莫名其妙發了一通脾氣，顧廷燁飛馬繞了一趟百年老店德順齋，捎了一隻胖胖的水晶冰糖醬肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的鹵肘子，明蘭看的兩眼發直。

忍不住四下瞅了瞅，見恰好無人，撲上去往那鹵肘子上狠狠啃了一口，然後擄起自己的袖子把胳膊比了比，明蘭抿著角笑的很滿意；隨後揮手小桃，讓把肘子端去廚房切了，一半照舊留給葛媽媽們學習，一半給晚飯加菜。

誰知此時顧廷燁恰好從外書房回來，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止了，過去掀開一看，頓時臉綠的跟荷葉一般：隻見那油水的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很兇惡。

涵義不言而喻。

顧廷燁仰頭天，好氣又好笑。

當晚開飯，明蘭一直顧那碟肘子，愈吃愈開心，還殷勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看，角輕輕彎起；明蘭也沒注意，隻埋頭苦吃，這百年老鹵味果然名不虛傳，滋味極是道地，居然把一碟子都吃完了。

結果，當晚就鬧起積食來了，胃漲的難，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣；顧廷燁披散著濃黑的頭發，敞著雪綾長褂，著健碩的膛，屏退旁人後，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝的下。

顧廷燁見頂的難，急的幾乎要半夜去找太醫，被明蘭拖住了角，嗚嗚道：“外頭人知道我吃撐了，我我我……我就沒臉見人了！”

顧廷燁氣急敗壞的在屋裏走來走去，冷著臉罵道：“該！居然一氣吃了半隻肘子！滿京城去打聽，哪家夫人小姐似你這樣的！”

明蘭著胖胖的肚皮，一邊泣一邊小小的打著嗝，活像隻吃撐了的小鬆鼠，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又愧：“……誰你咬我來著。”

顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：“你個欺怕的！不然咬我，隻敢咬肘子！”

明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。

因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜隻好摟著半靠在榻上，一邊給著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡的不甚清醒，恍惚間，隻看見案幾上那隻雕繪繁複的鼎石盤龍熏爐，雲雲繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。

迷蒙中，忽然覺得很安心，很可靠。

次日天未亮顧廷燁便要起早朝，正待翻床而下時，忽覺襟口一，他低頭看去，隻見一隻白玉般的小手扯著自己的襟，明的指甲因微微用力而帶上淡淡的紅，像花苞裏的海棠花瓣，稚。

大約難了半夜，此時的明蘭睡的很沉，白裏紅的秀麵頰上一片寧靜，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那隻白胖的小拳頭，小心的解開帶，褪後輕悄離去。

待天盡明後，明蘭才打著嗬欠從床上爬了起來，驀然發覺手中扯著一件衫子，上頭然男人濃重的氣味，明蘭怔了怔，丹橘一眼看過來，又看了看明蘭的臉，忍不住笑道：“姑娘，要說姑爺待你……真是極好的。”

明蘭愣了愣，笑的很悵然：“是呀。”

一日日的，眼看著庭院後園都漸漸了樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠侯府那邊也特意遣人過來相詢可否需要幫助。

明蘭正忙的焦頭爛額，一瞧見太夫人派來的向媽媽，立刻老實不客氣的提了，要了人手，要了寧遠侯府曆年辦筵的菜席舊例，還要了桌椅酒碗碟杯盞等等。

向媽媽都含笑應了，一趟趟穿梭於寧遠侯府和顧府之間，一來二去，倒也和明蘭聊上了。

“……這麽說，大姑太太這幾年都不在京城？”明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說起來，還從未見過長房的庶長顧廷煙呢。

“正是。”向媽媽淺淺喝了口茶，抬頭道：“馮家也是書香門第，大姑爺如今正於福建任上，大姑太太也跟著去了。”

明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：“不怕媽媽笑話，說了半日，我還不知該大姑太太‘姐姐’還是‘妹妹’呢。”

向媽媽目一閃，答道：“大姑太太比二老爺稍大了四個月。”

“那我該一聲‘大姐’了。”明蘭心頭一，臉上依舊笑的很溫煦——顧廷煙的生母是已過世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了後手的。

“不知二夫人可擬好了宴飲名單？”向媽媽微微試探道，“若有不明白的，盡可問太夫人，免得到時候怠慢了親戚。”

