於被迫分宅一事，五老太爺隻覺著滿腔屈辱，自覺麵盡失，便終日躲在書房，拒絕去看‘那個不肖侄子’的暴發得意臉，堅待收拾畢後搬家那日才麵。不過無邊憤恨之下，藝就倒直線上升，揮筆寫就的大字，淋漓奔放，一忿忿之意直紙而出，即興賦就的詩，激昂豪邁，平仄自如。這次，不用清客來拍馬，他自己也看得出進益極大。

“……太白半世失意，流離山野大川，懷素一生清苦，棄俗塵草澤度日，古來聖賢無不如此，莫非真要苦其心誌，其，方能有大……？”

他喃喃著懷疑自己始終讀書為皆不會不會是因為日子過的太舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所就？（您終於真相了）

同樣是氣憤難抑，五老太爺還能寄藝，四老太爺就沒這般看得開了，鎮日罵罵咧咧的尋人晦氣，輒打罵，整個四房裏便如罩了一層黑霧；這日得劉姨娘提醒，四老太爺終於腦門開竅，想到了便是要走，也得多簍點兒好再走。

“老五這人……”四老太爺遲疑著，“怕是不肯為著幾個銀子與我去爭。”

劉姨娘保養的極好，快五十歲的人了，瞧著還隻三十多，風姿綽然的笑了笑，湊近道：“這不還有五老太太麽？五叔的子您清楚，隻消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭也爭了。”

能在宅的爭奇鬥豔中穎而出，劉姨娘自是有兩下子的，果不出所料，五老太爺開始不肯去，但擋不住五老太太諸般哭訴家計艱難，叨叨著獨立門戶不易，無奈隻得應了。

這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個依依不舍的蓉姐兒。再看兒麵紅潤，個子也高了，著母親的袖子，唧唧呱呱如小黃鸝般說個不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道兒在澄園過的著實不錯，心下對明蘭好生激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了。

明蘭留下蓉姐兒小姐倆再說會兒己話，又和邵氏一道去了太夫人坐，對著肚腹隆起的朱氏好生關懷一通，太夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。

“……你大嫂子子也漸好了，如今我萬事不愁，就隻你妹妹的婚事。”太夫人憂心忡忡的歎著，“這眼看著歲數不小了，卻還沒個著落。”

邵氏大病初愈，輕聲細語道：“娘別著急，妹妹是什麽樣的品格，模樣人品就在那兒放著，滿京城裏也是數得上的；不過是天公不作，接二連三的遇上事兒，這才耽擱了。”

這話太夫人很用，的表和了許多。

“大嫂子說的是。”朱氏側過子，溫言道，“娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……細細瞧來，這兩年京裏耽擱的貴也不止妹妹一個。”太夫人愁容褪去，輕笑著：“你們就會說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，你說呢？”一邊就拿眼睛去看明蘭。

這兩三年風雲變幻，一會兒國孝，一會兒兵，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不；所以似顧廷燦這個年紀還未出嫁的確不算特別醒目。

明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：“我，我不曉得。妹妹這般品貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給妹妹添妝就是。”

看這幅呆樣子，邵氏忍俊不住，嗔笑道：“你這孩子，給咱妹子說親事，你臉紅什麽！到底是新媳婦，還麵皮薄呢。”明蘭就要這個效果，愈發垂首，長長的睫絨不住輕抖。

太夫人眼中一閃，不聲的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹子添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多，這句話說了等於沒說。

明蘭見過了關，剛鬆口氣，本想趕開溜，誰知還沒說幾句，四老太爺和五老太爺來了。

打頭的是四老太爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著麵不怎麽好的四老太太，後頭是昂首的五老太爺夫婦，太夫人一見這陣勢，眉頭微皺，當即肅正了神，直起子端坐。明蘭心頭一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起來。

一進來瞧見也在，五老太太就重重咳了聲，聲音裏盡是不悅，明蘭不理，當是魚刺卡住了嚨；四老太爺則用怨毒的目瞪了兩眼，明蘭把頭扭開，當他是年紀大了眼皮筋，自管自站的紋不。寒暄過後，互道安好，四老太爺便開門見山提起經濟問題。

“再分一回家？”饒太夫人是早有心理準備，聽見這個異想天開的提議也不大吃一驚，“四叔這話從何說起。過世的公婆不是已分過家的麽？”

四老太爺裝模作樣的歎了口氣：“話雖如此，可這幾十年來，咱們三房人吃住一起，天長日久的，銀賬糾葛怎說得清。若非要分個一清二楚，未免傷了分；索再分一回家罷。本來我也不願提起，可如今家計艱難，也隻要老著臉皮說了。”

