“小蓮藕，你，”秋娘咬咬，“明兒一早你隨我去給夫人請安，你不是和院裏的幾個姊妹要好麽，你替我打聽些事兒……”

“姑娘！”小蓮藕氣衝衝的打斷道，“我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個兒去！別拿我做墊被罷！”

“死丫頭胡說什麽呢！”秋娘被吼了個當頭，拍著妝案罵了回去。

小蓮藕用力把銅盆在架子上一頓，轉叉腰道：“您別打量著夫人仁善，就吃了豬油蒙了心！瞧瞧五兒的下場，敢去書房獻狐，管事狠打了一頓，都折了，挪到莊子裏養傷，便是養好了怕也落個瘸子，我昨兒聽說莊上的媽媽已要把配人了！如今對麵那屋消停了，您倒又要開始蹦躂了？”

秋娘臉一陣青一陣紅，手指的掐進裳料子裏，惱道：“我這什麽都還沒說呢！你就倒了一簸箕出來！可忘了誰是主子了！”

“好了好了！”另一個小丫頭連忙出來打圓場，一邊關門，一邊過來拉著秋娘的手，聲道，“好姑娘，別往心裏去，蓮藕姐姐的子您知道，呀，就壞在一張上，你們這麽多年的分了，也是為了您好！”

秋娘略略平了些心氣，那小丫頭年紀雖小，但勸人倒有一手，“侯爺的意思已然很清楚了，他把蓉姐兒送到您這兒，是在恩典您呢！將來您也有個依靠，所以您隻管盡心照料姐兒便是。若侯爺來尋您也就罷了，可若是您尖著腦袋往侯爺邊湊，別說侯爺心中膩味，覺著您不知好歹，怕連府中人都要笑話您不知呢。”

這番話說過，小蓮藕也低聲道：“姑娘，都是我的不是，我這張真是禍害！我還不是怕你吃了對麵那個妖的虧，擺布利用了。蓉姐兒信您，又喜歡您，咱們好好的，太太平平的過日子，比什麽不好。上回夫人也說了，待蓉姐兒滿了十歲，就給您抬了姨娘，若是合適，還要抬舉你老子和哥哥辦差呢。”

兩個丫頭一個一個，好說歹說，秋娘雖心有不甘，但卻又瑟了。

服侍秋娘就寢後，兩個丫頭出了門，走出十幾步後才開口。

“呼，蓮藕姐姐，今日虧得你敢開口，不然秋姑娘又要糊塗了。”那小丫頭拍著口。

小蓮藕歎氣道：“唉，其實是個聰明人，心地也不壞，就是心裏放不下侯爺，老想著有老天開眼的那麽一日。可也不想想，過兩年都三十了，怎麽跟人邀寵！這不丟人現眼麽。夫人就算要給丫頭開臉，邊那麽多得力可信的不用，還偏用不。我隨這麽多年了，也不認看去鬧笑話。”

那小丫頭恭維道：“姐姐你真好，姑娘有您在邊提點，真是福氣，我聽夫人的姐姐說起，便是夫人也覺著您是個好的。還吩咐你家裏，要好好給你尋門親事呢。”

小蓮藕紅了臉，啐了一口：“小孩子胡說八道！咱們才多大，就整日惦記著這個！”隨即又歎了一聲，“誰也不是傻子，你幹娘我們看著秋姑娘些，也是為了好。”

那小丫頭連連點頭：“對呀對呀。”

小蓮藕冷冷笑道：“其實夫人想發落秋姑娘，還不如看著惹事，一回結果了呢，不過是瞧著好歹有些苦勞，不忍心罷了。說起來，萱瑞堂那位主子就最擅這手！”

萱瑞堂，位於寧遠侯府主院正堂的最正中。

此時，剛剛夜，太夫人心緒不佳，怒氣一波一波的往口湧，保養得當的手幾乎把茶盅碎，下午楊姑老太太兌了一番，還沒想出對策，晚上又來了這麽一出。

一旁的朱氏吃力的扶著肚子，微笑道：“娘，您別氣，傷了子就是兒媳的罪過了。三爺子息繁茂是好事，我已撥了婆子丫鬟起照料欣兒，想來無礙的。”

太夫人重重的一拍手掌，對著下頭跪著的顧廷煒罵道：“你個不爭氣的東西，讀書不，習武不能，隻會搗鼓這些零狗碎的勾當！這麽賢惠的媳婦，你就這麽傷的心？我怎麽去見爹！”

顧廷煒跪得膝蓋發疼，卻不敢應聲，朱氏隻好幫著勸說：“娘，您別怪三爺了。要說欣兒聰明乖巧，我瞧了也喜歡，將來生了孩兒，也是賢哥兒的臂膀不是。”

“乖什麽乖！”太夫人罵道，“這小狐貍心機深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，居然敢倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去人來，把那賤人捆了，送到莊子上去再灌藥，別髒了侯府的地！”

“娘！”顧廷煒麵有不忍，“欣兒一個弱子，這麽折騰別說是孩子，便是命怕也……”

“你閉！你敢忤逆！”太夫人厲質問，顧廷燁素來孝順，隻能忍下了。

太夫人轉頭拉著朱氏的手，慈道：“好孩子，你放心，有我在，誰也不敢委屈了你！”

朱氏又是慚又是：“娘，這妥當麽？”

“這事你就別管了，我自有分寸。”太夫人斷然道，“你子重，趕回去歇著，我還要教訓教訓這臭小子！”

朱氏應了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。

顧廷煒看著朱氏出門後，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：“娘，您真的要置欣兒？不是您賞給兒子的麽。”

太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：“起來吧，你個糊塗東西！那個蠢丫頭，事不足敗事有餘，對我的話也敢奉違。今天敢仗著在我跟前有幾分麵做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足為惜。”

顧廷煒腦子有些發昏，慢慢從地上爬了起來：“可是……欣兒……”

“不許再提了！”太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心，緩聲道，“你還不知我的苦心麽，如今都是什麽時候了，正是要倚仗承平伯府的時候。你嶽父就這麽一個閨，你，你……了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……”

顧廷煒耷著腦袋，沒打采，聽到這話才抬頭道：“娘，這事您別心了，二哥已給我謀了個新差事，這陣子五城兵馬司正好有個缺。”

太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛衛的差事多了。”

過了好半會兒，太夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”

“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。”

“你二嫂也是有能耐的。”

太夫人放開握著扶手的手指，保養得的麵龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋路，層疊錯好似一張周的蛛網。

出一種耐人的微笑，“想來侯府在手裏，定能一切妥當。”

夜來風急，窗格發出輕響，厚實致的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾子拍薄翼，急掙黑夜的束縛，不顧脆弱的軀想要振翅離去。明蘭披散著半漉的頭發，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案幾上，側耳傾聽著這奇異妙的聲響。

“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條幹燥的巾子，慢慢幫明蘭著頭發。

明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什麽呢。”

“聽外頭風聲，似是要下雨了。”

丹橘笑道：“是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發寒些。”

“蛇蟲鼠蟻怕要出了。”

明蘭著暖爐周圍略略變形的線，淺淺微笑。有些事，不會因為你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。

七日後，太夫人將祖產田契一應清單付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保來侯府下小定。

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