明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢優，笑道：“媽媽說的是，我也怕有不周，我已請大嫂嫂邊的管事媽媽送一份咱家常往來的親戚單子來……不過，都督說，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖了，隻許請些親朋便是了。”

向媽媽眼神一閃，笑道：“二老爺說的自然是有道理的，”頓了頓，又笑道，“也不知送來的那幾房人，二夫人使的還慣麽？不計是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把邊可信的人送來的呢。”

明蘭輕笑道：“還好，還好。”向丹橘打了個手勢，丹橘立刻捧了本冊子來，明蘭翻出其中幾頁，遞給向媽媽看，向媽媽看了立刻臉大變。

明蘭淡淡道：“也沒什麽，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住們罷。”

“真這麽說？”幽靜的室裏，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。

向媽媽低聲道：“那幾個不的，才這麽幾日功夫，就拿住了這許多把柄，賭錢的，克扣丫頭月錢的，私自遞東西出府的……一樣樣都寫的清楚，下頭有們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄，我隻瞧的心驚跳。”

房間比鄰花圃，一陣清香窗傳來，太夫人斂眉道：“你這幾日常去那府裏，覺著如何？”

“怕是有些門道。”向媽媽拿著玉夾子撥了撥香爐裏的火灰，低聲道，“我私底下細細打聽了，二夫人瞧著和善隨，卻是規矩極嚴。單說那正院，丫鬟們都分了崗次的，每日每個時辰每個地方都有誰當值都做了表格，白紙黑字寫的清楚，當值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其那幾間正房和裏屋，閑人尋常都進不去，時時有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閑等也不可走。”

“刁家的還與我說。”向媽媽回憶道，“家春月，哦，就是原來那個明月，這幾日連著罰了兩回，一次是擅自進正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已罰出正院了。”

太夫人突然睜開眼睛，畔出一微笑：“倒聰明，到底是侯府小姐帶大的。”

向媽媽搖頭道：“這人頗懂賞罰之道，說一不二，賞就重賞，罰也重罰；每每罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責。若有可原的，也能從輕。這段日子下來，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個府邸弄的跟鐵柵欄般，隻進不出，連詢問些消息都不容易；哎……以後怕再難打聽了。哎呀呀，真是沒想到，這麽點兒年紀，還是個庶出的，就這般威勢能耐！”

太夫人神漸凝重，冷笑道：“原以為牽了頭羊進來，沒料到……哼，他們夫妻的如何？”

“說不好。”向媽媽有些猶豫，“好的時候固然是如膠似漆，但也常吵，二老爺有時罵人的嗓門直傳出屋外來，昨日還對著二夫人邊的丫頭發了通脾氣，細的我也打聽不出來……不過，二老爺倒是什麽都肯與二夫人說，外書房也是可以隨進的。”

太夫人皺著眉，握佛珠的指關節有些發白：“可有孕了？”

“當是還沒有。”向媽媽苦笑著，“春月被攆出去之前，剛換洗過……可便是那幾日，二老爺也歇在屋裏。”

這句話說完太夫人就不再問了，隻閉上眼睛微微養神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過了良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：“如今我倒佩服起一個人來了。”

“您說的是誰？”

“親家公，盛紘老爺。”太夫人拍著膝頭，微笑著，“當初我還鬧不明白，好好的怎麽這麽大單子，是把嫡嫁去文家，卻拿庶來充數。如今瞧來，親家公是個極明白的。”

“那我們如今可怎辦？”向媽媽微微著急道，“自打二老爺知道了當年的事，他心裏可憋著一口氣呢！”

“什麽怎麽辦？”太夫人微笑自若，“什麽都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用衝我來！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底占著名分，隻消我什麽錯都不出，誰也不能把我怎麽樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷。”

“那您為何還要屢屢與為難？”向媽媽不解道，“好好哄著，信您敬您重您，不是更好麽？”

太夫人緩緩拈起佛珠來：“是庶，哪裏有膽氣違抗夫婿，而廷燁已對我有了戒心，我越是示好，他越會懷疑，索就依了他們的猜測，扯他們幾下後，反倒他們安心了。”

“那……以後呢？”向媽媽遲疑道。

太夫人把佛珠小心的擺在案前，對著佛龕裏的觀音像緩緩微笑道：“做婆婆的要為難媳婦，還用挑時候麽？不必趕著此時。如今不過是仗著年輕貌，得了些寵，待過了這陣子，咱們再慢慢籌算。”

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