽。侄媳婦頗覺奇怪，怎麽刁媽媽沒一個差事是做足一年的？”

按照油水程度來排序的話，刁媽媽是從重油基地一路向清水衙門。

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