因要等鞏紅綃和秋娘整理行囊，明蘭隻能陪著太夫人繼續說話，邵夫人惦記著丈夫先回去了，把嫻姐兒領出來見明蘭算作代替，朱也嬤把賢哥兒抱了出來。

明蘭仔細端詳這姐弟倆，不由得大是歎：要說還是地主家的小崽子長的好呀。

賢哥兒話還說不利落，在母懷裏啊啊哦哦的，很是白可，嫻姐兒雖隻有五六歲大，但卻和蓉姐兒差不多個頭，小小年紀，卻已是一秀麗端莊的舉止，說話行禮都很有分寸。對比剛才的蓉姐兒的畏畏，明蘭忍不住問道：“蓉姐兒那孩子可吃著藥？”

朱氏也知道蓉姐兒瞧著很不樣子，歎道：“沒吃呢，也大夫瞧了，說是子無礙的，隻需開解心緒，好好調理就是了。”

明蘭低頭沉不語，一旁的嫻姐兒見這般神，聲氣道：“二嬸嬸莫急，蓉妹妹隻是挑食，又整日的發呆，子卻是好的；上個月換季，一會兒冷一會兒熱的，我和賢哥兒都著涼了，都沒事呢。”

明蘭看說話妥帖，態度憨，心裏很喜歡，便笑道：“我們嫻姐兒真懂事！回頭待你爹爹子大好了，嬸嬸接你去和蓉姐兒一道頑，園子裏有剛做好的小秋千。”

嫻姐兒小小的臉上綻出初芽般的微笑，用力點頭，大聲的應聲：“嗯！”

太夫人慈祥的看著嫻姐兒，輕歎道：“難為這孩子一片孝心了，自打爹病了，就沒怎麽出過門，連自家園子都不大去的。”

明蘭陡然心生憐憫，按照邵夫人剛才羅列的那一長串名醫來看，恐怕顧廷煜是希不大了，就算是個現代都有不治之癥，何況這個時代。

賢哥兒在祖母邊呆不住，在炕上扭著要往明蘭邊衝，明蘭笑著接過孩子，朱氏當時就一驚，卻見明蘭十分練的撐著賢哥兒雙肋，讓孩子坐到自己上，嗬著他咯吱窩，又著他的小胖肚子頑，賢哥兒樂的嗬嗬大笑起來，直在炕上打滾。

太夫人笑道：“瞧不出你抱孩子倒有一手。”

“我娘家侄子和賢哥兒差不多大，還有我大姐姐的哥兒也是這麽大。”明蘭吃力的把賢哥兒還給母，拿帕子摁了摁額頭上的細汗。朱氏抱過兒子，眉開眼笑的哄著他頑：“回頭他們幾個小哥兒湊道一塊兒，想來樂的很。”

這時，外頭有個丫鬟打簾子進來，看見太夫人有些發怯，低聲道：“姑娘說了，今早忽得了詩興，要好好醞幾首詩出來，就不來見二夫人了，這裏告個罪。”

太夫人立刻臉一沉，嗬斥道：“二嫂難得來一趟，怎麽這般不懂事？”

屋裏的丫鬟無人敢答話，過了一會兒，轉頭朝明蘭笑著表示歉意，道：“你莫要見怪，你廷燦妹妹自小是老爺子啟蒙的，就喜好個詩詞字畫，又教你公爹寵壞了，很有幾分讀書人的酸氣，一來了勁，誰的麵子也不賣。”

明蘭笑笑，輕輕擺手道：“早聞妹妹才名，知書達理，為京城閨閣談，何況自家親戚，什麽時候不得見了，不妨事的。”遭遇一位極有範兒的文青，作為隻能做打油詩的明蘭對這個經典借口很是仰慕。

這個話題太夫人不想多談，畢竟這個年紀還沒嫁出去，再談也談不出什麽花兒來；為了做兩首詩而不見嫡親的嫂子，到哪裏都說不通的，不過從這件事來看，這位燦七姑娘在顧老侯爺跟前應該很得寵。