這話一說，素清楚庶務的朱氏當即氣紅了臉，便是與世無爭的邵氏也暗暗生氣；依著‘年輕媳婦不好多麵’的規矩，明蘭低頭站在邵氏後，暗道‘終於來了’，隨即屏氣凝神的等待大戰發：早就好奇太夫人火力全開時的戰鬥力了，別讓失呀。

康姆昂，卑鄙！

太夫人麵無表，一隻手按在炕幾上，一隻手攥著一條帕子，指間一枚嵌白玉點翠蓋寶珍的細銀指環約閃亮，沉思片刻，溫和的轉頭：“明蘭，你來說說看，這事怎辦。如今若論正經說起來，你才是寧遠侯府的主母。”

“我才多大年紀，能知道什麽。”正等著看戲的觀眾冷不防被扯上舞臺，明蘭眨眨眼，謙虛的低頭福了福，隨即的抬頭，輕歎道，“說到家計艱難，澄園也是不容易的。唉，既應付人來往，莊子又一時收不上銀子，過幾日還要興土木修整府邸，銀子跟流水似的，幸虧五叔父和太夫人將老侯爺留給侯爺的產業送回，還能應應急。四叔父，您看……”

四老太爺就怕明蘭提這個，當初當著族人的麵，他們都說是替顧廷燁保管財產的，如今更不好貪下不給，他一時語噎，不過好在反應快，立刻調轉槍頭：“侄媳婦這話怎麽說的，如今你男人已是侯府之主了，煜哥兒臨終前不是把產業說的清楚麽。銀子還不夠使？我說老嫂子呀，你指把的也太了。”

太夫人若有所思的瞥了明蘭一眼，緩緩道：“這事以後再說。明蘭，你先來說今日這事。”

明蘭挑挑眉，也不打算往死裏討債上門，他們不要臉，還要臉呢。不過要永遠保持的討債權力，以後可以常拿出來用，倒蠻好的。

稍稍走前兩步，守禮的站定，微笑道：“我進顧家門尚不足一年，陳年往事如何知道。四叔父這般說，想來必有由頭……莫非過世的公爹曾向兩位叔父借調過銀錢？”

先看了四老太爺一眼，再微微側頭對著邵朱兩位妯娌。

四老太爺一窒，不肯說話，邵氏冷著臉：“據我所知，不曾。”

朱氏心頭上火，直言不諱道：“非但不曾呢。我知道的，爹就拿過三四起子銀子給四叔周轉，每回都不下五千兩。”

明蘭倒一口涼氣，表和聲音都配合的十分到位，‘驚訝’道：“真的麽？”然後拿眼睛直直的去看四老太爺，一副不敢置信的樣子。

被一語道破，四老太爺老臉掛不住了，惱怒之下，對著朱氏怒喝道：“長輩說話，有你什麽事？顧家幾十年的老事兒，裏頭糾葛多了去了！你才進門幾年，知道什麽？”說著一轉頭，“老五，你瞧瞧，果然是人走茶涼，大哥走了才幾年，人家就不吧咱哥倆當回事兒了！你昨兒還礙著麵子不肯來，瞧吧，若再不教訓，咱們就更沒站的地兒了。”

五老太爺沉著臉，一拍扶手，斥道：“煒侄兒媳婦，你也是大家出來的，怎這般沒規矩！沒見你幾位嫂子都沒來麽；這事兒也是你們小輩能的？”

朱氏眼眶一紅，扶著肚子站到一邊。

五老太太用尖尖的指尖撥著碗蓋，怪氣道：“我說侄媳婦呀，你別怪你叔父說話不留麵。顧家門裏的事兒，多了去了，這二十年來，舉凡節慶，待客，紅白喜事，三房都一道出賬，更別說幾房之間時有個周轉銀錢的。你進門才多久，知道什麽！”

太夫人強按捺心中怒氣，眼神卻愈發沉了。

明蘭瞧朱氏麵慘白，心中不忍，便道：“弟妹是有子的人，不好久站的，不如回屋歇息會子罷。”說著便要扶朱氏走，未免戰火波及自己，最好能，再找個蔽地點看戲。

誰知太夫人輕輕追加一句：“素芯陪到後頭坐下吧，你們聽著些就。明蘭，你到我旁邊來坐，如今你們兩口子才是這侯府的當家主子。兩位叔叔，這話沒錯罷。”

四老太爺冷哼一聲，五老太爺高傲的轉頭不語，明蘭扭扭手指，自認倒黴的挪腳步到太夫人旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風後頭去了。

太夫人冷淡的視線轉向五老太太：“我進門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？”

到底是多年長嫂，積威猶在，五老太太強出個笑容來：“……嫂子說的哪裏話。您要是都不能說，還有誰能說。”

“既如此，那我便說了。一次說個明白，省的以後又牽扯不完。”太夫人意有所指，五老太爺臉上一抹訕訕，四老太爺反而更加忿忿了；明蘭趕豎起耳朵。

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