讓嫻姐兒回屋後，朱氏便說起了賢哥兒的種種趣事，引的大家哈哈大笑，太夫人時不時提起顧廷燁和顧廷煒時的胡鬧，一臉慈狀，明蘭聽的津津有味。這婆媳倆似乎很想引明蘭多說些顧廷燁的事，不過可惜，姚依依同誌是久經保條例考驗的優秀司法人才，深諳敷衍之道，離題千裏，話題都偏到花果山去了。

“……我日常吃著也不覺得，沒想到竟有這許多門道。”朱氏自己不知怎麽回事，莫名其妙就和明蘭扯到河蝦的七個品種和十六種做法上去了，著自己的臉輕呼，“和瓜一道炒著吃，居然還能養？”

“記住了，蝦仁背上那條線定要去掉，下油鍋前要上漿。”明蘭一直覺得對不住上輩子的，也沒好好待它還讓它淹了泥石流，搞不好都沒能挖出來首來，自打來了古代後，最熱衷的事就是養生。對男人好，可能被小三；對丫鬟好，可能被爬床；對姐妹好，可能遭背叛；想來想去，隻有對自己的好才是大吉大利，百無一失。

朱氏看著明蘭豔明的麵龐，細潤瓷白，著淡紅的菡萏，飽滿的皮像是用水掐出來般，眉眼生暈，瑩然華；不計容貌，單論皮氣，比之同齡的自家小姑子，何止勝出一兩分，當下更覺明蘭有說服力，忍不住細細討教起來。

“我家祖母說過，人這一輩子太累了，生兒育，持家務，前後左右，哪不煩心。”明蘭輕歎著，“每生一回孩子，那就是傷一次子，生下來後還得接著心，平安長大，讀書上進……唉，都說人比男人老的快，這麽著，能不老麽？”

“誰說不是呀！”朱氏立時起了憂患之心，男人怕窮人怕老，其實這會兒才二十歲，可在明蘭麵前已自覺像個大媽了。古代人很悲催，二十來歲前生兒育，過了三十就差不多歇菜了，等過了四十連孫子孫都有了，基本要靠禮佛修來打發日子了。

一旁的太夫人見們倆越說越偏，朱氏差不多都自己忘記該說什麽了，忍不住微微皺眉，想著這才頭一天，便按捺下種種心思，隻微笑著聽倆說話，偶爾長者風範的笑罵們幾句，倒也一室和樂。待到紅綃秋娘們整好箱籠，差不多巳時三刻了，太夫人笑道：“都這時候了，倘若不你吃了飯再走，豈不人怪我這婆婆刻薄。”

明蘭想想也是，便欣然同意，但吃的時候還是免不了心下惴惴——飯菜裏沒毒吧？

飯後用過一盞茶，明蘭瞧著差不多了，便起告退，外頭早已套好了馬車，連人帶箱籠一道上了車，轆轆著往澄園行駛過去，一會兒功夫就到了。下車後，明蘭廖勇家的幫著卸箱籠行李，自領了蓉姐兒三人坐上幾頂青頂轎往院而去，到了儀門才下轎。

一路往裏走，紅綃隻覺得園風景甚好，花鳥亭臺小橋流水，雖富貴不足，雅致清雋卻猶有過之，很是豔羨。而秋娘見一路上的丫鬟仆婦全都輕聲悄語，見主子經過，便避過一旁，恭敬的站著，待進了嘉禧居偏廳後，於看座奉茶之際，見幾個丫鬟進出有致，行止端方，竟無一人拿瞧們一眼。

心下不免暗驚：都道新夫人年，卻不想理家這般得法，有幾分為顧廷燁高興，到底新夫人比之上一個，不論哪都強上許多；想到這裏，一時又多了幾分怨艾，怕顧廷燁已用不上了。

明蘭在上首坐定後，端茶淺呷一口，深覺得今天勞量過大，這般勞心勞力實在不利於，決心速戰速決，趕把事料理了，好回去睡午覺。

放下茶盞，轉頭道：“翠微，屋子可都收拾好了？”

“夫人您都吩咐多回了。”一旁侍立的翠微忙上前笑道，“屋子和人手全都好了，連熱水都燒好了，隻等著小姐，鞏姨娘，還有秋姑娘一過去，立時就可以洗漱休憩了。”

秋娘連忙起謝禮，紅綃慢了一拍，也起笑道：“有勞這位姐姐了。”

秋娘看了眼明蘭，惶恐道：“我不過是個奴婢，伺候老爺夫人還來不及，怎麽好這般！夫人您寬厚，可真折殺我了！能來老爺夫人跟前伺候著，奴婢住便知足了。”

明蘭輕輕揮手：“你是老爺跟前的老人兒了，不過幾個小丫頭服侍，沒什麽好折殺的，況且，這也是府裏的麵。”語氣溫和卻不容反駁，秋娘千恩萬謝的坐下了。

明蘭頓了下，朝坐在下首的蓉姐兒微笑道：“今日你們也累了，我就長話短說罷。這家裏人口簡單的很，你們來了也熱鬧些。蓉姐兒，我原打算把蔻香苑給你，這裏先問問你，你覺著是自己一個院子的好，還是願意住我跟前呢？”到底年紀還小，明蘭自己也是上了十歲才分院另住的。

蓉姐兒依舊低著頭，瘦弱的子一不，也不說話，過了半天也不見開口，秋娘急了，過去輕輕拉：“快回話呀，夫人問你呢。”蓉姐兒忽抬頭，飛快看了明蘭一眼，目中滿是戒備和敵意，然後又低下頭，就是不說話。

紅綃見形尷尬，忙打圓場道：“夫人莫怪，蓉姐兒自進府就是這般的，平日和我們也不大說話，不過心裏可明白著呢。”

“那你的意思呢？”明蘭看著紅綃，微挑角。

“我怎敢做夫人的主意，不過嘛……”鞏紅綃心裏早有了打算，當即便笑道，“姐兒年紀小，還不懂事呢，獨住一個院子到底孤了些，且又多年沒見著老爺，父連心，骨天，我想著，還是蓉姐兒在夫人跟前穩妥。”

明蘭想了想，臉上也無什麽異，隻微微一頷首，紅綃見狀，頓時一臉喜氣，不等明蘭開口，又忙道：“……還有一事，夫人請恕紅綃無禮了。蓉姐兒到底是太夫人托於我的，紅綃不敢有負囑托，自不好和蓉姐兒分開……”

一邊說，一邊眼去瞧明蘭的神氣；一旁的翠微已經不笑了，看向紅綃的目有些發冷。

聽到這裏，明蘭忍不住輕笑起來了：“所以你也要住我跟前？可你已是姨娘了，澄園裏空闊，又不是沒地方，我原打算單獨給你一個院子的。”

紅綃一副怯生生的樣子：“夫人的好意紅綃怎能不知？不過，總不好為著自己舒坦而誤了大事。”

聽說的條理分明，也不知事先肚裏過了多遍，明蘭頗覺佩服，不過也不怕，這世上道理都是人說的，尤其是家務事，更是公說公有理婆說婆有理。鞏紅綃固然有一籮筐的理由要住進來，但也有不說法，加之是主母，權威淩駕一切。

就不信了，給妾室分座院子住，還有人來挑的不是？

——“這樣不妥。”

明蘭正要開口時，忽從一側響起一個低沉的男聲——偏廳裏的大小人齊齊轉頭，隻見顧廷燁緩步從側門走進來，上還穿著朱紅朝服。

“老爺回來了。”明蘭溫的起，作很得，很標準，引來顧廷燁微彎著角深深看了一眼，待他自己旁坐下後，明蘭親自給他斟了碗茶，微笑道，“蓉姐兒回來了，我正和鞏姨娘商量住呢。”

鞏紅綃秋娘還有蓉姐兒也從座位起，一齊向顧廷燁行禮；禮畢後，蓉姐兒抬起頭，愣愣的看著父親，秋娘眼眶發紅，目中淚，激的著顧廷燁，滿眼的關懷，再不肯把眼神移開，紅綃先是吃了一驚，然後的著顧廷燁，清麗的麵龐淺淺而笑。

顧廷燁對這種目似早已習慣了，並以為意，隻靜靜的看向蓉姐兒，蓉姐兒一脖子，又低下頭去；顧廷燁愈發臉發沉，卻並不說話。

明蘭暗暗扁：你丫倒是說句話呀！

“二……二老爺。”秋娘含淚半響，終於忍不住了，聲音輕，“您子可安泰？這些年沒個人在邊服侍著，您在外頭過的可好？”

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